Prognostication of Breast Cancer Patients Using the Nottingham Prognostic Index in Kenyatta National Hospital
ケニアのケニヤッタ国立病院におけるこの回顧的研究は、ノッティンガム予後指数がケニアの乳がん患者の腫瘍特性と有意に相関している一方で、実際の5年生存率を系統的に過小評価しており、日常的な臨床使用の前に集団特異的な検証が必要であることを示唆している。
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乳がんは、乳房内の細胞が制御不能に増殖する疾患であり、患者の回復がどの程度良好になるかは、診断時に見つかった腫瘍の具体的な特性に依存することが多い。医師たちは長い間、腫瘍の大きさ、細胞の分裂速度、がんが近くのリンパ節に転移しているかどうかといった要因に基づき、生存の可能性を推定するツールを用いて、患者の将来を予測してきた。ノッティンガム予後指数として知られるこのようなツールは、西洋で開発され、患者を「良好」、「中等度」、「不良」の見通しを持つグループに分類するために用いられてきた。これは、これらの物理的な測定値を単一のスコアに組み合わせることで、診断後に人がどの程度生存できるかを示唆するものである。しかし、これらのツールは西洋の集団のデータを用いて作成されたものであり、遺伝、環境、治療へのアクセスが大きく異なる可能性のある世界の他の地域においても、同様に機能するかどうかは必ずしも明らかではない。
ケニアでは、乳がんは女性に影響を与える最も一般的な癌であるが、多くの患者がすでに進行した段階で病気を発症して病院に到着する。ケニアナショナル病院において、研究チームは、標準的な西洋の予測ツールが現地の患者の将来を正確に予測できるかどうかをテストすることに決めた。彼らは、2010年から2016年の間に乳がんと診断された258人の女性の診療記録を遡った。チームは、女性の年齢、腫瘍のサイズと種類、がんがリンパ節に転移しているかどうか、および受けた治療に関する詳細を集めた。標準的な公式を用いて、彼女たちの予後スコアを算出し、それぞれを「良好な見通し」、「中等度の見通し」、または「不良な見通し」のいずれかのカテゴリーに分類した。そして、ツールが予測したものと、実際に5年間にわたって起こったことを比較した。
結果は、予測と現実の間の著しい相違を明らかにした。ツールは、腫瘍の大型化、細胞の異常度の高さ、およびリンパ節への転移が悪い結果に関連していることを正しく特定したが、実際の生存率はツールが示唆していたよりもはるかに高かった。実際、研究対象となった女性たちは、あらゆるグループにおいて、指数が予測していたよりも長く生存していた。この差は、ツールが「不良な予後」とラベル付けした女性たちにおいて最も劇的であった。指数は5年生存率が非常に低い（31.6%）と示唆していたが、このグループの実際の生存率は、予想されていた数値のほぼ3倍（94.5%）であった。中等度および良好な予後の女性についても、女性たちは標準的なモデルが想定していたよりも長く生存していた。個々の構成要素は予後と相関していたものの、最終的なスコアはグループ間の生存結果を区別することには失敗した。統計分析によれば、良好、中等度、および不良な予後グループ間の生存期間の中央値に有意な差は見られなかった。これは、ツールが腫瘍の生物学的特性に基づいて患者をランク付けすることはできるものの、特定の集団における実際の生存の違いを予測する能力を失っていることを示唆している。
この過小評価は、病院で利用可能な現代的な治療の有効性によって引き起こされていると考えられる。研究対象となった女性のほぼ全員が、手術後に残存するがん細胞を死滅させるための化学療法や放射線治療などの術後補助療法を受けていた。研究者たちは、この予測ツールは数十年前に開発されたものであり、こうした現代的な治療の力を十分に考慮していないと考えている。このツールは、そのような治療法があまり一般的ではなかった、あるいは効果が低かった時代のデータに基づいて構築されており、十分な医療を受ける現在の患者に対しては、悲観的すぎる傾向がある。さらに、本研究は、ケニアのほとんどの患者がいまだに進行した状態で発症していることを強調しており、半数以上がステージ3で到着していることは、スクリーニングプログラムの限定や早期発見への障壁を反映している。
本研究は、この予測ツールの構成要素は腫瘍の生物学を理解するためには有用であるが、最終的なスコアは、さらなる検証なしにケニアの患者に対する日常的な臨床決定に使用すべきではないと結論づけている。このツールは、患者の現実に一致しない暗い未来を示唆している。著者らは、この指数がこの地域での治療計画を導くための信頼を得るためには、ケニアの集団に特化した検証が必要であると強調している。それまでは、医師は標準的な西洋のモデルが東アフリカの女性にとっての全容を語っているとは限らないことを認識し、ツールの最終スコアではなく、ツールが測定する個々の要因に頼るべきである。
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