The Efficacy of Wellness Programs within the Law Enforcement Structure: Evidence-based Prevention
バージニア州アーリントン市の警察官173人を対象としたこの縦断的研究では、ウェルネスプログラムへの参加が1年間にわたり心理的幸福感とストレス対処スタイルを大幅に改善した一方で、メンタルヘルスに関する助けを求めることやスティグマ（偏見）に関する信念については有意な変化をもたらさなかったことが示された。
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警察の仕事は、その激しさによって定義される職業である。警察官は、高ストレスな状況を切り抜け、暴力的な場面に立ち会い、人間の人生における最悪の瞬間を目の当たりにしながら、常に市民の注視を受けながら長いシフトを過ごす。この絶え間ない露出は、精神に重い代償を強いる。研究によれば、バッジを身に着ける人々は、一般の人々よりもうつ病、不安、睡眠障害の発症率が高いことが長年示されている。数十年にわたり、法執行機関の文化は、感情的な回復力（レジリエンス）を強さの証とし、助けを求めることを弱さの証として扱うことが多く、それが多くの警察官が支援を求める際の障壁となってきた。これに対処するため、米国は2018年に「法執行機関メンタルヘルス・ウェルネス法」を可決した。これは、警察官とその家族の心理的健康をサポートするプログラムを各機関が構築することを奨励するための連邦政府による取り組みである。研究者や機関のリーダーにとっての中心的な問いは、これらの構造化されたウェルネス・イニシアチブが、実際に警察官の精神状態を改善し、助けを求めることへの態度を変えるのに役立つのかどうかである。
カミングス・行動健康財団の研究チームは、バージニア州アーリントンの一部の警察官を1年間にわたって追跡することで、この問いに答えるべく着手した。彼らは、メンタルヘルスの危機が深刻化する前に予防することを目的とした、特定の構造化されたウェルネス・プログラムに焦点を当てた。このプログラムは、臨床的なセラピーの代わりとなるものではなく、保存（conservation）、充足（fulfillment）、帰属意識（belongingness）、そして希望（hopefulness）という4つの主要な柱に基づいた予防的アプローチを提供した。平たく言えば、このプログラムは、警察官が睡眠や栄養といった基本的な身体的ニーズを満たし、仕事に意味を見出し、仲間や家族との強い社会的つながりを築き、前向きで回復力のあるマインドセットを養うことを目的としていた。研究者たちは、このプログラムへの参加が、警察官の全体的な幸福感、ストレスへの対処能力、そして判断を恐れずにメンタルヘルス・サポートを求める意欲という3つの特定の領域において、測定可能な改善をもたらすかどうかを確認したいと考えた。
答えを見出すために、研究者たちは参加を志願した173人の警察官を追跡した。これらの警察官は全員が同時に開始したわけではなく、中には数ヶ月遅れて研究に参加した者もいた。12ヶ月間にわたり、警察官たちは約3ヶ月おきに計5回のインターバルで調査に回答した。これらの調査では、自身の気分、ストレスフルな状況への対処方法、そしてメンタルヘルスの悩みに対して専門的な助けを求めることについての考えを評価した。警察官が参加したり離脱したりするタイミングが異なり、また全員がすべての調査に回答したわけではなかったため、研究者たちは、部分的な情報を破棄することなく、このような不均一なデータを処理できる高度な統計的手法を用いた。これにより、グループ全体の変化のパターンを時系列で捉えることが可能となった。
研究結果は、ウェルネス・プログラムが何を達成し、どこで力不足であったかについて、明確な姿を提示した。データによれば、時間の経過とともに、プログラムに参加した警察官は、全体的な心理的幸福感が着実に、かつ有意に向上したことが示された。彼らはまた、ストレスへの対処法においても顕著な改善を示し、日々の仕事のプレッシャーを管理するためのより健康的な戦略を採用するようになった。しかし、研究では3番目の領域において有意な変化は見られなかった。すなわち、警察官たちのメンタルヘルス支援を求めることに関する信念には、大きな変化は見られなかったのである。個人の幸福感やストレス管理には改善が見られたものの、メンタルヘルスケアを取り巻く根深いスティグマ（偏見）は、ほとんど変わらないままだった。警察官たちは、助けを求めることが職業文化の中で安全であり、受け入れられるものであると信じるようになることはなかった。
分析の中で、研究者たちは男女の警察官の間にある興味深い違いに注目した。データは、男性の参加者が女性の参加者に比べて、時間の経過とともに全体的な幸福感においてより大きな改善を経験したことを示唆していた。この格差が生じた理由を説明するために設計された研究ではなかったが、著者らはいくつかの可能性を提示している。プログラムのアクティビティが、多くの場合、身体的なフィットネスやピア・グループ（仲間集団）を伴うものであり、それが男性の警察官がすでに利用している既存のサポート構造とより密接に一致していた可能性がある。あるいは、女性の警察官は、ジェンダーに基づく疎外感や、家族のケアに関する不釣り合いな要求など、標準的なプログラムでは直接対処していない独自の職場ストレスに直面している可能性がある。この知見は、「一律の（ワンサイズ・フィッツ・オール）」アプローチが、すべての警察官に対して平等に機能するとは限らないことを浮き彫りにしている。
最終的に、本研究は、構造化されたウェルネス・プログラムが、警察官のメンタルヘルスとストレス管理スキルの向上において価値のあるツールであることを示唆している。プログラムは、警察官がより良く感じ、仕事の要求に対してより効果的に対処できるようになるのを助けることに成功した。しかし、本研究は、こうした個人レベルのプログラムでは、警察官が専門的な助けを求めることを妨げている制度的な障壁を容易に打破できないことも示している。メンタルヘルスの苦悩を認めることがキャリアや評判を損なう可能性があるという恐怖は、個々の警察官のマインドセットではなく、警察組織自体の文化や政策に根ざしている。したがって、ウェルネス・プログラムは必要な投資ではあるものの、研究者たちは、助けを求める文化を変えるためには、単なる個人のトレーニング以上のものが必要であると結論づけている。それは、リーダーシップによる目に見えるサポート、守秘義務の保証、そしてウェルネスへの参加とパフォーマンス評価との明確な分離を求めている。こうしたより広範な組織的変化がなければ、警察官が本来必要としているケアを受けることを阻むスティグマは、存続し続ける可能性が高い。
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