State spatial restructuring and edge-city formation in China: hierarchical reorganisation, interjurisdictional coordination and capital accumulation
Baseando-se na teoria do redimensionamento e em um estudo de caso de Kunshan, este artigo argumenta que as cidades-satélite da China são projetos políticos liderados pelo Estado, formados por meio de reorganização hierárquica e coordenação interjurisdicional, que capacitam os governos de nível de condado a remodelar estrategicamente a governança metropolitana e a acumulação de capital para além dos modelos ocidentais de suburbanização impulsionados pelo mercado.
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Nos Estados Unidos, a história de como as cidades crescem para fora é frequentemente contada como um conto de forças de mercado. À medida que pessoas e empresas buscam terras mais baratas e mais espaço, elas naturalmente se afastam dos centros urbanos congestionados, criando novos polos de atividade nos subúrbios. Esses novos polos, frequentemente chamados de cidades periféricas (edge cities), são tipicamente vistos como o resultado de incorporadores privados e escolhas individuais, com o governo desempenhando um papel relativamente pequeno. No entanto, na China, a história do crescimento urbano tem uma aparência muito diferente. Aqui, a expansão das cidades não é apenas uma reação às demandas do mercado, mas é ativamente moldada pelo governo através de um sistema de níveis administrativos e planejamento estratégico. Para entender isso, deve-se observar como o poder é distribuído entre os diferentes níveis de governo, desde a capital nacional até os condados locais, e como esses níveis trabalham juntos para construir novos espaços econômicos. A questão que os pesquisadores estão fazendo é como um lugar que começa como um condado rural tranquilo pode se transformar em um grande motor econômico, e qual o papel do governo em fazer isso acontecer.
Uma equipe de pesquisadores partiu para responder a essa pergunta estudando Kunshan, uma cidade localizada logo a oeste de Xangai. Kunshan oferece uma janela perfeita para esse processo porque passou por uma transformação dramática ao longo dos últimos quarenta anos. No início da década de 1980, era um modesto condado agrícola com pouca indústria. Hoje, é uma potência econômica agitada com um produto interno bruto que excede o de várias províncias inteiras da China. Os pesquisadores queriam entender os mecanismos específicos que permitiram que essa mudança ocorresse. Eles não olharam simplesmente para estatísticas econômicas; em vez disso, examinaram as movimentações políticas e administrativas feitas pelos governos locais, provinciais e nacionais. Através de um mergulho profundo em documentos governamentais, planos urbanos e entrevistas com funcionários, planejadores e líderes empresariais, eles rastrearam a jornada de Kunshan de uma periferia rural para uma parte vital da região metropolitana de Xangai.
O estudo revela que a ascensão de Kunshan não foi um evento espontâneo impulsionado puramente pelo investimento privado. Em vez disso, foi o resultado de um processo cuidadosamente orquestrado envolvendo duas principais estratégias. A primeira estratégia envolve o rearranjo do governo de sua própria hierarquia interna para dar mais poder aos líderes locais. Na China, o governo opera através de uma estrita escada de autoridade. Normalmente, um pequeno condado tem uma capacidade muito limitada de tomar grandes decisões ou aprovar grandes projetos. No entanto, para ajudar Kunshan a crescer, níveis superiores de governo concederam-lhe seletivamente permissões especiais. Eles permitiram que o governo local construísse uma zona econômica especial sem esperar por aprovação total, deram-lhes a autoridade para aprovar investimentos estrangeiros diretamente e, eventualmente, elevaram o status da zona de desenvolvimento local para que ela pudesse contornar alguns dos obstáculos burocráticos usuais. Isso é como dar a um time local um passe especial para tomar decisões que normalmente exigiriam uma visita à sede central, permitindo que ajam rapidamente e atraiam negócios antes que seus vizinhos possam fazê-lo.
A segunda estratégia foca em conectar Kunshan física e politicamente à gigante vizinha, Xangai. Mesmo que Kunshan seja uma cidade separada em uma província diferente, o governo trabalhou para tecê-la no tecido da região de Xangai. Um exemplo primordial disso é a construção de uma linha de metrô. Na China, os sistemas de metrô são geralmente construídos inteiramente dentro das fronteiras de uma única cidade. No entanto, para ligar Kunshan a Xangai, os dois governos trabalharam juntos para estender a Linha 11 do Metrô de Xangai através da fronteira provincial. Este foi um feito de engenharia e política significativo que permitiu que as pessoas vivessem em Kunshan e trabalhassem em Xangai, fundindo efetivamente as duas economias. Além dos trilhos, os governos também criaram novos comitês e grupos de planejamento que incluíam funcionários de ambos os lados para coordenar tudo, desde o desenvolvimento industrial até a segurança pública. Isso garantiu que os dois lugares crescessem juntos de forma coordenada, em vez de competirem entre si.
Os pesquisadores descobriram que essas duas estratégias — rearranjar o poder local e construir conexões com a cidade central — trabalharam juntas como uma máquina para impulsionar o crescimento. O governo local usou seus novos poderes para construir parques industriais e atrair fábricas, enquanto as conexões com Xangai trouxeram um fluxo constante de trabalhadores e investimentos. Com o tempo, Kunshan evoluiu de um lugar que simplesmente recebia fábricas excedentes de Xangai para um parceiro sofisticado que colabora em indústrias de alta tecnologia, como semicondutores e veículos elétricos. O estudo mostra que o governo não apenas deu um passo atrás e deixou o mercado decidir; ele construiu ativamente o palco, distribuiu os roteiros e dirigiu os atores para criar um novo tipo de cidade.
Este processo desafia a ideia comum de que as cidades periféricas são puramente o resultado de forças de mercado. No caso de Kunshan, o governo foi o arquiteto principal. Os pesquisadores argumentam que este modelo representa uma forma única de organizar espaço e capital que é distinta da experiência ocidental. Mostra como um governo pode usar seu poder administrativo para criar novas oportunidades econômicas, transformando um condado rural em um centro global. O estudo sugere que esta abordagem permite o desenvolvimento e a integração rápidos, mas também destaca que a relação entre a cidade central e a cidade periférica permanece desigual, com a cidade central retendo influência significativa sobre a direção do crescimento. Em última análise, a história de Kunshan é uma história de como um governo pode remodelar estrategicamente a paisagem para atingir seus objetivos econômicos, provando que, na China, o mapa do futuro é desenhado tanto pela política quanto pelo mercado.
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