State spatial restructuring and edge-city formation in China: hierarchical reorganisation, interjurisdictional coordination and capital accumulation
Basandosi sulla teoria del rescaling e su un caso di studio relativo a Kunshan, questo articolo sostiene che le edge cities cinesi siano progetti politici guidati dallo Stato, formati attraverso una riorganizzazione gerarchica e una coordinazione intergiurisdizionale, che potenziano i governi a livello di contea nel rimodellare strategicamente la governance metropolitana e l'accumulazione di capitale oltre i modelli di suburbanizzazione occidentali guidati dal mercato.
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Negli Stati Uniti, la storia di come le città si espandono verso l'esterno è spesso raccontata come una parabola di forze di mercato. Mentre le persone e le imprese cercano terreni più economici e più spazio, esse si spostano naturalmente lontano dai centri cittadini affollati, creando nuovi poli di attività nelle periferie. Questi nuovi poli, spesso chiamati "edge cities", sono tipicamente visti come il risultato di sviluppatori privati e scelte individuali, con il governo che svolge un ruolo relativamente limitato. Tuttavia, in Cina, la storia della crescita urbana appare molto diversa. Qui, l'espansza delle città non è solo una reazione alle richieste del mercato, ma è attivamente plasmata dal governo attraverso un sistema di livelli amministrativi e pianificazione strategica. Per comprendere questo, occorre osservare come il potere sia distribuito tra i diversi livelli di governo, dalla capitale nazionale fino alle contee locali, e come questi livelli collaborino per costruire nuovi spazi economici. La domanda che i ricercatori si pongono è come un luogo che inizia come una tranquilla contea rurale possa trasformarsi in un importante motore economico, e quale ruolo giochi il governo nel rendere possibile ciò.
Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di rispondere a questa domanda studiando Kunshan, una città situata appena a ovest di Shanghai. Kunshan offre una finestra perfetta su questo processo perché ha vissuto una trasformazione drammatica negli ultimi quarant'anni. All'inizio degli anni '80, era una modesta contea agricola con poca industria. Oggi, è una vivace potenza economica con un prodotto interno lordo che supera quello di diverse intere province cinesi. I ricercatori volevano comprendere i meccanismi specifici che hanno permesso questo cambiamento. Non si sono limitati a esaminare le statistiche economiche; hanno invece analizzato le mosse politiche e amministrative compiute dai governi locali, provinciali e nazionali. Attraverso un'analisi approfondita di documenti governativi, piani urbani e interviste con funzionari, pianificatori e leader aziendali, hanno tracciato il viaggio di Kunshan da periferia rurale a parte vitale della regione metropolitana di Shanghai.
Lo studio rivela che l'ascesa di Kunshan non è stata un evento spontaneo guidato esclusivamente dagli investimenti privati. Al contrario, è stata il risultato di un processo accuratamente orchestrato che ha coinvolto due strategie principali. La prima strategia prevede che il governo riorganizzi la propria gerarchia interna per dare più potere ai leader locali. In Cina, il governo opera attraverso una rigida scala di autorità. Di solito, una piccola contea ha una capacità molto limitata di prendere grandi decisioni o approvare grandi progetti. Tuttavia, per aiutare Kunshan a crescere, i livelli superiori di governo le hanno concesso selettivamente permessi speciali. Hanno permesso al governo locale di costruire una zona economica speciale senza attendere l'approvazione completa, hanno dato loro l'autorità di approvare direttamente gli investimenti stranieri e, infine, hanno elevato lo status della zona di sviluppo locale affinché potesse aggirare alcuni degli usuali ostacoli burocratici. Questo è come dare a una squadra locale un pass speciale per prendere decisioni che normalmente richiederebbero una visita alla sede centrale, permettendo loro di agire rapidamente e attrarre imprese prima dei propri vicini.
La seconda strategia si concentra sul collegare fisicamente e politicamente Kunshan alla vicina gigante, Shanghai. Anche se Kunshan è una città separata in una provincia diversa, il governo ha lavorato per intrecciarla nel tessuto della regione di Shanghai. Un esempio lampante di ciò è la costruzione di una linea della metropolitana. In Cina, i sistemi metropolitani sono solitamente costruiti interamente entro i confini di una singola città. Tuttavia, per collegare Kunshan a Shanghai, i due governi hanno collaborato per estendere la Linea 11 della metropolitana di Shanghai oltre il confine provinciale. Questo è stato un significativo sforzo ingegneristico e politico che ha permesso alle persone di vivere a Kunshan e lavorare a Shanghai, fondendo di fatto le due economie. Oltre ai binari, i governi hanno anche creato nuovi comitati e gruppi di pianificazione che includevano funzionari di entrambi i lati per coordinare tutto, dallo sviluppo industriale alla sicurezza pubblica. Ciò ha garantito che i due luoghi crescessero insieme in modo coordinato, piuttosto che competere l'uno contro l'altro.
I ricercatori hanno scoperto che queste due strategie — riorganizzare il potere locale e costruire connessioni con la città centrale — hanno lavorato insieme come una macchina per guidare la crescita. Il governo locale ha utilizzato i suoi nuovi poteri per costruire parchi industriali e attrarre fabbriche, mentre i collegamenti con Shanghai hanno portato un flusso costante di lavoratori e investimenti. Nel tempo, Kunshan si è evoluta da un luogo che semplicemente riceveva fabbriche di scarto da Shanghai a un partner sofisticato che collabora in settori ad alta tecnologia come i semiconduttori e i veicoli elettrici. Lo studio mostra che il governo non si è limitato a fare un passo indietro lasciando che il mercato decidesse; ha attivamente costruito il palcoscenico, distribuito gli script e diretto gli attori per creare un nuovo tipo di città.
Questo processo sfida l'idea comune che le "edge cities" siano puramente il risultato di forze di mercato. Nel caso di Kunshan, il governo è stato l'architetto primario. I ricercatori sostengono che questo modello rappresenti un modo unico di organizzare lo spazio e il capitale, distinto dall'esperienza occidentale. Dimostra come un governo possa utilizzare il proprio potere amministrativo per creare nuove opportunità economiche, trasformando una contea rurale in un hub globale. Lo studio suggerisce che questo approccio permette uno sviluppo e un'integrazione rapidi, ma evidenzia anche che la relazione tra la città centrale e la "edge city" rimane diseguale, con la città centrale che mantiene un'influenza significativa sulla direzione della crescita. In definitiva, la storia di Kunshan è la storia di come un governo possa rimodellare strategicamente il paesaggio per raggiungere i propri obiettivi economici, dimostrando che in Cina, la mappa del futuro è disegnata tanto dalla politica quanto dal mercato.
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