Multimodal Ganzfeld-induced visual experiences are associated with alongside mental experiences and distinct EEG microstate dynamics

私たちの精神は絶えず働き、世界の光景、音、感覚を編み合わせ、一貫した物語を作り上げています。木を見て、鳥の鳴き声を聞くと、脳は即座にこれらの入力を安定した現実のイメージへと整理します。このプロセスは、感覚からの絶え間ない情報の流れに依存しています。しかし、その流れが止まったらどうなるでしょうか。周囲の世界が変化のない光と音のぼやけた塊になったとき、脳は単に停止するわけではありません。代わりに、脳は自らイメージや音を生成し始め、外の世界と同じくらいリアルに感じられる鮮明な内なる世界を作り出すのです。感覚入力の欠如によって残された空白を精神が埋めるというこの現象は、私たちの脳がいかにして現実を構築しているのか、そして、どのようにしてその把握力を失い、他者が幻覚と呼ぶような体験へと至るのかを知るための稀有な窓を提供しています。

ある研究チームは、感覚遮断が行われている間、精神と脳の中で正確に何が起きているのかを理解しようと試みました。彼らは、均一で構造のない光と音の場に満たされた静かな部屋に人々を招きました。これは「ガンスフェルト（Ganzfeld）」として知られるセットアップです。この環境では、世界の通常の見事な輪郭は溶け去り、柔らかく特徴のない霞へと変わります。この状態にある間、参加者は立ち止まって、自分が見ているものや考えていることを報告するよう求められました。彼らは目の前に現れる視覚的な形状の複雑さを説明し、自身の思考が「次に何が起こるか」を予測することに集中しているのか、期待が現実と一致しないことに気づいているのか、あるいは単に古い記憶の中を漂っているのかについて述べました。同時に、研究者たちは参加者の脳の電気活動を記録し、異なる大規模なニューロンネットワークが時間の経過とともに急速かつ流動的なパターンでどのように発火しているかを追跡しました。

研究の結果、視覚体験がより複雑で詳細になるにつれて、参加者の思考も特定の形で変化することが明らかになりました。これらの精神的な変化はランダムなものではなく、知覚されているものに対する「信念」、次の瞬間を予測しようとする「葛藤」、予測が失敗した際にそれらを更新しようとする「能動的な努力」、そして過去からの「無関係な思考」という、4つの明確な思考タイプと密接に関連していました。研究者たちは、脳の電気活動がこれらの変化を驚くべき精度で反映していることを見出しました。内なる視覚が単純なときは、脳はあるパターンで機能していました。視覚が複雑になり、思考がより入り組んだものになると、脳は異なる、しばしば非線形なリズムへと切り替わりました。これらの転換には、視覚を処理するネットワーク、重要なものを検知するネットワーク、そして注意を内面に向けるネットワークが関与していました。

この知見は、脳は世界が語りかけるのを受動的に待っているのではなく、期待と感覚入力との間の絶え間ない対話に基づいて、能見的に現実を構築していることを示唆しています。感覚入力が取り除かれると、脳の内部機構が体験の主要な原動力となり、これらの内部的な出来事を整理する方法は、明確で測定可能な経路を辿ります。この研究は、ガンスフェルト法が、脳がいかにして体験を生成するかを研究するための価値あるモデルを提供し、特定の精神病態などで人々がそこに存在しないものを見聞きしてしまうメカニズムを解明するための、より明確な視点を与えるものであることを示しています。私たちが心の中で何を見ているかと、脳がどのように発火しているかのつながりをマッピングすることで、この研究は、私たちの世界の知覚を安定させ、リアルに保っている繊細なバランスを明らかにしようとしているのです。