Ecosystem Resilience and Livelihood Sustainability: Evidence from Clove-Dependent Smallholder Farmers in Pemba Island, Zanzibar

インド洋の湿潤で緑豊かな風景の中、空気にはスパイスの香りが立ち込め、そこでは科学者と農家の双方を長らく悩ませてきた、静かながらも極めて重要な問いがある。それは、「いかにして土地の生産性を維持しながら、家族に食料を供給し、生活を保障するか」という問いである。その答えは、しばしば「生態系のレジリエンス（回復力）」という概念の中に隠されている。これは神秘的な力ではなく、自然界のシステムが、干ばつや突然の病害虫の発生といった衝撃をどれほどうまく吸収し、機能を維持できるかを示す実用的な指標である。小規模農業の世界において、このレジリエンスは、ある家庭を一年間支え続ける収穫となるか、あるいは家族を脆弱な状態に陥れる収穫となるかの分かれ目となる。単一の換金作物に依存するコミュニティにとって、土壌の健康度、作物の傍らに育つ樹木の多様性、そして益虫の存在は、単なる環境の詳細事項ではない。それらは経済的生存の基盤なのである。これらの要素が互いに作用し合うとき、それらは気候や市場の予測不可能性に対する緩衝材となり、単純な農場を、変化を乗り越えることのできる強靭なシステムへと変貌させるのである。

タンザニアのザンジバル諸島の一部であるペンバ島では、この関係性が景観そのものに刻み込まれている。この島はクローブ経済の中心地であり、何世代にもわたる農家が、整然とした一列の畑ではなく、複雑で層を成した庭園の中で、この貴重なスパイスを育ててきた。ここでは、クローブの木が遮光樹のキャノピー（林冠）の上に高くそびえ立ち、その下の空間には食料作物が育っている。アグロフォレストリー（農林複合経営）として知られるこの伝統的な手法は、その美しさと生物多様性を支える能力において、古くから賞賛されてきた。しかし、気候パターンが変化し、土地への圧力が増す中で、研究者たちは、このシステムのどの部分が、農家の財布と幸福のために最も大きな役割を果たしているのかを正確に知る必要があった。植物の多様性が最も重要だったのだろうか？ それとも、樹木の配置の仕方が重要だったのか？ あるいは、その秘密は地表の下、つまり土の中に隠されていたのだろうか？ これを明らかにするため、ある研究者が、これらの異なる生態学的実践と、それを行う人々の実際の生活の質との間の関連性を測定するために調査を開始した。

研究は、島内の310軒の小規模農家に焦座し、彼らの日々の慣行と世帯状況を理解するためのインタビューを行った。研究者は主に3つの領域に着目した。農家がいかに樹木と作物を共に管理しているか、いかに土壌の健康をケアしているか、そして、受粉や害虫駆除といった自然が提供するサービスを含む、生物多様性と生態系サービスの役割をどのように認識しているかである。その後、彼らはこれらの農業習慣を、所得の安定性、食料安全保障、および世帯資産の蓄積といった要因を含む「生活の持続可能性」の指標と比較した。目的は、これらの生態学的な柱のうち、どれが農家の成功の最強の原動力であるかを見極めることだった。

結果は、明確で、かつ、やや驚くべき重要性の階層を提示した。農家の幸福に最も強く結びついていた要因は、種の多様性でも珍しい鳥の存在でもなく、土壌自体の管理であった。有機物を加えたり、侵食を制御したり、水分を保持したりすることで、土壌の健康を維持するために積極的に取り組んでいた農家は、著しく良好な生活水準の結果を報告した。実際、データは、土壌健康管理が世帯の福祉における単一の最強の予測因子であることを示した。これは、これらのクローブ園において、繁栄の基盤は文字通り樹木の下にある地面にあることを示唆している。土壌が肥沃で保水力が高いとき、クローブの木はより安定して生産を行い、天候が厳しい時期であっても、そこから生み出される所得は安定したままとなるのである。

二番目に重要な要因は、アグロフォレストリーの実践、すなわち、クローブの木と他の作物や遮光樹を意図的に混ぜ合わせることであった。これらの複雑で多層的なシステムを維持している農家も、より良い生活の結果を得ていた。これらのシステムは日陰を提供し、風による被害を軽減し、さらに販売したり食べたりできる果物や木材といった追加の産物をもたらした。これは成功への重要な寄与ではあったものの、その影響は土壌への直接的なケアよりも二次的なものであった。本研究は、農園の構造を多様に保つことが有益であることは確認したが、その恩恵を具体的な経済的安全へと増幅させるのは、土壌の健康である。

おそらく最も微妙な発見は、生物多様性とそれが提供する生態系サービスに関するものであった。全体像を見る前、研究者は、生物多様性が高い農園は確かに良好な生活と関連していることを見出した。しかし、データを土壌の健康や農業の実践と併せて分析したところ、生物多様性と生活の間の直接的な繋がりは消失した。これは、生物多様性が重要ではないという意味ではない。むしろ、多様な植物や動物が存在することによる恩恵は、主に土壌と農園の構造を通じて届けられていることを示唆している。生命の多様性は土壌を支え、土壌が農家を支えるのである。この特定の文脈において、生物多様性は不可欠な機械の一部として機能するが、その機械を信頼できる世帯福祉のエンジンへと変えるのは、土壌管理なのである。

研究者は、ペンバ島のクローブ農家にとって、持続可能な未来への道は、足元の地面を優先することにあると結論づけた。農園における豊かな生命の織物を守ることは不可欠であるが、家族の生活を向上させる最も効果的な方法は、土壌に投資することである。それは、農家に有機栄養素を加える方法、土地の流出を防ぐ方法、そして乾燥期に地中の水分を保持する方法を教えることを意味する。これらの実践的な、地中の改善に焦点を当てることで、開発プログラムは、これらのコミュニティが将来の課題に対してより強い緩衝材を築く手助けができるのである。この研究は、自然と農業の複雑なダンスにおいて、時には最も重要なステップは、根が世界を繋ぎ止めている場所である、地表の下で静かに行われるものであるということを思い出させてくれる。