The efficacy of vitrectomy combined with internal limiting membrane flap in the treatment of macular hole with age-related macular degeneration
この前向き研究は、加齢黄斑変性を伴う黄斑円孔の治療において、硝子体切除術（PPV）と内境界膜（ILM）フラップの併用が、PPVとILM剥離の併用よりも、円孔径をより小さくし、複数の術後時点において視力が有意に良好な結果をもたらすことから、より効果的であることを示している。
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目の中心にある、黄斑（おうはん）として知られる部分は、読書や運転、顔の認識などに用いる鋭く詳細な視力を司る、非常に小さな組織の領域です。時として、この繊細な組織に小さな裂け目や穴が生じることがあり、これは黄斑円孔と呼ばれる状態です。この欠損は脳への光の流れを妨げ、中心視力をぼやけさせたり、消失させたりします。これらの穴は誰にでも起こり得ますが、特に加齢黄斑変性症を併発している高齢者に多く見られます。加齢黄斑変性症は、光を感じ取る細胞とその下の支持層を徐々に損傷させる疾患です。この変性によって弱まった目に穴が開いた場合、通常の外科的修復方法ではその隙間を効果的に閉じるのが難しいことが多く、患者は視力低下に見舞われます。
この課題に対処するため、中国の南昌大学附属眼科病院の外科医チームは、これらの困難な症例の治癒を助けるために設計された特定の技術について調査を行いました。彼らは、網膜への圧力を軽減するために眼内のゼリー状の硝子体を取り除く、硝子体切除術と呼ばれる処置に焦点を当てました。この研究における決定的な違いは、網膜の最内層である内境界膜と呼ばれる薄いシートの扱い方にありました。一方の患者グループでは、外科医はこの膜を単に剥離して領域をクリアにしました。もう一方のグループでは、穴の側面から小さなセクションを剥がし、組織が再び結合するように、パッチのように欠損部の上に折り返して固定しました。研究者たちは、黄斑円孔と加齢黄斑変性症の両方を患っている44人の患者を1年間追跡し、どちらのアプローチがより良い結果をもたらすかを確認しました。
研究は、完全全層欠損が確認され、かつ加齢黄斑変性症の活動的な兆候がある患者を慎重に選定することから始まり、両グループの年齢、視力低下、および手術前の穴の大きさが一致するようにしました。23人の患者が、膜を剥がし取る標準的な治療を受け、21人の患者が、その膜のフラップ（弁）を用いて穴を覆うという新しいアプローチを受けました。すべての患者は、手術前、および術後1、3、6、12ヶ月目に、厳格な眼科検査を受けました。これらの検査では、視力の程度、穴の大きさ、および光を捉える微細な細胞層の完全性が測定されました。
結果は、両方の手法とも穴を閉じることに成功したことを示しており、1年間の終了までに、それぞれのグループの約80％の眼で完全な封鎖が達成されました。しかし、回復の速度と質については異なる物語がありました。手術後の数ヶ月間において、膜フラップを受けたグループの穴は、膜を単に除去したグループよりも一貫して小さくなっていました。3ヶ月の時点までに、フラップを用いたグループはより効果的に穴を閉じており、この優位性は6ヶ月目のチェックアップまで維持されました。標準的な剥離法も、最終的には穴が完全に閉じたかどうかという点では追いつきましたが、フラップ法は短期的にはより迅速な構造的修復を提供しました。
物理的な穴の閉鎖を超えて、視覚的なアウトカムもフラップ技術に有利でした。膜フラップを受けた患者は、眼鏡やコンタクトレンズを用いた場合の最高矯正視力（ベストコレクテッド・ビジュアル・アキュイティ）において、3ヶ月および12ヶ月の時点の両方で、より大幅な改善を示しました。また、彼らは剥離グループと比較して、中心視における光への感受性も高くなりました。研究では、これらの複雑な症例でしばしば損傷を受ける光感受性細胞の底層の連続性は両グループにおいて回復したものの、フラップグループの方がより高いレベルの機能的視力を達成したことが記されています。これは、フラップが単に穴を塞ぐだけでなく、網膜細胞が治癒し機能するためのより良い環境を作り出している可能性を示唆しています。
研究者たちは、黄斑円に関係する加齢黄斑変性を伴う患者に対しては、内境界膜フラップを使用することが優れたアプローチであると結論付けました。それは穴の閉鎖を促進するだけでなく、従来の膜を単に剥がし取る方法よりも優れた視覚的回復をもたらします。本研究は、参加者数が比較的少ないことや、追跡期間が1年間であることによる制限はあるものの、その知見はこれらの困難な症例を扱う外科医に有望な方向性を提示しています。この研究は、目の組織の一部を生物学的なパッチとして使用することで、医師が黄斑の治癒を早め、患者の視力をより多く回復させることができることを示唆しています。
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