Spatiotemporal dynamics of urbanization and landscape anthropization in Kinshasa, Democratic Republic of Congo, from 2001 to 2024

都市は単なる建物の集合体ではありません。それは、その下に広がる地面を絶えず作り変えていく、生きた景観なのです。都市が成長するとき、単にコンクリートを付け加えるだけではありません。森林を農地に、草原を住宅地に変えるように、土地の性質そのものを変容させるのです。このプロセスである「都市化」は、アフリカにおいて地球上の他のどの地域よりも速いスピードで進行しています。これらの急速に拡大する地域では、都市と田舎の境界線がしばしば曖昧になり、自然と人間の活動が空間を奪い合う複雑なゾーンが生み出されます。この変容がどのように起こるかを理解することは極めて重要です。なぜなら、都市がどのように広がるかは、人々がどこに住むかだけでなく、水がどのように流れ、野生生物がどのように生き残り、そして将来的にその土地が人口を支え続けられるかをも決定するからです。科学者たちは、上空から地球を観察することで、これらの変化を研究しています。衛星画像を用いて、地表の被覆が年ごとにどのように変化しているかを追跡し、地上レベルからは見えない成長の隠れたパターンを明らかにしているのです。

コンゴ民主共和国において、首都キンシャサは、この急速な変化の鮮烈な例を示しています。ある新しい研究は、キンシャサの景観がどのように拡大し、その過程で何が失われたのかを正確に理解するために、2001年から2024年までの23年間にわたるキンシャサの景観の進化をマッピングしました。研究者たちは、都市全域とその周辺部（アウトスケーツ）に焦点を当て、衛星画像を用いて土地を、密な森林、河川沿いの森林、開けた草原、湿地、農地、裸地、建築・インフラエリア、および水の8つの明確なカテゴリーに分類しました。高度なコンピュータアルゴリズムを用いてこれらの画像を分析することで、研究チームは、都市がどれほど成長したかだけでなく、異なる種類の土地が時間の経過とともにどのように互いに転換していったのかを視覚化することができました。

結果は、人間による圧力が増大している景観の明確な姿を描き出しています。研究の開始時である2001年、この地域の支配的な特徴は開けた草原であり、これは面積の約58パーセントを占めていました。森林（密な森林地帯および河川沿いの樹木帯を含む）は約20パーセントを占めていました。2024年までに、このバランスは大きく変化しました。草原は面積の約47.5パーセントに縮小し、森林は8パーセント未満へと劇的に減少しました。その代わりに、2つの人間によって作られた土地のクラスが急増しました。農地は約6パーセントからほぼ27パーセントへと拡大し、建物やインフラに覆われた面積は、3パーセントから6.6パーセントへと2倍以上に増加しました。この変容は、都市が単に外側へと成長しているだけでなく、自然の植生を農業や住宅へと置き換えることで、生態系を根本的に変容させていることを示しています。

また、この研究は、この変化が一斉に、あるいは一様に起こったわけではないことも明らかにしました。研究者たちは、変化のペースがどのように変動するかを見るために、タイムラインをいくつかの期間に分割しました。最も激しい成長期は2 la014年から2019年の間で、この時期に都市は最も速い速度で拡大しました。これらの数年間、自然の土地から農地や住宅への転換が急激に加速しました。2014年以前の成長はより緩やかでしたが、後の数年間は、以前の傾向を上回る開発の急増を見せました。このことは、国の最近の政治的および経済的な変化が、都市の拡大速度に影響を与え、都市のフロンティアを周囲の田舎へと押し進めた可能性を示唆しています。

この成長の形状を理解するために、研究者たちは都市の中心部からどのように広がっているかを調査しました。彼らは、都市の中心から5キロメートル刻みのステップで外側へ向かって、地域を同心円状のリングに分けました。その結果、都市は単に完璧な円形に拡大しているのではないことが分かりました。むしろ、成長は不均一であり、最も激しい開発は、中心部からおよそ15キロメートルから30キロメートルの間にある中間ゾーンで起こっていました。この領域はしばしば「ペリアーバン（都市周辺）ゾーン」と呼ばれ、新たな建設の主要な最前線となりました。都市の核となる部分は密集していましたが、最も劇的な変化は、点在する建物のパッチがより大きな連続した都市エリアへと融合し始める、これらの中間リングの部分で起こりました。このように、都市が外側に広がり、その後、散在していた部分が結合していくパターンは、「拡散・合体（ディフュージョン・コアレッセンス）」プロセスとして知られています。これは、キンシャサが単に大きくなっているだけでなく、隙間を埋めるようにして、より密接に結びつきつつあることを意味しています。

この拡大が自然界に与える影響は深刻です。研究では、人間の活動が自然環境をどの程度乱したかを定量化する手法である「撹乱（ディスターバンス）」指数を測定しました。2001年、この撹乱指数は低く、自然の植生が依然としてこの地域を支配していたことを示していました。しかし2024年までに、この指数は3倍以上に増加し、人間によって改変された土地利用が景観の主要な特徴となっていることを示しました。かつて連続した被覆を形成していた森林や草原は、細かく孤立した断片へと分断されていました。この断片化は、動物が移動するための経路を遮断し、土地の保水能力や浸食防止能力を低下させるため、環境にとって危険なものです。水をろ過し洪水を防ぐために極めて重要な役割を果たす湿地や河川沿いの森林は、農地や住宅へと転換されやすいため、特に脆弱な立場にあります。

最も重要な発見の一つは、この変容における農業の役割です。都市の成長に伴って建物の増加が予想される一方で、農地の膨大な拡大が変化の主要な要因となっていました。データは、失われた草原や森林の多くが農地に転換されたことを示しています。これは、都市の成長が単に人々が住宅に移り住むことだけでなく、増え続ける人口を養う必要性についても関係していることを示唆しています。ペリアーバン地域は、農業と居住が明確な計画なしに共存するハイブリッドな空間となっています。これは、食料生産のニーズと残された自然生態系の保護のニーズとのバランスを取らなければならない都市管理者にとって、複雑な課題を生み出しています。

本研究は、キンシャサが、その生態学的な安定性を脅かすような、急速で制御不能な拡大の軌道を辿っていると結論付けています。森林の喪失と草原の断片化は、単なるチャート上の数字ではありません。それらは、都市の自然の防御機能と生命を支える能力の、現実的な衰退を表しています。研究者たちは、残された自然空間に対するより強力な計画と保護がなければ、都市は清潔な水や洪水からの保護といった、生き残るために必要な資源そのものを失うリスクがあると強調しています。研究結果は、ペリアーバン・ゾーンを単なる新しい建設の場としてではなく、自然と人間の活動が共に管理されるべき重要な領域として認識する、新しい都市開発のアプローチを求めています。都市がどのように、そしてどこで成長しているのかを正確に把握することで、計画立案者は、人々のニーズを受け入れつつ、自然の景観を保全するという、キンシャサの持続可能な未来を実現するためのより良い決断を下すことができるのです。