Multicomponent exercise to improve physical and cognitive performance and well-being in nursing home residents: the single- blind, multicentre, randomised controlled PROCARE trial

あなたの体と脳を、普段は一緒に過ごしているけれど、年を取るにつれて時々疎遠になってしまう二人の親友だと想像してみてください。一方の友人（あなたの筋肉やバランス）は少し体が硬くなったり動きが遅くなったりするかもしれませんし、もう一方の友人（あなたの思考スキル）は、何かを忘れたり混乱したりし始めるかもしれません。体を動かすことが、その両方にとっての「スーパーチャージ」になることは、科学者たちの間で古くから知られています。しかし、そこには厄介な問題があります。ほとんどの運動プログラムは、すでにかなり健康な人々向けに設計されているのです。では、多くの異なる健康問題を一度に抱えている人々はどうすればよいのでしょうか？彼らには、ただ体を強くするだけでなく、同時に思考も鋭いままに保ってくれるような、特別な種類のワークアウトが必要なのです。これは研究者たちが投げかけている大きな問いです。「高齢者が施設での生活を送りながらも、強く、かつ賢くあり続けられるような、『二重の役割』を果たす運動プログラムを設計することはできるだろうか？」

この論文は、PROCARE試験と呼ばれる大規模な実験の物語を伝えています。そこでは、科学者たちがまさにそのことをテストしようと決めました。彼らは、平均年齢84歳という、26の異なる介護施設から集まった522人もの膨大な数の居住者を招集しました。これらの居住者を、巨大なゲームのプレイヤーと考えてみてください。彼らは二つのチームに分けられました。一方のチームである「アクション・スクワッド（行動部隊）」は、特別な16週間のトレーニングキャンプに参加することができました。もう一方のチームである「ウェイティング・リスト（待機リスト）」は、今のところ、いつものルーチンをそのまま続けました。アクション・スクワッドのトレーニングは、単に重いものを持ち上げるだけではありませんでした。それは、筋力、持久力、バランス、そして柔軟性を組み合わせた、多角的なミックス要素でした。しかし、ここからが面白いところです。彼らは「デュアルタスク（二重課題）」のエクササイズも行ったのです。部屋を横切って歩きながら、同時に数字を逆送りに数えたり、動物の名前を挙げたりすることを想像してみてください。それは、一輪車に乗りながらジャグリングをしようとするようなものです。脚と脳を、全く同時に使わなければなりません。

研究者たちは、この特別なトレーニングが、居住者の動き、思考、そして人生に対する感じ方にどのような違いをもたらすかを知りたいと考えました。彼らは、歩行速度や握力の強さから、日常生活に対する実感や転倒回避能力に至るまで、あらゆることを測定しました。16週間が経過した後、結果はアクション・スクワッドにとって非常にエキサイティングなものでした。彼らは、全体的な身体機能、握力、そして「フレイル（虚弱）」スコア（これは、病気になったり怪我をしたりする脆弱性の指標のようなものです）において、実質的な改善を示しました。彼らの全般的な思考スキルさえも向上したのです。しかし、論文では、特定の気分尺度や日常生活動作など、測定した他のいくつかの項目については、二つのチームの間に明確な差は見られなかったことも注意深く記されています。

では、結論は何でしょうか？この研究は、このような混合型の運動プログラムが、介護施設の居住者の体と心をより良い状態に保つための有望な戦略であることを示唆しています。これは、多くの健康問題を抱える人々に合わせて調整されたワークアウトを作ることが可能であり、それが実際に彼らのリソースを維持、あるいは強化できることを示しています。研究者たちは、こうしたプログラムは実施可能であるだけでなく、高齢者が機能的かつ鋭敏であり続けるために強く推奨されるものであると結論づけています。これは、たとえ人生が複雑になったとしても、協調した動きとメンタル・ジャグリングが、大きな力になるということを思い出させてくれるのです。