Parenting concern in young and middle-aged women with breast cancer: A qualitative study grounded in the Transactional Model of Stress and Coping
本質的な質的研究は、ストレスとコーピングのトランザクショナル・モデルに基づき、若年および中年女性の乳がん患者における多次元的な育児への懸念、認知的および社会的影響因子、ならびに具体的な支援ニーズを特定することで、標的を絞った家族中心の臨床的介入の開発を導くものである。
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母親が乳がんの診断を受けたとき、恐怖は即座に、そして個人的なものとなる。それは「自分は生き残れるのか？」という問いである。しかし、人生の全盛期にあり、幼い子供を育てている女性たちにとって、医学的な不安と並んで、もう一つの、より静かな恐怖が根を下ろすことがよくある。それは、病気が彼女たちの家族をケアする能力を奪ってしまうのではないかという懸れるである。これは、脅威が単に母親の命だけでなく、子供たちの日常の安定に対するものであるという、特殊な種類のストレスである。研究者たちは、がんが人々の問題に対する考え方や、その解決方法にどのように影響を与えるかを長年知っている。これを理解するための一つの方法は、人が困難な状況をどのように判断するかを見ることである。まず、彼らはその問題がいかに深刻であるかを決定する。次に、それを対処するための手段をどのようなものを持っているかを確認する。もし母親が、親としての能力を失ったと感じれば、彼女は単に病気であるからだけでなく、子供たちに対して自分は失敗していると感じるがゆえに、圧倒されてしまう可能性がある。この研究は、その経験が中国の若年層および中年層の女性たちにとって、実際にどのようなものであるのか、そして彼女たちが支えられていると感じるために何が必要なのかを問うものである。
上海の病院や大学の研究チームは、これらの女性たちの声に耳を傾けるべく動き出した。彼らは、感情を測定するために調査票や数値を用いたわけではない。代わりに、彼らは、乳がんと診断され、18歳以下の子供を少なくとも一人育てている12人の女性と向き合った。研究者たちは、育児への不安に最も苦しんでいる女性と、比較的うまく対処できているように見える女性の両方を含めることで、経験の全範囲を把握できるよう、慎重にこれらの女性を選んだ。彼らは、彼女たちの日常、恐怖、そして家族について、オープンな質問を行った。インタビューは録音され、言葉の一つひとつを精査し、女性たちが自身の生活や母親としての生活について語った内容の中にどのようなパターンがあるかを探った。
女性たちは、自身の健康をはるかに超えた、重く絡み合った悩みの網について語った。彼女たちの懸念は、子供たちの生活のあらゆる部分に及んでいた。ある女性は、自分の手が安定しなくなると、子供たちの日常生活が崩れてしまうのではないかと語った。またある女性は、自分が十分に健康でなくなり、子供たちの世話ができなくなった結果、子供たちの肌が剥け始めたり、歯の成長が止まったりしたのではないかと心配していた。他にも、競争の激しい学校制度の中で、学習のサポートができなければ子供たちが遅れをとってしまうのではないかと、子供たちの成績を心配する声もあった。子供たちの感情についても深い不安があった。母親たちは、親がこれほど病んでいる姿を見て、子供たちが引きこもったり自信を失ったりするのではないかと心配していた。また、子供たちが病気を遺伝するのではないかと恐れる者もいれば、母親が入院している間に、喘息のような子供自身の健康問題が放置されてしまうのではないかと心配する者もいた。
この恐怖は、二つの不可能な役割の間で板挟みになっているという感覚によって増幅された。彼女たちは、休息と治療を必要とする「患者」であったが、同時に、働き、料理をし、子供たちを導くべきだと感じる「母親」でもあった。治療は体力を奪い、日常生活の単純なタスクをこなすことを不可能にした。ある女性は、もう運転ができず、子供を学校へ迎えに行くこともできず、すべてを夫に任せざるを得なくなったと述べた。また別の女性は、病気になったという理由だけで仕事を解雇されたと語った。この能力の喪失は、深い罪悪感を生んだ。彼女たちは、経済的な面だけでなく、情緒的な面でも家族の負担になっていると感じていた。通院の費用、薬の代金、そして収入の喪失により、家族の将来は突如として不透明なものとなった。彼女たちは、母親のケアのために家族が苦労することで、子供たちが大人になるのが早すぎたり、機会を逃したりすることになるのではないかと心配していた。
これらの女性がどのようにこのプレッシャーに対処したかは、彼女たちが自身の状況をどのように捉え、どのような支援を受けているかに依存していた。一部の女性は、未来は失われ、もうやっていけないと感じ、深い絶望に陥った。一方で、経験を再定義できた女性もいた。彼女たちは、成績やキャリアの成功よりも、健康の方が重要であると見なし始めた。ただ生き続け、子供たちと一緒に時間を過ごせること自体が勝利であると気づいたのである。このような考え方の転換が、彼女たちの対処を助けた。また、彼女たちは家族に大きく依存していた。子供の世話をし、家事を管理するために介入してくれる夫たちは、彼女たちにとっての命綱となった。同じ病を経験した友人や他の患者たちは、助言やコミュニティを提供し、彼女たちに「一人ではない」という感覚を与えた。しかし、女性たちはシステムが機能していない点についても指摘した。彼女たちは、病気について子供にどのように話すべきか、あるいは治療に対して何を予想すべきかといった明確な情報を得られないことが多かった。彼女たちは、医療システムが遅く、ナビゲートするのが困難であり、家族のために必要な貴重な時間とエネルギーを浪費させていると感じていた。
この研究は、これらの育児に関する懸念が、単に病気の副作用ではなく、女性たちが直面するストレスの中核的な部分であることを明らかにした。子供に対する心配は、彼女たちの病気に対する捉え方を変えてしまう。それは単に自身の身体への脅威ではなく、母親としての役割への脅威なのである。研究者たちは、医師や看護師はこのことを理解する必要があると示唆している。若い母親ががんと診断された場合、ケアは医療的な処置だけで終わってはならない。そこには、育児における実践的かつ情緒的な課題への援助が含まれるべきである。これは、母親に子供へ病気を説明する方法についての明確な情報を提供し、罪悪感や恐怖を管理するための心理的サポートを行い、そして家族が直面する経済的・社会的な障壁を乗り越える手助けをすることを意味する。これらの具体的なニーズに対処することで、医療従発は、これらの女性たちが患者であると同時に母親であるための道を見出し、愛する人々に対して「自分は失敗している」という感覚から生じる苦痛を軽減することができるのである。
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