In search of Perruchet's dissociation between expectancy and control in the flanker task

あなたの脳が、絶えず忙しい交差点の思考を管理している、非常にスマートな交通管制官であると想像してみてください。時には道が澄み渡り、あまり何も考えずに真っ直ぐ進めることもあります。しかしまた別の時には、赤信号が点滅したり、車が割り込んできたりして、「葛藤（コンフリクト）」が生じ、脳がブレーキを強く踏んで、物事を正しく行うために余分に集中することを余儀なくされることもあります。科学者たちはこれを「認知葛藤」と呼んでいます。数十年にわたり、研究者たちは、脳はこうした交通渋滞を「予想」することで、それに対処するのが上手くなっていくと考えてきました。もし、混沌とした交差点をなんとか切り抜けたなら、脳は「おっと、次もまた来るぞ！」と考え、より素早く対処できるように準備をするという考え方です。これは、路面の凹凸を見たドライバーが、次の区間もデコボコしているだろうと即座に予想するようなものです。

しかし、ここにひねりがあります。時として、私たちの脳は次に何が来るのかを予測するのが非常に下手になることがあります。実際、私たちが（コイン投げのように）パターンを意識的に予測しようとすると、しばしば「ギャンブラーの謬説（誤謬）」に陥ります。もしコインが5回連続で表を出した場合、確率は変わっていないにもかかわらず、私たちは次は必ず裏が出るはずだ、と確信してしまうのです。この論文は、非常に興味深いパズルに切り込んでいます。すなわち、私たちの脳が交通渋滞（葛藤）に適応する能力は、実は意識的な推測（期待）に依存しているのか、それとも、私たちの思考などお構いなしに動く、独立した自動エンジンによって動いているのか？ という問題です。研究者たちは、「交通管制官」と「意識的な推測者」が協力し合っているのか、それとも、同じ頭の中にいる全くの別人なのかを知りたかったのです。

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脳の大強奪：交通管制官の現場を押さえる

シドニー大学のチームは、この理論を検証するために「フランカー・タスク」と呼ばれるゲームを用いました。画面上に5つの矢印が並んでいるところを想像してください。あなたの仕事は、中央の矢印の方向に従ってボタンを押すことです。もし矢印がすべて同じ方向を向いていれば（例：<<<<<）、それは簡単な「一致（コングルーエント）」走行です。しかし、もし中央の矢印が一方を向き、隣の矢印が逆を向いていれば（例：><><>）、それは混乱した「不一致（インコングルーエント）」の交通渋座となります。あなたはノイズとなる隣の矢印を無視して、中心に集中しなければなりません。

研究者たちは、一連の難しい課題を解いた直後には、人々がこれらの渋滞を解くのが速くなることを知っていました。これは「漸進的一致シーケンス効果（PCSE）」と呼ばれます。難しいパズルを解いた直後であれば、通常、次の難しい問題にも備えができている状態になります。ここで大きな疑問は、「なぜか？」ということです。それは、「次は難しいだろうから、準備しておこう」と意識的に考えたからでしょうか？ それとも、隠れた自動的な反射によるものなのでしょうか？

これを知るために、彼らは3つの実験を行い、実質的に脳の秘密を暴こうと試みました。

実験1：推測ゲーム
まず、129人の学生を2つのグループに分けました。一方のグループは、次の矢印のパズルが「簡単」か「難しい」かを当てるよう指示されました（葛藤期待）。もう一方のグループは、次の答えが「左」か「右」かを当てるよう指示されました（反応期待）。彼らは、難易度に焦点を当てることが、脳の適応にどのように影響するかを確認しようとしました。

• 結果： 脳の自動的な適応（PCSE）は、どちらのグループでも同様に強く現れました。難易度について考えていようが、方向について考えていようが関係ありませんでした。「交通管制官」は、たとえ「意識的な推測者」が役に立っていなくても、完璧にその仕事を遂行していました。実際、学生たちは難易度の推測において明確なパターンを示すこともありませんでした。

実験2：高額な賭け
おそらく、学生たちは単に推測することに無関心だっただけなのでしょうか？ 第2の実験では、ポイント制を導入しました。難易度を正しく当てればポイントを獲得でき、間違えれば失点します。また、脳が単に形を記憶してしまうのを防ぐため、矢印の向きを混ぜる（上下左右など）ことでゲームをより難しくしました。

• 結果： ポイントがかかっているにもかかわらず、学生たちは依然として難易度に関する信頼できる推測パターンを形成することができませんでした。彼らは「よし、難しいのが3回続いたから、次は簡単なのが来るはずだ」とは考えませんでした。一方で、脳の自動的な適応（PCSE）は揺るぎなく維持されていました。「交通管制官」は、たとえ「意識的な推測者」が混乱していても、完璧に運転を続けていたのです。

実験3：記憶チェック
研究者たちはある奇妙なことに気づきました。学生たちは、直前にどのようなパズルを見たのかを思い出すのが苦手なようだったのです。最後の実験では、サプライズ・チェックを追加しました。時折、「直前のパズルは簡単でしたか、それとも難しかったですか？」と尋ねたのです。

• 結果： これにより、集団の分裂が明らかになりました。一部の学生は、直前のパズルを正確に覚えることができました（正答率64%以上）。これらの学生は、確かに「ギャンブラーの謬説」のパターンを示しました――「難しいのが3回続いたから、次は簡単なはずだ！」と考えたのです。
• 驚きの事実： しかし、ここが決定的なポイントです。直前のパズルを覚えるのが苦手な学生たち（ランダムに推測していた学生たち）であっても、反応時間における超高速な適応を示していました！ 彼らの脳は、意識的な精神が直前に何が起きたかさえ思い出せなかったとしても、自動的に交通渋滞に適応していたのです。

結論：二つの脳、一つのドライバー

さて、彼らは何を見出したのでしょうか？ この研究は、脳の葛藤に対する適応能力は、意識的な期待とは独立していることを示唆しています。

それは、ビデオゲームのキャラクターに「反射モード」と「思考モード」があるようなものだと考えてください。「思考モード」（あなたの意識的な推測）は未来を予測しようとしますが、それはしばしば間違っていたり、単に混乱したりしています。しかし、「反射モード」（自動的な適応）はプロフェッショナルです。それはあなたの考えなど気にしません。ただ最近の交通渋滞の履歴を見て、次の衝撃に備えて即座に車のサスペンションを調整するのです。

著者らは、この自動的な調整は、私たちが気づかないうちに起きていると示唆しています。たとえ人々が直前に何が起きたかを思い出すのが下手であっても、彼らの脳は依然として学習し、適応しているのです。これは、問題を解決する能力を得るために、意識的にその問題について考える必要があるという古い概念に挑戦するものです。むしろ、私たちの脳には、私たちが注意を払っていようがいまいが、トラブルが発生した瞬間にトラブルに備えるための、秘密の自動エンジンが備わっているように見えるのです。

要するに、あなたの脳は、あなたが思っている以上に優れたドライバーなのです。あなたの意識的な精神が、間違った方向を予測することに忙しくなっている間も、脳は道の上の混沌に適応し続けているのです。