Nasal Carriage of Staphylococcus Aureus and Methicillin- Resistant Staphylococcus Aureus Among Food Handlers in a Nigerian University Setting: Prevalence, Antimicrobial Resistance Profiles, and Determinants of Colonization

食堂に潜む見えないヒッチハイカーたち

あなたの鼻が、賑やかな駅だと想像してみてください。毎日、何千もの小さく目に見えない旅行者――細菌――が、ホームに乗り降りしています。そのほとんどは無害な観光客ですが、中には騒ぎを起こそうと企むトラブルメーカーもいます。最も有名なトラブルメーカーの一つが、「スタフ」として知られるスタフィロコッカス・アウレウス（黄色ブドウ球菌）という細菌です。彼らは私たちの鼻の前方に住み着くのが大好きで、そこでじっと待ち構えています。通常、彼らはその場に留まっていますが、もし食べ物に付着すると、たとえ細菌自体が加熱されて死滅したとしても、人をひどく病気にさせる毒素を作り出すことがあります。

さて、これらのトラブルメーカーたちが「スーパー・スーツ」を着ることに決めたと想像してみてください。このスーツは耐性によって作られており、医師が彼らを止めるために使う薬を跳ね返すことができます。これが、メチシリン耐性黄色ブドウ球菌、略してMRSAと呼ばれるものです。これは、単に家に侵入するだけでなく、警察のパトカーの鍵を開ける方法まで学んでしまった泥棒のようなものです。大学の食堂で食べ物を扱う人々（調理師や給仕係など）が、こうした「スーパー泥棒」を鼻の中に持ち歩いていると、彼らはうっかり私たちのランチにそれらを振りまいてしまう可能性があります。これは大きな問題です。なぜなら、私たちが食べる食べ物が、標準的な薬では退治するのが難しい細菌を運んでいる可能性があるからです。科学者たちは、毎日何百人もの学生が集まる場所において、食事を作る人々の間にどれだけの「スーパー泥棒」が隠れているのかを常に監視しています。

カフェテリアの探偵物語

この研究では、ナイジェリアのアブジャにあるヴェリタス大学の2人の研究者が、探偵としての役割を果たすことにしました。彼らは知りたいと考えました。「大学の食品取扱者のうち、何人が鼻の中にスタフ（Staph）を運んでいるのか？ そしてさらに重要なのは、そのうち何人が、あの恐ろしい抗生物質耐性を持つMRSAタイプを運んでいるのか？」彼らはまた、何が食品取扱者をキャリア（保菌者）にする可能性を高めているのかを突き止めたいと考えました。それは年齢でしょうか？ 手洗いは十分にしているでしょうか？ それとも、全く別の何かでしょうか？

この謎を解くために、彼らは大学で働く100人の食品取扱者を研究に参加させました。彼らは、学生やスタッフに食事を提供する調理師、給仕係、そして厨房の手伝いの方々です。研究者たちは、各人の鼻の内部を優しく拭き取りました。これは、そこに隠れている目に見えないヒッチハイカーを捕まえるために、小さな滅菌済みの綿棒を使うようなものです。次に、彼らはこれらのサンプルをラボに持ち込み、特別なゼリープレート上で細菌を培養して、どのようなゲストが到着したのかを確認しました。彼らは、細菌が「スーパー泥棒」であるMRSAタイプかどうかを確認するために、セフォキシチンというディスクを用いた特定のテストを行いました。最後に、彼らは労働者に対して、仕事の内容、衛生習慣、および勤続年数についての質問を行いました。

大いなる判明

結果は、「それほど悪くない」と「うわあ、これは高い」が混ざり合ったものでした。100人の食品取扱者のうち、15人（15%）が鼻の中にスタフィロコッカス・アウレウスを運んでいました。これは約7人に1人の割合です。しかし、ここにひねりがありました。これら15人のうち、12人がMRSAバージョンを運んでいたのです。つまり、このグループで見つかったスタフの**80%**が、耐性を持つスーパー細菌の種類だったのです。視点を変えると、もし瓶の中に15枚のコインが入っていたとしたら、そのうち12枚が希少で危険なコインであったということです。これは、アフリカや世界の他の地域で行われた他の研究と比較しても、非常に高いMRSAの発生率です。

研究者たちは、これらの細菌に対してさまざまな抗生物質を用いてテストを行い、どの薬が彼らを止めることができるのかを確認しました。細菌は、アンピクロックス、セフロキシム、アモキシシリンという3つの一般的な薬に対して完全に免疫を持っていました。また、セフォタキシムに対しても非常に強い耐性を示しました（約73%）。しかし、ペルオフラキシン、シプロフロキサシン、セフトリアキソン、エリスロマイシンの4つの薬に対しては依然として脆弱でした。これは、一部の薬は全く効かない一方で、必要に応じて他の薬が依然として効果的である可能性を示唆しています。

「勤続年数」という手がかり

研究者たちは、なぜ一部の人々がこれらの細菌を運んでいて、他の人々はそうではないのか、その理由を探ろうとしました。彼らは多くの要因を調べました。性別はどうか？ 学歴はどの程度か？ 常に石鹸を使ったか？ 素手で食品を扱ったか？ 最近抗生物質を服用したか？

驚くべきことに、これらのどれもが統計的に有意な差を生みませんでした。男性か女性か、あるいは石鹸を「いつも」使っているか「時々」使っているかといったことは、この特定のグループにおいては、細菌を運ぶ確率を変えるようには見えませんでした。

しかし、一つの要因がネオンサインのように鮮やかに浮かび上がりました。それは、「どれくらいの期間、そこで働いているか」でした。研究によると、4年から6年間雇用されている食品取扱者は、勤続1年から3年の人々と比較して、細菌を運んでいる確率が5倍以上高いことがわかりました。研究者たちは、厨房で長く働けば働くほど、環境や表面、そして他の人々への露出が増え、それが細菌がヒッチハイクしてそこに留まるチャンスをより多く与えるのではないかと示唆しています。それはまるで、椅子取りゲームのようなものです。長くプレイすればするすほど、「熱いジャガイモ（厄介なもの）」を手にする可能性が高くなるのです。

これがすべての人にとって意味すること

この論文は、この大学の設定において、食品取扱者がMRSAの重要な供給源となっており、長く働いている人ほど、それを運ぶリスクが高くなることを示唆しています。これは、長く働くことが感染の「原因」であることを証明するものではありませんが、強い関連性を示唆しています。また、この特定のグループにおいては、性別や単に「石鹸を使うこと」といった単純なことが主な理由ではないという考えを否定しています。

著者たちは、特に長く働いている人々を中心に、食品取扱者をより注意深く監視する必要があると結論付けています。彼らは、スーパー細菌が学生やスタッフに広がるのを防ぐために、定期的な健康チェック、より優れた衛生トレーニング、そして抗生物質の慎重な使用を推奨しています。これは、食べ物の安全を守るということは、単に料理をよく調理することだけではなく、それを準備する人々の「目に見えない世界」を理解することでもある、という教訓となっています。