Cultural Norms in Food Cognition: Development and Cross-Cultural Validation of the Culinary Violation Task

食は、私たちが集団に属していることを示す最も親密な方法の一つです。それは単に何がおいしいかということではなく、何が「正しい」と感じられるかに関わる問題です。家族が集まって食事をする際、彼らは食材をどのように組み合わせるべきか、いつ特定の料理を出すべきか、そして皿の上で何と何が共にあるべきかという、目に見えないルールに従っています。これらのルールは日常生活の中に深く織り込まれているため、それが破られない限り、私たちはその存在にほとんど気づくことがありません。部外者は、奇妙な食べ物の組み合わせを見て、単に風変わりだったり馴染みがなかったりするだけだと考えるかもしれません。しかし、その文化の中で育った人々にとって、同じ組み合わせは深刻な間違いであり、共有された理解への違反となり、強い嫌悪感や「何かがおかしい」という感覚を引き起こすものとなり得ます。この反応は、単なる個人の好みの問題ではなく、私たちの脳がいかに文化的な知識を用いて周囲の世界を整理しているかを示す窓なのです。

研究者たちは、文化が私たちの見方や判断を形作ることを古くから知っていましたが、純粋な文化的ルールと、単なる嫌悪感や不慣れさを区別することは困難でした。この違いを理解するために、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンとボローニャ大学の科学者チームは、料理の隠れたルールが破られたときに人々がどのように反応するかを調べる研究を設計しました。彼らは、中国とイタリアという二つの異なる食文化に焦点を当てました。どちらの文化も、特定の組み合わせが期待され、他の組み合わせは考えられないとされる、豊かで深く根付いた食の伝統を持っています。研究者たちは、ある食べ合わせに対する人の反応が、それが自分自身の文化のルールを破っているのか、それとも自分が知らない文化のルールを破っているのかによって変わるのかを知りたいと考えました。

これを確かめるために、研究者たちは、中国とイタリアの大人が食べ物の組み合わせの写真を見て評価するというタスクを作成しました。画像には40種類の組み合わせが表示されました。その半分は、中国の参加者にとっては飲茶と緑茶、イタリアの参加者にとってはパルマハムとメロンのように、標準的で文化的に受け入れられている組み合わせでした。もう半分は、「違反」であり、食べることは物理的に安全であるものの、文化的には違和感のある組み合わせ、例えば、お粥にピーナッツバターを乗せることや、シーフードパスタにカプチーノを添えることなどでした。参加者は各画像に対して二つのことを求められました。第一に、その組み合わせが適切かどうか、第二に、どの程度の嫌悪感を感じたかです。研究には、中国から154人、イタリアから276人の計430人の成人が含まれ、これらの反応をテストするための大規模なグループが確保されました。

結果は、単なる好みを越えた明確なパターンを示しました。参加者が自分の文化のルールを破る食べ合わせを見たとき、他文化のルールを破るものを見たときよりも、はるかに強く反応しました。例えば、中国人の参加者は、イタリアの食べ合わせの違反を見たときよりも、マーマレードをライスに乗せるような中国の食べ合わせの違反を見たときの方が、著しく強い嫌悪感を感じ、その組み合わせをはるかに不適切であると判断しました。これはイタリア人の参加者についても同様で、彼らはパスタにケチャップをかけるといったイタリアの違反に対して最も強く反応しました。この反応の違いは、単に未知のものを見つけたことによるものではなく、自身の文化のルールに対する特有の感受性でした。違反が自分たちの料理体系の中で起きたとき、嫌悪感の評価は最も高く、適切さの評価は最も低くなりました。

このことは、私たちの脳が一般的な奇妙さと文化的な規範を異なって扱っていることを示唆しています。もし反応が単に「奇妙なものを見つけたこと」によるものであれば、参加者は両方の文化の違反に対して同様に反応したはずです。しかし、本研究では、その人がルールを認識するための共有知識を持っているかどうかに、感情的および評価的な影響が大きく依存していることが分かりました。研究者たちはまた、この効果が、人々が全般的に食べ物をどれほど嫌っているか、あるいは海外での生活経験があるかによって影響を受けるかどうかを調査しました。その結果、一般的に嫌悪感を抱きやすい人々はすべてに対してより強い嫌悪感を示すものの、自文化の違反に対してより強く反応するという特定のパターンは、海外居住の有無にかかわらず維持されていることが判明しました。

研究では、参加者間の合意形成についても調査が行われました。自分たちの文化における「普通」で「適切」な食事とは何かについては、非常に強いコンセンサスが見られました。特定の組み合わせが正しいとする点では、ほとんどの人が一致していました。しかし、どの特定の組み合わせが「違反」にあたるかについては、より多くの意見の相違が見られました。研究者は、彼らが「間違い」であると考えている項目を慎重に選定しましたが、すべての参加者がすべての「間違い」とされる組み合わせに同意したわけではありませんでした。これは、文化の一般的なルールは共有されているものの、何が違反とされるかの正確な境界線は、人によってわずかに異なる可能性があることを示しています。それでも、全体的な傾向は強固なものでした。人々は、生涯を通じて従ってきたルールに対して最も敏感なのです。

これらの知見は、なぜ食がこれほど個人的なものと感じられるのか、そしてなぜ料理のルールを破ることが、単なる「まずい食事」ではなく、道徳的または社会的な逸脱のように感じられるのかを説明する助けとなります。この研究は、文化的な知識とは単に知っている事実のリストではなく、即時的な感情反応を形作る枠組みであることを実証しています。馴染みのあるルールが破られたとき、それは未知の文化の奇妙なものに遭遇したときには起こらない、特殊な種類の拒絶反応を引き起こします。研究者たちは、食は共有された知識がいかに思考や感情を組織化するかを研究するための強力な領域であると結論づけており、私たちの「正しい」あるいは「間違っている」という感覚が、育った文化に深く根ざしていることを示しています。この研究は、これらの目に見えないルールを測定する新しい方法を提供し、私たちの食べ物に対する反応が、私たちが生きる文化の世界を直接反映していることを裏付けています。