Sexual and intrapopulation variation in the territorial calls of the Blue Petrel (Halobaena caerulea) on Diego Ramírez Island, Chile
本研究は、ディエゴ・ラミレス島におけるアオミズナギドリの縄張りコールが、特に要素数とデルタ時間において明確な性的差異を示すことを実証すると同時に、顕著な個体固有の音声シグネチャーおよび個体内変異をも明らかにしている。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは査読を受けていないプレプリントのAI生成解説です。医学的助言ではありません。この内容に基づいて健康上の判断をしないでください。 免責事項の全文を読む
南大洋の遠く、風の吹き荒れる海域において、多くの海鳥の命は、暗闇の中でつがいを見つけるという唯一かつ極めて重要な課題を中心に回っています。孤立した島々の密集したコロニーに営巣する種にとって、日が沈んだ後は視覚的な手がかりはしばしば役に立ちません。その代わりに、これらの鳥は、数千もの隣人たちの混沌とした中をナビゲートし、自身の巣穴を見つけ、パートナーを特定するために、音に完全に依存しています。この声への依存は、動物がいかに音を出し、どのように利用するかを研究する「バイオアコースティクス（生物音響学）」と呼ばれる分野へと科学者たちを導きました。多くの鳥類では、オスだけがメスを引き寄せるために歌いますが、ミズナギドリ目に属する鳥類では、オスもメスも両方が声を出し、鳴きます。この独特な特性は、個体群全体が絶えず歌っていることを意味し、すべての個体が同じ種に属していると認識できるほど似ていながら、同時に他者から識別できるほど十分に独特である必要がある、複雑な音響風景を作り出しています。これらの声を理解することは、鳥たちを撹乱することなく個体数を監視することを研究者に可能にし、地球上で最も近づきにくい場所において、個体数を数え、行動を研究するための非侵襲的な方法を提供しています。
世界のブルーペトレルの個体数の約80パーセントを保持するチリ南端の険しい諸島、ディエゴ・ラミレス島において、研究者たちはこの種の特定の歌を解読しようと試みました。ブルーペトレルは亜南極の海鳥であり、巣穴に営巣し、主に夜間に活動します。カルロス・バリエントスとヘラルド・V・ノランブエナ率いるチームは、2011年の繁殖期に営巣中の鳥たちの縄張りコールを記録しました。彼らは鳥を捕獲したり扱ったりすることはありませんでした。代わりに、鳥たちが巣穴から鳴いている音を捉えるために、高感度のマイクロフォンを使用しました。その目的は、これらのコールに一羽の鳥を別の鳥と区別できるほどのユニークな情報が含まれているかどうかを判断すること、そして、オスとメスの声の間に明確な違いがあるかどうかを確認することでした。
分析の結果、両性がどのように声を使うかについて、明確なパターンが明らかになりました。最も明白な違いは、コールの長さにありました。メスのブルーペトレルは、10から18個の個別の音素（ノート）を含む、著しく長い歌を発していました。対照的に、オスは通常わずか5から9個の要素からなる、より短いフレーズを歌いました。音素の数以上に、研究者たちは各音のピッチ（音高）とタイミングを測定しました。その結果、音の持続時間、すなわちデルタタイムが、性別を区別するための信頼できる方法であることが分かりました。音のピッチは変化していましたが、音の特定のタイミングが、性別を示す最も明確な信号となりました。これは、両性が歌う種であっても、その声は同一ではなく、互いを識別させるための特定のシグネチャー（署名）を持っていることを裏付けています。
おそらくより重要なことに、この研究は、個々の鳥が独自のユニークな「音声の指紋」を持っていることを実証しました。多くの録音におけるピッチとタイミングの微妙な変化を分析することで、研究者たちは、異なるオスのコールが特定の個体からのものであると識別できるほど独特であることを発見しました。統計テストによれば、ある鳥と別の鳥の間の差異は、一羽の鳥の声が瞬間ごとに示す自然な変動よりもはるかに大きいことが示されました。実際、研究者たちは、録音の背後にいる特定のオスを約65パーセントの確率で正しく特定することができ、これはランダムな確率よりもはるかに高い成功率でした。このことは、すべてのブルーペトレルが人間の声のように、独自の音声シグネチャーを持っており、それによってコロニーの真っ暗闇の中でもつがいや隣人に認識されることを示唆しています。
これらの知見は、ブルーペトレルの声が、混雑した夜の世界で生き残るための洗練された道具であることを浮き彫りにしています。音の周波数、特に高い音や最低音と最高音の範囲が、個体を特定するための最も一貫した特徴であることが証明されました。これらの音響的特性は、おそらく鳥の声道（発声器官）の物理的構造に関連しており、それゆえに時間経過に対して安定し、信頼できるものとなっています。これらの鳥は繁殖地に非常に忠実であるため、これらの個別の声は、長年にわたる社会的な絆やつがいの絆を維持する助けとなります。研究は、これらのコールに耳を傾けることが、これら膨大な個体群の健康状態を監視するための強力かつ非侵襲的な方法をコンサベーション（保全）活動家に提供すると結論付けています。暗闇の中で音を録音するだけで、科学者たちは今や、巣を一切乱すことなく、これらの捉えどころのない鳥たちを数え、追跡することができ、ディエゴ・ラミレス島の個体群が将来にわたって保護されることを確実にすることができるのです。
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