Social Indexicalization in Media Discourse: The Case of the Chinese "Zhè Jiè" Construction

言語は静止した博物館の展示品ではありません。それは、あらゆる会話の中で自らを変化させ、形を変えていく、生きている呼吸するシステムなのです。デジタル時代において、この進化はほとんど瞬時とも感じられる速度で起こります。人々がオンラインでコミュニケーションをとる際、彼らは単に情報を交換しているだけではありません。自分たちが何者であるか、どのように感じているか、そして周囲の世界に対してどのような立場にあるのかを交渉しているのです。言語学者は、言葉の意味が時間の経過とともにどのように変化するかを長年研究してきましたが、その多くは話し手の頭の中にある精神的プロセスに焦点を当ててきました。彼らは、ある言葉が物理的な対象を記述するものから、個人的な態度を表現するものへとどのように移行するかを考察します。しかし、言語変化の全体像を把握するには、精神を見るだけでは不十分です。こうした精神的な変化が、いかに社会的なアイデンティティと密接に結びついているかを理解することが求められます。新しいフレーズが流行するとき、それは単なる認知的なショートカットではなく、「私はこのグループに属している」あるいは「私は世界をこのように見ている」という信号なのです。言葉が思考の道具であると同時に、アイデンティティの証でもあるという、この二重の性質を理解することは、インターネット時代における言語の進化を理解するために不可欠です。

西華大学の郭宏（Guohong Li）氏と劉（Jicong Liu）氏による最近の研究は、中国語の特定のフレーズ、「这届（zhe jie）」の爆発的なオンラインでの人気を検証することで、この現象を明確に描き出しています。「这届」は、文字通りには「このコホート（集団）」や「このバッチ（一団）」を意味し、もともとは学校などで「2008年度卒業生」のように特定の卒業クラスを特定するために使われる、中立的な行政用語として誕生しました。その本来の文脈において、それは感情的な重みのない単純なラベルでした。しかし今日、この言葉は、世代全体や社会集団を表現するために用いられる強力で主観的なツールへと変貌を遂げており、しばしば強い批判や共通の不満を孕んでいます。研究者たちは、このフレーズがどのようにして、乾燥した制度的なラベルから、育児スタイルや職場文化に至るあらゆる事象に対して何百万人もの人々がコメントするために使用される、鮮やかで感情的な表現へと移行していったのかを追跡しました。

この研究は、この変容が真空状態で起こったのではないことを明らかにしています。それは、フレーズの意味を再構築するために連携して機能する、3つの具体的な精神的メカニズムによって推進されました。第一に、「这（この）」という言葉の使用が親密さを生み出します。「这届（この世代／この集団）」と言うとき、話し手はグループから遠く離れて観察しているのではなく、そのすぐ隣に身を置き、そのグループの経験を親密に理解していることを暗示します。第二に、このフレーズは多様な人々を一つの固形ブロックとして扱います。話し手は、異なる人生を持つ個々の人々を見る代わりに、統一された全体像を見ており、それによってそのグループの全員に対して単一の特性を割り当てることが容易になります。第三に、このフレーズはほぼ常に、何かが間違っている、あるいは予期せぬことが起きていることを暗示します。それは、当該のグループがルールを破ったり、通常とは異なる振る舞いをしたりしていることを示唆します。これら3つの精神的な動き――親密さ、統一、そして批判――が組み合わさることで、単純なラベルが強い意見を伝えるための乗り物へと変わるのです。

この研究が特に重要である理由は、これらの精神的な変化が社会的変化から切り離せないものであると主張している点にあります。著者たちは、フレーズが言語における固定されたパターンとなるにつれ、それがアイデンティティの指標にもなったことを示しています。「这届」を文章の中で使うことは、単に意見を伝えること以上の意味を持ちます。それは、話し手が特定のコミュニティの一員であることを示唆します。それは、話し手がデジタル・リテラシーを備え、時事問題に対して批判的に関与しており、権威に疑問を投げかける若者文化に同調していることを示す印となります。研究者たちは、このフレーズが「エンレジスタード（登録された）」、つまり特定の話し方がある特定の社会集団や設定に関連付けられる現象を指す言葉になったことを見出しました。この場合、このフレーズは今やインターネット上の言説の典型となっています。誰かがこの言葉を使うとき、彼らは単に人々について話しているのではなく、「事情に通じた」批判的な論評者としての役割を演じているのです。

研究は、「这届」の生涯を3つの明確な段階を経て辿っています。まず、学校のようなフォーマルな場面でのみ使用される中立的な分類詞として始まりました。次に、より緩やかに社会集団を記述するために使われ、非公式なニュアンスを帯びるフェーズへと移行しました。最後に、ほぼ常に否定的または反期待的なトーンを伴う固定された構成として定着しました。研究者たちは、ソーシャルメディア、ニュースの見出し、オンラインフォーラムから数千の例を分析し、その道のりをマッピングしました。その結果、このフレーズは「親が競争的すぎる」とか「若い世代がプレッシャーに耐えられない」といった否定的な評価と共に最も頻繁に使用されていることが分かりました。このパターンは、フレーズが、デジタルメディアの速度と拡散力によって増幅された、「何がうまくいっていないか」を察知し共有しようとする人間の傾向に依存していることを示唆しています。

決定的なことに、論文は、フレーズの社会的意味が基本の意味の上に単に追加された「余剰の層」であるという考えに反論しています。むしろ、研究者たちは、社会的アイデンティティと文法構造が共に成長したのだと提案しています。フレーズがある種の態度を表現するのに有用になるにつれ、それは同時に、ある種の人物であることを示すためにも有用になりました。この二つのプロセスは互いに強化し合いました。人々がグループを批判するためにこのフレーズを使えば使うほど、それは批判的なインターネット・サビー（ネットに精通した人）の象徴となりました。そして、それがその話し手の象徴になればなるほど、人々はそのグループに属していることを示すためにその言葉を採用するようになったのです。これは、私たちが言語をどう考えるかと、自分自身を定義するために言語をどう使うかが、絶えず互いに形作り合っているというループを生み出しています。

研究結果は、インターネットが言語の進化方法を根本的に変えたことを示唆しています。かつては、あるフレーズが中立的な用語から負荷のある社会的指標へと変化するのに数十年かかることもありました。今日では、オンラインでの相互作用の高密度化がこのプロセスを加速させ、数年分の変化をわずか数ヶ月に圧縮しています。フレーズ「这届」は、この新しい現実を示す完璧な例です。それは単に変化した言葉ではなく、デジタルメディアが新しい社会的アイデンティティを生み出す強力なエンジンとして機能していることを示す証拠なのです。複雑な社会的現実を、一つの感情的に満ちたラベルへとパッケージ化することで、このフレーズは人々が自身の見解を共有する他者と迅速に足並みを揃えることを可能にします。研究は、現代の世界で言語がどのように変化するかを真に理解するためには、精神と社会を別々のものとして見るのをやめなければならないと結論付けています。それらはコインの表裏であり、単純なフレーズである「这届」の進化は、両者が共に動いていることを証明しているのです。