When Cooling Becomes Refuge: Emotional Spaces of Underground Heat Adaptation in Chongqing

夏の太陽が街に照りつけるとき、最も明白な解決策は涼しい場所に座ることを見つけることである。何十年もの間、科学者や都市計画家たちは、建物がいかに熱を遮断するかを測定し、温度を数え、木がどれほどの陰を提供するかを計算してきた。しかし、新しい種類の研究は、より異なり、より静かな問いを投げかけている。それは、「単に部屋が涼しいということが、果たしてそこを安全な滞在場所だと感じさせるのか？」という問いである。この探究の系譜は、私たちの感情と身体が、私たちが暮らす場所とどのように相互作用するかを考察する分野に属している。それは、ある空間とは単なる壁とエアコンの集合体ではなく、そこに入る人、すでにそこにいる人々、そしてその部屋を支配するルールとの間の「関係性」であることを示唆している。もし場所への到達が困難すぎたり、厳格すぎたり、あるいは孤独を感じさせたりするものであれば、涼しい空気だけでは、人を歓迎されていると感じさせるには不十分かもしれない。この違いを理解することは、暑い夏に直面している都市にとって極めて重要である。なぜなら、誰も使うことができない、あるいは使いたくないシェルターは、何の保護も提供しないからである。

中国の山岳都市・重慶では、夏の気温が危険なレベルまで上昇することがある中で、研究者たちは最近、まさにこの問題を探求するために6週間の調査を行った。彼らは、あるユニークな地下空間のネットワークに焦点を当てた。長年、この街は、かつて空襲から人々を守るために数十年前に建設された旧民防空壕（防空壕）を、無料の公共冷却センターへと転用してきた。これらは豪華な美術館や有料のアトラクションではなく、誰でも暑さを逃れるために立ち寄れる、シンプルなコンクリートの部屋である。2025年7月から8月にかけて、カリフォルニア大学バークレー校の研究者が、これら8箇所の公共冷却サイトと、レストラン、本屋、または美術館へと姿を変えた4箇所の類似した地下空間を訪問した。目的は、計器で温度を測ることではなく、実際の人間がこれらの空間をどのように動き、どのように感じ、何が滞在を妨げているのかを観察することであった。研究者は、常連客、スタッフ、そしてこれらの空間を設計した人々を含む46名にインタビューを行い、同時に140時間以上、ただ座って観察することに費やした。

研究によると、人が焼けつくような街路から涼しいトンネルへと足を踏み入れた瞬間は、しばしば安堵と苦労が入り混じったものであることが分かった。8箇所の公共サイトの多くにおいて、入り口は単純なドアではなかった。5箇所の場所では、訪問者は涼しい空気に到達するために、12段から30段の階段を下りなければならなかった。これらの階段の中には手すりがないものもあった。中の空気は突然の贈り物のように感じられたが、そこに至るまでの道のりは障壁となり得た。ある72歳の男性は、涼しい空気がまるで誰かが熱を消したかのように感じたと、瞬時の安堵を語ったが、同時に、妻は急な階段を管理できないため、ついて来られないだろうとも述べた。研究は、高齢者や移動に制限のある人々にとって、入るために必要な身体的努力が、涼しい空気の恩恵を打ち消してしまう可能性があることを示した。たとえ中に入ったとしても、その体験は部屋の詳細によって大きく異なった。ある空間は湿っぽく、濡れたコンクリートの臭いがしたため、一部の訪問者は1時間ほどで立ち去ったが、過去の暑い時期を経験してきた人々は、温度が低ければ臭いは気にしないようであった。

物理的な入り口を超えて、部屋の社会的雰囲気（ソーシャル・アトモスフィア）が、そこを避難所と感じさせるか、あるいは監獄と感じさせるかを決定づけた。最も成功しているサイトでは、常連客たちが小さく親密なコミュニティを形成していた。彼らは互いを知り、席を確保し合い、食べ物や茶を分かち合っていた。これらの人々にとって、その空間は帰属意識を感じられる場所であった。しかし、新しく入ってきた人にとって、その同じ配置は威圧的に感じられることがあった。ある女性は、人気のサイトを訪れようとしたものの、他の誰もが互いを知っており、自分の場所を確保しているように見えたため、まるで侵入者のような気分になったと語った。彼女は入り口の近くに20分間座って気まずさを感じ、その後、二度と戻ることはなかった。研究は、椅子の配置方法や人々の交流の仕方が、見知らぬ人を歓迎することもあれば、遠ざけることもあることを明らかにした。スタッフの役割も非常に大きかった。ある場所では、職員は親切で助けになり、訪問者に大切にされていると感じさせた。一方、別の場所では、スタッフは監視しているようで、横たわることや靴を脱ぐことを禁止するなど、厳しいルールを執行していた。訪問者が監視されている、あるいは制限されていると感じるとき、その空間は公共のシェルターというよりも、学校の教室や、自分が完全には属していないと感じる待合室のようなものになった。

研究者たちはまた、これらの無料の公共シェルターと、かつての爆撃壕を利用したホットポット（火鍋）レストランのような商業施設へと転用された地下空間を比較した。レストランでは、涼しい空気は体験の一部であったが、それには代償（価格）と期待事項が伴っていた。つまり、食事を購入しなければそこに座ることはできないということである。そのような会場のマネージャーは、涼しさがエネルギーコストを節約するという実用的な利点であるが、真の価値は場所の歴史と物語にあると説明した。無料のシェルターの常連客にとって、この区別は極めて重要であった。彼らは、公共のサイトが真の避難所である理由として、涼むために金を使ったり、観光客のふりをしたりする必要がないことを強調した。彼らはただ座り、休み、自分を説明することなく存在することができるのである。研究は、地下の空気は両方のタイプの建物で同じであったが、アクセスのルールと空間の目的が、誰がそこに留まることを許されるのかを変えることを示した。

最終的に、この研究は、熱のシェルターを作ることは単に涼しい部屋を設計することではないと示唆している。それは、人々が疲れ果てることなく入り、監視されることなく座り、何かを買う必要もなく滞在できる場所を設計することである。研究は、涼しい部屋を真の避難所に変える3つの主要な要素を特定した。それは、簡単で明確な入り方、さまざまな方法で快適に休める座席、そして人々がそこにいる権利を持っていると感じられる社会的な環境である。これらの要素が欠けているとき、たとえ最も涼しい空気であっても、その空間を「我が家」のように感じさせることはできなかった。この研究は、すべての都市がチョンキンのトンネルを模倣する必要があると主張しているのではないが、将来のシェルターを構築するすべての人々に明確な教訓を与えている。もし、暑さから生き延явるために人々に場所を利用してほしいのであれば、彼らが安全で、歓迎され、自由に滞在できると感じられるようにしなければならないのである。