A socio spatial assessment of water scarcity and its effects on student wellbeing in rural university settings
東部ケープ州の地方大学を対象としたこの質的研究は、アパルトヘイト時代の空間的不平等に根ざし、環境的および制度的な失敗によって増幅された慢性的な水不足が、いかにして学問的継続性を著しく阻害し、学生の健康を損ない、女子学生に不釣り合いな負担を強いる「インフラストラクチャーによる暴力」の一形態を構成しているかを明らかにしており、それゆえに、公平性とレジリエンスを回復するための緊急な制度的および政府的介入を必要としている。
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水は生命にとって最も基本的な必要条件であるが、数百万人もの人々にとって、それは当然に与えられるものではなく、日々の闘いである。インフラ研究の分野において、研究者たちは物理的なパイプやポンプの先にあるものを見据え、これらのシステムの崩壊がいかに社会を形作るかを理解しようとしている。彼らは「インフラストラクチャーによる暴力（infrastructural violence）」として知られる概念を検証している。これは、不可欠なサービスの途絶や欠如が、コミュニティに対して組織的な危害を加え、制御不能な状況に対して実質的に罰を与える仕組みを説明するものである。この危害は無作為に起こるのではなく、しばしば歴史的な不平等の系譜に従い、疎外された地域に最も深刻な打撃を与える。学習と成長を促進するための機関である大学が、水を失ったとき、その影響は単なる蛇口の枯渇をはるかに超えて波及する。それは教育を中断させ、健康を脅かし、学生たちに学業と基本的な尊厳との間で不可能な選択を強いるのである。これらの動態を理解することは極めて重要である。なぜなら、水の欠如は単なる物流上の問題ではなく、高等教育の目的そのものを根底から覆す深刻な社会的危機であることを明らかにしているからである。
ある研究チームが、南アフリカ共和国東ケープ州の農村地帯にあるアリスという町に位置する、フォル・ハーレ大学のメインキャンパスにおけるまさにこの危機を調査するために乗り出した。このキャンパスは、歴史的に不利な状況にある多くの地域と同様に、地元の自治体による水道供給に完全に依存している。研究者たちは、供給が繰り返し失敗する場合に何が起こるのか、そしてそれがそこに住む学生たちの生活にどのような影響を与えるのかを理解したいと考えた。明確な全体像を得るために、彼らは50人の居住学生に直接話を聴いた。その半数は女性、半数は男性であった。これらの学生は少なくとも2学期以上キャンパスで生活しており、水不足を身をもって経験していた。研究者たちは、詳細かつ長い対話を通じて、水の欠如が彼らの日常生活、健康、そして学習能力をどのように変えたかについての物語に耳を傾けた。
学生たちは、水不足が単一の要因によって引き起こされているのではなく、環境的および人間的な失敗による「完璧な嵐」によってもたらされている状況を説明した。一方で、この地域は深刻な干ばつと予測不可能な天候パターンに見舞われ、地元の河川やダムが枯渇している。もう一方で、学生たちは地元政府の水管理システムにおける深刻な問題を指摘した。彼らは、修理されることのない老朽化したパイプ、自治体職員によるストライキ、そしてメンテナンスの全般的な欠如について語った。研究者たちは、大学がこの外部システムに完全に依存しており、独自のバックアッププランを持っていないことを突き止めた。自治体が失敗すると、大学も共に失敗するのである。この依存関係により、町での政治的または行政的な紛争が、瞬時にキャンパスを閉鎖させる事態を招き、学びの場を生存のための場所に変えてしまうのである。
教育への影響は即座に、かつ深刻に現れた。水が止まると、大学はしばしば図書館を閉鎖し、流水を必要とする理科実験の授業を中止し、試験を延期しなければならなくなった。これにより、水が戻った後に数ヶ月分の学習内容を数週間に詰め込まなければならないという混沌とした環境が生み出された。絶え間ない中断により、学生たちは単に学んでいるのではなく、常に遅れを取り戻そうと、疲弊し圧倒されながら追いかけっこをしている状態であった。研究者たちは、この「閉鎖と再開」のサイクルは、キャンパスが独立した水源を持っていないことの直接的な結果であり、より優れたインフラを備えた都市部の大学はこれほどまでの脆弱性に直面していないことを指摘した。
教室の外でも、水の欠如は学生の身体的および精神的な健康に重い代償を強いた。流水がなければ、基本的な衛生管理さえ贅沢品となった。学生たちは入浴することも、衣服を洗うことも、居住空間を清掃することもできなかった。最も絶望的な瞬間には、水がないためにトイレを流すことができず、一部の学生はキャンパス周辺の茂みで野外排泄を余儀なくされ、これが深刻な健康リスクを生じさせた。心理的な負担も同様に重かった。学生たちは、自身の外見に対する羞恥心や不安を報告しており、それが対人交流からの引きこもりや、他人の目に触れるのを避けるための欠席につながっている。研究者たちは、この尊厳の浸食がインフラの失敗による直接的な結果であり、学生が安全かつ尊重されていると感じるために必要な基本的条件を奪っていることを発見した。
これらの不足による負担は、女子学生に不均衡に重くのしかかった。女性にとって、清潔な水へのアクセスが困難であることは、月経の管理を極めて困難かつ危険なものにした。洗浄や適切な廃棄のための清潔な水へのアクセスがないため、彼女たちは健康リスクと激しい心理的苦痛に直面した。研究者たちは、このジェンダー化された影響が、インフラの失敗は中立的なものではなく、最も脆弱なグループに最も深刻な打撃を与えるという明確な例であることを強調した。学生たちは、大学に通う者として本来必要のない方法で適応することを強いられた。彼らは水を沸騰させたり、消毒のために漂白剤を加えたりして安全にしようとし、多くの学生が限られた資金をボトル入りの飲料水に費やした。これは、基本的な人権のコストが、国家から個々の学生へと転嫁されていることを意味し、彼らの経済的資源と時間を消耗させている。
本研究は、大学における水危機は、学問的公平性と学生の健康を侵食する「構造的な暴力」の一形態であると結論づけた。それは単なる技術的な不具合ではなく、学生に壊れたシステムの負担を負わせるシステム的な失敗である。研究者たちは、大学は失敗し続けている自治体のネットワークに依存し続けることはできないと主張した。彼らは、ボアホール（井戸）の掘削、雨水利用、大規模な濾過プラントの建設といった、自律的な水システムへの投資を行うよう大学に勧告した。また、女子学生を保護するための具体的な緊急プロトコルを策定すること、そして問題の根本原因を解決するために大学、政府、および自治体の間の連携を強化することを求めた。研究結果は、大学が独自の給水体制を確保しない限り、学生たちは、水という単純な資源の欠如によって、その教育が常に人質に取られ続けるという循環の中に閉じ込められたままになることを明確に示している。
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