Integrating Economic Contribution and Tourist Satisfaction: A New National Park Management Effectiveness Evaluation Framework

世界の国立公園を、巨大で生きている宝箱だと想像してみてください。その中には、希少な動物、古の森、そして息をのむような滝といった、私たちが持つ最も貴重なものが納められています。しかし、これらの宝箱を鍵で閉ざし、安全に、かつ繁栄させ続けることは、無料ではありません。野生動物を守り、遊歩道を修理し、場所を清潔に保つためには、莫大な費用がかかります。長年、公園の責任者たちは、自分たちがうまくやれているかどうかを知る方法を模索してきました。世界中の専門家が使う古いルールブックは、主にパークレンジャーや管理者に対して、「木々や動物を守っていますか？」と問いかけるものです。それはまるで、先生が生徒が授業を楽しんだかどうかや、その授業が学校の予算にどう貢献したかを無視して、宿題の内容だけで生徒を採点するようなものです。

しかし、ここにひねりがあります。これらの公園は単なる自然保護区ではありません。人気の休暇スポットでもあるのです。人々が訪れるとき、彼らは食べ物やホテル、お土産にお金を使います。これは地域経済を支えることになります。ここで大きな疑問が生じます。二つのことを同時に見ることで、公園がどれほど上手く運営されているかを測定できるのでしょうか？ 第一に、訪問者がもたらす金額（経済的押し上げ効果）、そして第二に、訪問者が実際にどれほど楽しんでいるか（楽しさの要素）です。もし公園が多額の利益を生み出しているのに、観光客が惨めな思いをしているとしたら、それは本当に成功と言えるでしょうか？ また、観光客が幸せそうでも、お金を全く使わなければ、公園は明かりを灯し続ける（運営を続ける）ことができるでしょうか？ 本論文はこのまさにそのパズルに深く切り込み、お金と笑顔の両方をカウントする、国立公園のための新しい、より優れた成績表を構築しようとしています。

研究の著者たちは、この新しいアイデアをテストするために、中国の黄果樹国家森林公園という有名な場所を選びました。この公園を、世界最大の滝のグループに囲まれ、新鮮な空気と洞窟を備えた、巨大な天然ウォーターパークだと考えてください。あまりに人気があるため、2022年には160万人以上の人々が訪れました。研究者たちは単に管理者に状況を聞いたのではありません。彼らは実際に424人の訪問者と話をしました。彼らは主に二種類の質問をしました。「いくら使いましたか？」そして「旅をどれくらい楽しみましたか？」です。

数字を集計したところ、結果は非常に明確でした。公園は「金の機械」でした。2022年、訪問者の支出は5億4,630万ドルの直接的な経済貢献を生み出しました。しかし、物語はそれだけでは終わりません。このお金が、ホテルが食材を買い、ドライバーがガソリンを買うといった地元のビジネスを通じて循環したため、間接的および誘発的な効果を含む総経済効果は、驚くべき9億7,800万ドルに達しました。これは、ほぼ10億ドルです！ これは、公園が地域の経済エンジンとして機能しており、自らの保護のための資金を支払う助けとなり、周囲のコミュニティを支えていることを示唆しています。

「幸福度」の面では、訪問者はまずまずの、しかし完璧とは言えないスコアを付けました。平均満足度スコアは5点満点中3.87でした。これは「B」の成績であり、ほとんどの人が素晴らしい時間を過ごしたものの、改善の余地が確かにあることを意味します。研究者たちは、自然の美しさと滝の「クールな要素」がショーの主役であることを発見しました。しかし、「退屈な要素」――例えば、入場待ちの列、ショップ、レストラン、そして宿泊施設などが、スコアを少し下げてしまいました。具体的には、宿泊施設（ホテルやキャンプ場）が最低の評価を得ており、景色は素晴らしいものの、休息するための場所にはアップグレードが必要であることを示唆しています。

ここが彼らの発見の中で最も興味深い部分です。彼らは、幸福であることと、お金を使うことの間に直接的なつながりを見つけました。この研究は、観光客が体験に満足すればするほど、より多くのお金を使う傾向があることを示唆しています。それは、レモネードスタンドの幸せな顧客が、二杯目のカップを買い、そして友達全員に遊びに来るよう勧めるようなものです。データは、満足度が、支出額や、再訪または公園を推薦する可能性の両方にプラスの影響を与えることを示しました。

本論文は、公園を判断する従来の方法は少し一方的であると主張しています。伝統的なツールは、しばしば管理者が「起きていると考えていること」に依存し、自然保護に重点を置きすぎており、訪問者の声や彼らがもたらす資金を無視することがあります。著者たちは、「財布」（経済的貢献）と「心」（訪問者の満足度）を組み合わせた新しいフレームワークを提案しています。彼らは、従来の自然重視のルールが間違っていると言っているのではなく、むしろ、公園の成功の完全な全体像を描くには、訪れる人々がいかに満足し、それが地域経済にいかに貢献するかを含める必要があると示唆しているのです。

要約すると、この研究は、黄果樹国家森林公園が経済的には素晴らしい仕事をしており、観光客にとっても概して楽しい場所であるが、ホテルやショップなどの施設を改善すればさらに良くなる可能性があることを示唆しています。この新しい「デュアル・スコア（二重のスコア）」システムを用いることで、公園の管理者はどこに力を注ぐべきかを正確に把握できます。もし彼らが訪問者の体験をよりスムーズで楽しいものにすれば、訪問者はより多くのお金を使うようになり、それが結果として、公園が特別な自然を守るための資源を増やすことになるのです。これは、著者たちが、公園がより効果的に運営されるために役立つと信じている、ウィン・ウィン（双方に利益のある）のサイクルです。