Perceived barriers of telehealth implementation in primary health care in Iran: A qualitative study

ヘルスケアは、患者が病院に入るずっと前から始まっています。それは、家族医やコミュニティ・ヘルスワーカーが、小児予防接種から糖尿病や高血圧といった慢性疾患の日常的なケアまでを管理する、地域社会から始まります。プライマリ・ヘルスケアとして知られるこの層は、健康な社会の基盤です。イランのような国々は数十年にわたり、都市、村落、そして遠隔地の人々にケアが行き届くよう、現地の診療所や保健所の広範なネットワークを構築してきました。しかし、これらのシステムは絶え間ない圧力に直面しています。人口が増加し、慢性疾患がより一般的になり、患者と専門医との距離は非常に大きくなる可能性があります。近年、これらのギャップを埋めるためにテクノロジーを活用するという考えが勢いを増しています。ビデオ通話、電話チャット、デジタルメッセージを通じて医師と患者をつなぐテレヘルス（遠隔医療）は、ケアをより継続的かつアクセシブルなものにすることを約束しています。それは、農村部の村に住む患者が、何時間も移動することなく都市部の専門医に相談できる未来を示唆しています。

しかし、単に診療所にカメラを設置しただけでは成功は保証されません。テクノロジーは真空の中に存在するのではなく、法律、予算、人間の習慣、そして組織のルーチンという複雑な網の目に適合しなければなりません。国がテレヘルスを導入しようとする際、それは単にソフトウェアを購入することではなく、ヘルスケアシステム全体の運用方法を変えようとしているのです。もしインターネットが不安定であったり、医師が訓練されていなかったり、バーチャルな受診に対して誰が支払うのかというルールが不明確であったり、あるいは患者がそのシステムを信頼していなければ、テクノロジーは放置されたままとなるでしょう。課題は単なる技術的な問題ではなく、深く人間的かつ構造的な問題なのです。これらのデジタルツールがなぜ成功し、あるいは失敗するのかを理解するには、画面の向こう側にある人々や政策に目を向ける必要があります。

最近の研究において、研究者たちは、イランのプライマリ・ヘルスケアシステムにおいて、テレヘルスの実現を阻んでいるものが正確には何であるかを理解しようと試みました。彼らはこれを、自宅に座っている患者の視点からではなく、ヘルスケアシステムを構築し、管理し、運営している人々の視点から調査しました。テヘラン医科大学を拠点とする研究チームは、16名の主要な人物にインタビューを行いました。これには、ルールを策定する政策立案者、日々の業務を組織する病院や診療所の管理者、ケアを提供する医師、そしてシステムを維持する技術の専門家が含まれます。研究者たちは、これらの内部関係者が最大の障壁をどのように捉えているのかを知りたかったのです。彼らは、語られた問題の中にパターンを見出しながら、彼らの物語を注意深く聞き取り、複雑な組織において新しいアイデアがどのように採用されるかを理解するためのフレームワークを用いて、これらの調査結果を整理しました。

これらの対話から浮かび上がったのは、障壁が孤立した問題ではなく、相互に連結した課題の絡まり合った結び目であるという、システムの姿でした。研究者たちは、最も明白な問題である「信頼できるテクノロジーの欠如」は、氷山の一角に過ぎないことを発見しました。一部の農村地域ではインターネットが不安定であり、停電が通信を遮断することもありますが、より深い問題はシステムの組織のあり方にあります。研究によれば、テレヘルスを統括する単一の権威が存在しないことが明らかになりました。政府の異なる部門や異なる大学が、互いに連携することなく、独自のプロジェクトを進めています。これにより、ある診療所ではある種類のソフトウェアを使用し、隣の病院では別のソフトウェアを使用しているという状況が生じ、これらのシステム間で情報を共有することができません。患者の診療記録は、接続されない5つの異なるデジタルプラットフォームに分散している可能性があり、医師は患者を診るたびにゼロからやり直さなければならない状況に陥っています。

技術的な断絶を超えて、この研究は明確なルールと財政的支援の欠如を浮き彫りにしました。医師や診療所の管理者は、バーチャルな受診中に何か問題が発生した場合、誰が責任を負うのかについて混乱を感じています。責任を負うのは医師なのか、それとも診療所なのか、あるいはソフトウェアのプロバイダーなのか。誰が責任を負うのかを定義する明確な法律がないため、多くの専門家が参加を躊躇しています。同様に、財務面も不透明です。バーチャルな相談に対する標準的な価格設定はなく、保険会社もまだそれらへの支払い方法を見出していません。これは、対面での診察に伴う検査や処方箋からの収益が得られないため、医師がオンラインで患者を診ることで、対面の場合よりも損失を被る可能性があるという状況を生み出しています。ケアを提供する人々が財政的にサポートされず、法的に保護されていない場合、システムは前進することができません。

人間的な要素も決定的な役割を果たします。研究者たちは、多くの医師やヘルスワーカーが、従来の働き方を変えることに抵抗を感じていることを見出しました。これは必ずしも彼らがテクノロジーを嫌っているからではなく、対面でのやり取りに慣れており、遠隔ケアが診断の質を損なうのではないかと懸念しているためです。彼らは、追加のスタッフや時間の確保なしに、業務量が増えることを心配しています。さらに、文化的な側面も考慮しなければなりません。イランの多くの患者は、医師に直接会い、その目で見て、物理的な存在による安心感を得ることを好みます。特に高齢者や遠隔地に住む人々などは、デジタルスキルや必要なデバイスを持っていない場合があります。もしシステムが「誰もがスマートフォンと高速インターネットを持っている」という前提で動いているならば、最も脆弱な人々を置き去りにするリスクがあります。

おそらくこの研究の最も重要な発見は、これらの問題は一つずつ解決できるものではないということです。研究者たちは、一つの領域における失敗が、別の領域の崩壊を引き起こすことを観察しました。例えば、政府がテレヘルスをより広いヘルスケアシステムにどのように組み込むかという明確な戦略を作成しなければ、診療所は必要な設備に投資することはありません。診療所が投資しなければ、医師は訓練されず、患者はサービスを信頼しません。研究は、前進するための道筋には、テクノロジー、法律、お金、そして文化のすべてに同時に取り組む、調整された努力が必要であることを示唆しています。より優れたインターネット接続を構築するだけでは不十分です。システムには、誰がそれを運営し、どのように支払われ、どのように患者のプライバシーを守るのかという明確な計画が必要です。

研究者たちは、テレヘルスがイランのプライマリ・ヘルスケアにおいて永続的かつ有用な一部となるためには、後付けの要素としてではなく、既存のシステムに統合されなければならないと結論付けました。これは、テクノロジーが、ローカルの診療所から専門医へのケアの流れをサポートするような、統一された戦略を構築することを意味します。それは、デジタルな世界を分離された別物にするのではなく、既存の仕組みの中に組み込むことです。それには、医師と患者の両方を守る明確な法律、関係者全員にとって理にかなった財務モデル、そしてデジタルツールへの信頼を築くための文化的転換が必要です。この研究は、テレヘルスが不可能であると言っているのではなく、成功への道のりが複雑であることを明確にしています。それは、リーダーたちが全体像を見渡し、テクノロジーはる遠大なパズルのピースの一つに過ぎないことを理解することを求めているのです。ガバナンス、ルール、資金、そして人々が一致団結しない限り、ヘルスケアを改善するためのテレヘルスの潜在能力は、大部分が活用されないままとなるでしょう。