Sustainable Eating Mediates the Relationship Between Physical Activity and Love and Care for Nature
9歳から16歳の学生1,230人を対象としたこの研究は、持続可能な食生活が身体活動と自然への愛着および配慮との間の正の相関関係を部分的に媒介していることを明らかにしており、統合的なプラネタリーヘルス介入の価値を強調している。
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地球とそこに住む人々は深く結びついており、科学者たちはこの概念を「プラネタリー・ヘルス（地球の健康）」と呼んでいます。この分野は、人類の幸福が自然界の健康から切り離すことはできないという認識に基づいています。環境が損なわれるとき、人間の健康もまた損なわれることが多く、人々が日々行う選択がこの関係において大きな役割を果たします。私たちの日常における最も強力な二つの選択には、どのように体を動かすか、そして何を口にするかというものが含まれます。定期的に体を動かすこと、すなわち身体活動は、体を強く保ち、精神を明晰に保つために不可欠です。地球の限界を尊重するような食べ方、すなわち持続可能な食生活とは、植物をより多く摂取し肉を控える、あるいは近くで栽培された食品を購入するといった、環境を害さない食品を選ぶことを意味します。こうした行動と並行して、自然への愛と慈しみとしてしばしば表現される感情、すなわち野生の世界に対して人が抱く情緒的な絆があります。研究者たちは長年、これら三つの要素――動くこと、よく食べること、そして地球を大切にすること――が関連しているのではないかと疑ってきましたが、特に生涯にわたる習慣を形成している最中の若者において、それらが具体的にどのように影響し合っているのかは不明確なままでした。
ギリシャのテッサリア大学の研究チームは、9歳から16歳の学生を対象に、これらのつながりを解き明かそうと試みました。彼らは、中央ギリシャ全域の学校から1,230人の学生という大規模なグループを集め、「若者の食べ方が、活動的な若者がより自然を深く慈しむ傾向にある理由を説明できるのか」という特定の問いに答えるべく調査を行いました。そのために、学生たちは週間の運動習慣、食品の選択、そして自然界に対する感情についてのアンケートに回答しました。研究者たちは、身体活動がより良い食品の選択につながり、それがひいては子供たちの環境に対する情緒的なつながりを強めるのではないかというパターンを探りました。
研究の結果、週のより多くの日に身体活動を行っていると報告した学生は、持続可能な食品の選択を行っている可能性が高いことも判明しました。さらに、こうした持続可能な食品の選択を行っている学生は、自然に対する愛と慈しみの感覚がより強いと報告していました。データは、持続可能な食生活がこれら二つの要素をつなぐ架け橋として機能していることを示しました。言い換えれば、身体活動と自然への配慮の間には直接的で小さな関連があるものの、その関連性のかなりの部分は、活動的な若者が地球にとってより良い方法で食事を選択する傾向があり、その食べ方が自然界とのつながりを深めることで生じているということです。研究者たちはこれを「部分媒介」と表現しました。これは、運動と自然への配慮は直接関連しているものの、食品の選択という経路を通ることで、その関係性の意味のある部分が説明できることを意味しています。
この発見は、これらの健康的な行動が孤立して存在するのではなく、むしろ互いに補強し合っていることを示唆しています。若者が活動的になると、自分の体や健康に対してより意識的になることがあり、それが選択する食品にも及ぶ可能性があります。赤身肉を控える、あるいは地元の製品を購入するといった、地球に優しい食品を選ぶことは、自然界に対する情緒的な感謝を深めることにつながるようです。この研究は、調査が単一の時点で行われたため、厳密な意味で一方が他方を引き起こすと証明したわけではありませんが、これらの習慣が共に集まる傾向にあるという強い証拠を提供しています。著者らは、その効果は控えめなものであると述べており、この関連性は実在するものの、子供たちが自然に対して抱く感情を形作る要因は他にも多く存在することを示唆しています。
この発見が示唆する意義は、若者を支援するためのより統合的なアプローチへと向かっています。研究者たちは、運動、栄養、そして環境教育を別々の科目として扱うのではなく、それらを組み合わせることがより効果的であると提案しています。屋外での活動を奨励しながら、持続可能な食品の選択についても教えるプログラムは、身体的に健康であると同時に、地球を守ることに深くコミットする世代を育む助けとなるかもしれません。これらの行動が結びついていることを理解することで、教育者や保護者は、一つの健康的な習慣を促進することが自然に他の習慣をもサポートし、個人と、彼らが共有する地球の両方にとってのウェルビーイングの循環を生み出すことができるのです。
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