Emergence of Staphylococcus haemolyticus bloodstream infections in a neonatal intensive care unit: six-year evolution of infection prevention and control strategies

新生児集中治療室（NICU）という、未熟で早産の子どもたちが生き残るために闘う脆弱な世界において、環境そのものが戦場となることがあります。これらの赤ちゃんは、多くの場合、数週間あるいは数ヶ月早く生まれてくるため、自分自身の体がまだ準備できていないために、呼吸をし栄養を受け取るためのチューブやワイヤーに頼っています。これらの救命装置は不可欠である一方で、目に見えない侵入者が血流へと入り込む経路も作ってしまいます。これら最も一般的な侵入者の中には、通常は人間の皮膚に無害に生息しているものの、脆弱な体内に入り込むと致命的になり得る細菌が含まれています。そのような細菌の一つであるスタフィロコッカス・ヘモリティカス（Staphylococcus haemolyticus）は、最近、フランス全土の病院で大きな懸念事項となっています。標準的な薬で容易に死滅する他の細菌とは異なり、この特定の菌株は多くの異なる薬剤に対して耐性を獲得しており、最も小さな患者を守ろうとする医療チームにとって、粘り強く危険な敵となっています。

フランスのレンヌにある主要な病院の研究チームは、6年間にわたり、この細菌が新生児室の状況をどのように変えていくのかを注意深く観察してきました。彼らはあらゆる感染症を追跡し、細菌の遺伝的構成を研究し、感染拡大を阻止するために病院が行ったあらゆる手順を記録しました。そこで彼らが発見したのは、双方の適応の物語でした。ST29と呼ばれる特定の高度に耐性を持つ細菌系統が到来して定着し、ユニットにおける深刻な血流感染症の最も一般的な原因となりました。これに対し、病院スタッフは諦めるのではなく、医師、看護師、さらには家族をも巻き込んだ、複雑で多層的な防御システムを構築しました。しかし、最善の努力を尽くし、基本的な衛生習慣を大幅に改善したにもかかわらず、細菌は姿を消しませんでした。この研究は、一度強力な薬剤耐性を持つ生物が高リスクの環境に定着してしまうと、単にルールを増やすだけでは、それを根絶するには不十分であることを明らかにしています。

物語は、最も脆弱な新生児のケアに専念している、レンヌ大学病院の新生児集中治療室から始まります。2020年から2025年の間に、医療チームは1,238人の赤ちゃんをケアしました。これらの乳児の多くは非常に小さく、出生時の体重が1,500グラム未満の割合が約4割に達していました。このような環境では、感染症は絶え間ない脅威です。研究者たちは、細菌が血流に入り込み、全身性の疾患を引き起こして死に至ることもある血流感染症に焦点を当てました。彼らは、これらの赤ちゃんから採取された数千もの血液サンプルを調査し、どの細菌が問題を引き起こしているのかを確認しました。6年間の期間を通じて、彼らはスタフィロコッカス・ヘモリティカスが原因である42の明確なエピソードを特定しました。通常は皮膚の単なる通過客に過ぎないこの細菌が、以前はより一般的であった他の、より危険性の低い種類の細菌を徐々に置き換え、危険な感染症の主要な原因となっていたのです。

この状況を特に深刻なものにしていたのは、細菌自体の性質でした。研究者たちは、高度な遺伝子配列解析を用いて、発見された細菌のDNAを調べました。彼らは、ほぼすべての感染が、ST29として知られる一つの遺伝的グループ、すなわち特定の細菌家系によって引き起こされていることを発見しました。この特定のグループは、単に存在しているだけでなく、支配的でした。それは赤ちゃんの血液中だけでなく、病院スタッフの皮膚や、インキュベーターおよび機器の表面からも検出されました。この菌株は多剤耐性でもあり、つまり、多くの異なる抗生物質の攻撃を生き延びる術を学んでいたのです。2022年までに、この細菌のほぼすべての新しい分離株は、セフォキシチン、リファンピシン、トリメトプリムを含む強力な薬剤の組み合わせに対して耐性を示していました。2022年以前は、細菌の耐性はやや低かったのですが、その変化は鋭く明白であり、より強力な敵の到来を告げていました。

この高まる脅威に直面し、病院チームはコントロールを取り戻すための大規模な取り組みを開始しました。彼らは単一の解決策に頼るのではなく、ユニットの日常生活のあらゆる部分に及ぶ幅広い戦略を構築しました。彼らは、トレーニングセッションからプロトコルの変更、監査、機器のアップグレードに至るまで、講じたあらゆる行動を記録しました。合計で184の異なる予防策を実施しました。チームは、医師だけでなく、すべての人を対象にする必要があると気づきました。看護師はこれらの新しい対策の最も頻繁な対象となりましたが、医師や医学生に続き、ヘルスケアアシスタント、患者ケア技術者、さらには赤ちゃんの家族にも戦略は及びました。目標は、感染予防が共通の責任であるという文化を創り出すことでした。

最も目に見える変化の一つは、手指衛生におけるものでした。研究者たちは、スタッフがどれほど頻繁に手を清浄しているかを測定する標準的な方法として、アルコールベースの手指消毒剤がどの程度使用されているかを追跡しました。2022年当時、ユニットは推奨される使用目標の約3分の1しか達成できていませんでした。長年の集中的なトレーニング、リマインダー、および監査を経て、2025年までに、その数値は96パーセント近くまで急上昇しました。これは行動における劇的な改善でした。病院はまた、赤ちゃんの体内にあるチューブやワイヤーの管理方法、インキュベーターの清掃方法、および人員配置の組織化に関する規則を厳格化しました。彼らは、異なる職種の労働者が環境の安全維持において特定の役割を担う、構造化された多職種連携のアプローチを構築しました。

これらの英雄的な努力と衛生遵守率の劇的な向上にもかかわらず、細菌は消失しませんでした。研究者たちは、統計ツールを用いて月ごとの感染率を監視しました。全体的な症例数は比較的低く抑えられていたものの、感染率が通常レベルを大幅に上回る突然のスパイク（急増）が依然として発生していることを確認しました。新しい厳格な戦略が導入されていても、チームは細菌によるアウトブレイクを完全に止めることはできませんでした。データは、多剤耐性のST29系統がユニット内に深く定着してしまったことを示していました。それはもはや単なる時折の訪問者ではなく、定住し、生き残る方法を見出した居住者となっていたのです。

この研究は、その持続性の理由が複数の要因の組み合わせにあることを示唆しています。細菌自体が驚異的な適応力を持っています。細菌は医療機器の上にバイオフィルムと呼ばれる粘着性の層を形成することができ、それが洗浄剤や抗生物質から細菌を保護します。また、スタッフの皮膚にも生息しており、絶え間ない感染源となっています。さらに、未熟児のケアという性質上、感染の入り口となることが多いこれらのデバイス（管やワイヤー）を取り除くことは困難です。研究者たちは、高度に組織化され、資金提供も充実した予防戦略があったとしても、細菌の生物学的な回復力と新生児ケアに内在するリスクが、感染を完全に根絶できない状況を作り出していることを発見しました。

レンヌからの知見は、あらゆる病院にとって、深刻ではあるものの必要な教訓を提示しています。それは、高リスクの設定に薬剤耐性菌が根を下ろした場合、単にルールを増やしたり、より良い衛生状態が問題を即座に解決すると期待したりするだけでは不十分であることを示しています。戦いは長く、複雑です。レンヌの病院は、安全性を高め、いくつかのスパイクを減少させる強力な多職種連携の防御を構築することには成功しましたが、根本的な脅威は残ったままです。この研究は、このような定着した敵を制御するためには、長年にわたって継続されるだけでなく、細菌の行動の変化や病院環境の実態に合わせて絶えず適応していく戦略が必要であると結論付けています。それは、スーパーバグとの戦いにおいて、勝利とは常に完全な排除を意味するのではなく、絶え間なく、かつ組織的な努力によってリスクを管理することであるということを思い出させてくれます。