Diagnostic Anchoring in Psychiatry: ADHD Misclassified as Bipolar II Disorder in a Treatment-Resistant Patient: a case report

정신의학의 세계에서 의사들은 환자가 들려주는 이야기와 보여주는 행동에 의존하여 무엇이 잘못되었는지를 이해하곤 합니다. 엑스레이에 명확히 나타나는 골절과 달리, 인간의 정신은 진단을 확정할 수 있는 단 하나의 객관적인 검사를 항상 제공하지는 않습니다. 이 때문에 '진단적 닻 내리기(diagnostic anchoring)'라는 흔한 인지적 지름길이 발생할 수 있습니다. 이는 의사가 환자의 상태에 대해 초기에 어떤 생각을 형성한 뒤, 새로운 정보가 그 생각이 틀렸을 수도 있음을 시사함에도 불구하고 자신도 모르게 그 생각에 집착할 때 일어납니다. 일단 라벨이 붙으면, 이는 여러 의사와 수년간의 치료 과정 전반에 걸쳐 달라붙어 있을 수 있으며, 때로는 진짜 문제가 숨겨진 채 잘못된 약물이 처방되는 결과를 초래하기도 합니다. 이는 성인 ADHD(주의력 결핍 과잉 행동 장애)의 경우 특히 까다롭습니다. 많은 이들이 ADHD를 아동기의 과잉 행동 질환으로 생각하지만, 성인—특히 여성—에게는 집중력 문제, 격렬한 감정 기복, 그리고 압도당하는 듯한 느낌으로 나타나는 경우가 많습니다. 이러한 증상들은 기분 장애로 오인되기 쉬우며, 이는 효과 없는 치료의 길고 좌절스러운 여정으로 이어질 수 있습니다.

리사 조지(Lisa George)의 최근 사례 보고는 이 문제를 선명하게 보여줍니다. 그녀의 이야기는 수십 년간 고통받아 온 40대 후반 여성의 사례를 다룹니다. 그녀는 성인기 대부분을 조증과 경조증이라 불리는 가벼운 고양 상태가 특징인 양극성 장애 II형 진단을 받은 채 살아왔습니다. 이 진단은 그녀가 항우울제를 복용하던 중 이례적인 에너지와 과장된 자신감을 경험했을 때 20대 중반에 내려졌습니다. 이후 20년 동안 그녀는 수많은 의사를 만났고 기분 조절제와 항정신병 약물을 포함하여 15가지 이상의 서로 다른 약물을 시도했지만, 지속적인 완화를 찾지 못했습니다. 그녀의 우울, 불안, 충동적 행동 증상은 지속되었으며, 그녀는 일상생활을 제대로 수행하지 못한 채 남아 있었습니다. 당시 그녀를 치료하던 의료진은 양극성 장애라는 틀 안에서 작업하고 있었기에, 현재의 약물이 효과가 없다면 단순히 동일한 질환에 대해 다른 약물 조합을 시도해야 한다고 가정했습니다.

전환점은 담당 의사가 단순히 약물 목록을 조정하는 대신, 원래의 진단 자체에 의문을 제기하고 한 걸음 물러나기로 결정했을 때 찾아왔습니다. 의료진은 그녀의 병력을 면밀히 검토했고, 그녀가 경험했던 '고양 상태'는 스스로 발생한 것이 아니라 오직 항우울제를 복용할 때만 나타났다는 사실을 깨달았습니다. 게다가 그녀에게는 20년 동안 자발적인 기분 삽화의 기록이 없었는데, 이는 양극성 장애 진단의 핵심 요건입니다. 대신, 의사들은 그녀의 평생에 걸친 고충이 다른 곳을 가리키고 있다는 패턴을 발견했습니다. 그들은 주의력 결핍을 밝혀내기 위해 설계된 특정 인터뷰 도구와 설문지를 사용했고, 이를 통해 그녀의 충동성, 가만히 앉아 있지 못하는 증상, 그리고 정서적 휘청거림이 사실은 어린 시절부터 놓쳤던 전형적인 ADHD의 징후임을 드러냈습니다. 진단명은 양극성 장애에서 ADHD와 별도의 우울증 진단으로 변경되었습니다.

라벨이 바뀌자 치료 계획도 완전히 바뀌었습니다. 의사들은 기분 조절제나 항정신병 약물과 같은 무거운 약물 사용을 중단하고, ADHD를 위한 특정 자극제 처방을 시작했습니다. 결과는 빠르고도 심오했습니다. 단 일주일 만에 그녀를 괴롭혔던 끊임없는 겉도는 생각들이 잦아들었습니다. 2주 이내에 수면이 개선되었고, 직업을 유지할 수 있는 능력이 돌아왔으며, 그녀가 힘들어했던 강박적 행동들도 사라졌습니다. 2개월 차에 접어들자 그녀의 우울 및 불안 점수는 급격히 떨어져 심각한 수준에서 경미한 수준으로 이동했습니다. 그녀는 마치 머릿속의 안개가 걷히며 수십 년 만에 처음으로 명료하게 생각할 수 있게 된 것 같다고 묘사했습니다. 그녀는 생각을 피하기 위해 사용했던 부적응적 공상(maladaptive daydreaming)이 멈췄으며, 삶을 망치는 충동적인 결정을 더 이상 내리지 않게 되었다고 언급했습니다.

이 사례는 환자가 치료에 반응하지 않을 때, 진단 자체를 재고해야 한다는 강력한 교훈을 줍니다. 저자는 진단적 닻 내리기가 특히 ADHD 증상이 기분 장애로 오인될 때 환자들을 수년간 효과 없는 치료의 굴레에 가둘 수 있다고 제안합니다. 병력을 면밀히 재검토하고 주의력 결핍을 찾아낼 적절한 도구를 사용함으로써, 의료진은 고통의 진짜 원인을 식별할 수 있었습니다. 이 이야기는 때때로 치유를 위한 가장 중요한 단계가 새로운 약을 추가하는 것이 아니라, 원래의 문제가 무엇이었는지에 대해 질문할 수 있는 용기를 갖는 것임을 보여줍니다.