Divergent social support patterns: A phenomenological exploration of intergenerational interaction between primiparas and two extended family groups in the Chinese postpartum cultural context

赤ちゃんが生まれてからの静かな数ヶ月間、新しい母親の世界はしばしば育児室の大きさにまで縮小する一方で、彼女たちの感情の風景は、複雑に絡み合う人間関係へと拡大していく。中国の女性にとって、この時期は伝統的に「坐月子（ズオ・ユエズ）」と呼ばれる、家族が母親と乳児の世話をする一ヶ月間の静養期間によって定義される。この期間における社会的支援――他者から与えられる実用的な助け、情緒的な慰め、そして助言――は、単なる「あれば嬉しいもの」ではなく、母親のメンタルヘルスを形作る極めて重要なリソースである。これまでの研究では、「家族のサポート」を単一で均一なものとして扱い、広範な調査で測定することが多かったが、そのアプローチでは、それが家族のどの側から提供されるかによって、実際にどのように感じられるかという、微妙でしばしば痛みを伴う違いを見落としてしまう。中国の文脈において、新米の母親は二つの異なるグループによって支えられている。一方は、彼女を育て上げた自身の両親であり、もう一方は、今や彼女の義理の家族となった夫の両親である。これらの家族がどのように相互作用するかを理解することは不可同に重要である。なぜなら、その相互作用は、母親の移行期を緩衝することもあれば、彼女を孤立させ、圧倒された気持ちにさせることもあるからである。

西安医科大学と西安交通大学の研究チームは、女性たちの声を直接聴くことで、これらの隠されたダイナミクスを探求しようとした。彼らは、中国の西安に住む初めての母親29人を対象に、詳細な対面形式のインタビューを実施した。24歳から40歳までの女性たちは、それぞれ33分から75分間のインタビューを受け、拡張家族と共に生活し、ケアを受ける中で経験した生々しい体験を語った。研究者たちはアンケートやチェックリストを用いるのではなく、開かれた質問を用いることで、葛藤、期待、そして失望といった、産後期間を定義づける具体的な物語を明らかにしようとした。これらのナラティブを分析することで、本研究は、夫の家族も妻自身の家族も、しばしば母親が必要とするサポートを提供できていない一方で、その失敗の仕方は、根深い文化的規範によって著しく異なっていることを明らかにした。

夫の家族、特に義母からの不足しているサポートは、能動的で直接的、かつしばしば対立的なものであることが研究で示された。義母はしばしば家事の決定や育児を支配し、新しい家族を自分たちの領域の延長線上にあるものと見なす傾向がある。このダイナミクスは、新米の母親が自分の権威を剥奪されたと感じる状況をしばしば引き起こす。彼女はプライバシーを侵害され、育児の選択を批判され、現代的でエビデンスに基づいたケアと衝突する古い伝統によって日常のルーチンをコントロールされることがある。例えば、母親が赤ちゃんの服を古いものに着せられるよう言われたり、現代的な医学の使用を禁じられたりすることがあり、義母は伝統的な療法を主張する。この能動的な干渉は、文化的な男児への嗜好によってさらに増幅される。もし赤ちゃんが女の子であれば、新米の母親は、ケアやリソースが少なく、さらには公然とした軽蔑さえ受けていると感じ、自分の家の中で部外者のような感覚に陥ることがある。ここでのサポートの欠如は、行動の不在ではなく、新しい母親のニーズや感情を無視した、過剰なコントロールの存在なのである。

対照的に、妻自身の両親からのサポートの欠如は、受動的で、目立たず、トラブルを避けることを目的としたものである。研究によに寄れば、妻自身の両親は、娘が結婚した後は、彼女の主要な家庭と責任は夫の家族にあると考えて、一歩退くことが多い。この文化的規範は、しばしば「嫁に出た娘はこぼれた水のようなもの」という言葉に集約され、彼女の両親は、噂話や社会的摩擦を避けるために、積極的な関与を控える。両親の間で葛藤が生じた際、彼女の両親は、彼女の権利のために戦うよりも、むしろその状況に耐え、平穏を保ち、家族の評判を守るよう助言する傾向がある。彼らは料理や掃除といった実用的な手助けは提供するかもしれないが、家族間の紛争に介入したり、娘の情緒的な幸福を守ったりすることは滅多にない。これは、かつて自分を最も大切に思ってくれていた人々に見捨てられたという、異なる種類の痛みを生み出す。つまり、新しい家族のダイナミクスを一人で切り抜けていかなければならないという感覚である。

研究者たちはまた、これら二種類のサポートの失敗がどのように相互作用して、特定の種類の心理的苦痛を生み出すのかも明らかにした。義理の家族からの能動的な圧力と、実家の家族からの受動的な撤退が、新米の母親を罠にかける。彼女は一方からは育児の権威に対する直接的な挑戦を受け、もう一方の、本来なら最強の味方であるはずの側からは、沈黙を守り妥協することを促される。この二重の圧力により、多くの女性は、声を上げることがさらなる衝突を引き起こしたり、両親に恥をかかせたりすることを恐れ、自身のニーズや感情を抑圧せざるを得なくなる。研究は、これらのパターンが単なる個人的な家族の問題ではなく、階層、ジェンダーロール、そして「面子（メンツ）」という概念に関する伝統的な中国の文化的規範に深く組み込まれていることを示唆している。

最終的に、本研究は、新しい母親を真にサポートするためには、医療従事者や家族が「家族のサポート」は単一のブロックではないことを認識しなければならないと結論づけている。それは、夫の家族が支配的すぎたり、妻の家族が距離を置きすぎたりするという、異なる文化的理由による複雑な景観である。研究結果は、単に母親に「十分なサポートがあるか」と尋ねるだけでは不十分であることを示唆している。代わりに、介入はこれらの特定の、乖離したギャップに対処するように調整される必要がある。義母からの圧力と父親からの沈黙が、同じ文化的コインの表裏であることを理解することで、医師や看護師は、新しい母親がこれらの人間関係を乗り越え、メンタルヘルスを守り、母親としての最初の脆弱な一年間に主体性を見出せるよう、より良く支援することができるのである。