Problematic gaming in occasional, low, intermediate or heavy use gamers - not all screen time is created equal - a reanalysis

거대한 비디오 게임 퍼즐: 왜 모두에게 똑같은 정답은 없는가

과학의 세계를 연구자들이 왜 어떤 사람들은 비디오 게임으로 인해 문제를 겪고, 다른 이들은 몇 년 동안 아무 문제 없이 즐겁게 플레이하는지를 밝혀내려 노력하는 거대하고 북적이는 주방이라고 상상해 보세요. 오랫동안 과학자들은 그 재료들을 응시해 왔습니다. 바로 게임 그 자체(‘에이전트’), 플레이하는 사람(‘호스트’), 그리고 그들 주변의 가족이나 친구들(‘환경’)입니다. 그들은 너무 많이 플레이하는 것이 때때로 ‘문제적 게임 이용’(비디오 게임이 삶을 지배하기 시작하여, 얼마나 오래 플레이했는지 거짓말을 하거나, 숙제를 빼먹거나, 게임을 못 할 때 짜증을 느끼는 것을 뜻하는 멋진 용어)으로 이어질 수 있다는 것을 알고 있었습니다. 하지만 여기서 까다로운 점은, 사람마다 반응이 제각각이라는 것입니다. 어떤 아이들은 몇 시간씩 플레이해도 괜찮지만, 어떤 아이들은 빠르게 나락으로 떨어지는 것처럼 보입니다.

과학자들이 씨름해 온 큰 질문은 이것입니다. 단순히 플레이하는 시간의 양에 관한 문제일까요, 아니면 플레이어 내부의 더 깊은 무언가에 관한 문제일까요? 이것은 마치 왜 어떤 사람들은 피자를 먹고 나서 복통을 느끼는지 이해하려는 것과 같습니다. 피자를 너무 많이 먹었기 때문일까요? 아니면 그 사람이 예민한 위장을 가졌기 때문일까요? 수년 동안 그 답은 “상황에 따라 다르다”인 것처럼 보였지만, 누구도 그것이 정확히 개인에 따라 어떻게 다른지는 알지 못했습니다. 이 연구는 그 미스터리를 파헤치며, 게임을 즐기는 방식이 캐주얼 플레이어인지, 주말 전사인지, 혹은 게임 세계에서 살고 있는 사람인지에 따라 건강을 유지하기 위한 규칙이 변하는지를 묻습니다.

연구: 당신의 게임 습관이 생각보다 중요한 이유

이 논문은 2007년부터 2009년 사이 싱가포르의 3,000명 이상의 십 대들로부터 수집된 방대한 단서들을 재검토하는 탐정 이야기와 같습니다. 연구자들은 세 가지 특정 요소—아이들이 게임에 소비하는 시간, 충동성(생각 없이 행동하는 성향), 그리고 가족의 지지—의 변화가 두 해 동안 그들의 ‘문제적 게임 이용’ 증상에 어떻게 영향을 미치는지 보고 싶었습니다. 하지만 모든 아이를 하나의 크고 엉망인 덩어리로 보는 대신, 그들은 게임을 얼마나 많이 플레이하는지에 따라 시작 시점의 플레이 시간을 기준으로 네 가지 뚜렷한 그룹으로 분류했습니다: 가끔 하는 사용자(보통 플레이를 하지 않는다고 말하는 이들), 낮은 수준, 중간 수준, 그리고 헤비 유저(많이 하는 사용자).

이 연구가 밝혀낸 반전은 이것입니다: 게임의 규칙은 플레이어마다 다릅니다.

만약 당신이 가끔 하는 게이머(평소에 잘 하지 않는 사람)라면, 문제가 생기기 시작하는 것을 예측하는 가장 큰 요인은 단순히 당신의 게임 시간이 얼마나 증가하느냐입니다. 갑자기 컨트롤러를 거의 만지지 않던 아이가 일주일에 몇 시간씩 플레이하기 시작한다고 상상해 보세요. 당신에게는 그 시간의 도약이 문제의 주요 동력입니다. 연구에 따르면, 이러한 가끔 하는 플레이어들에게 있어서 플레이 시간의 변화는 문제적 증상의 변화를 약 12% 설명했습니다. 이것은 마치 처음으로 수도꼭지를 틀었을 때와 같습니다. 물(게임)이 새로운 커다란 변수가 되어 홍수를 일으키는 것입니다.

반면에, 당신이 헤비 게이머(이미 평균 57시간을 플레이하며, 어떤 이들은 106시간까지 플레이함)라면, 이야기는 뒤바뀝니다. 이 아이들에게는 단순히 플레이 시간이 늘어나는 것이 증상에 큰 영향을 주지 않았습니다. 대신, 가장 큰 예측 인자는 충동성—즉, 자신의 욕구를 조절하는 능력입니다. 헤비 유저들에게는 그들의 충동성이 증상의 변화를 약 11% 설명했습니다. 이것은 마치 수도꼭지가 이미 활짝 열려 있는 것과 같습니다. 물을 더 추가하는 것(시간을 더 늘리는 것)은 중요하지 않으며, 중요한 것은 핸들을 잡고 있는 사람(플레이어)이 멈춰야 할 때 그것을 잠글 수 있는 자제력을 가졌느냐 하는 것입니다.

연구자들은 또한 가족 환경도 살펴보았습니다. 그들은 더 나은 가정 환경이 모두에게 문제를 줄이는 데 도움이 되지만, 그 효과는 더 작았다(최대 **6%**의 변화를 설명함)는 것을 발견했습니다. 그것은 도움이 되는 안전망이긴 하지만, 그들이 관찰한 변화의 주요 동력은 아니었습니다.

이것이 당신에게 의미하는 바

이 연구는 우리는 모두에게 “게임은 나쁘다”라거나 “게임을 그만하라”라고 말할 수 없다는 점을 시사합니다. 이것은 모두에게 적용되는 하나의 정답이 있는 상황이 아닙니다.

• 캐주얼 플레이어를 위해: 만약 당신이 평소에 게임을 잘 하지 않는다면, 게임을 시작하는 방식에 주의해야 합니다. 이 연구는 게임을 점진적으로 도입하고, 명확한 제한을 두며, 아마도 부모님의 도움을 받는 것이 핵심이라고 제안합니다. 당신의 주요 위험 요소는 단순히 시작하는 시간의 '양'이기 때문에, 그 성장을 억제하는 것이 가장 안전한 방법입니다.
• 헤비 플레이어를 위해: 만약 당신이 이미 엄청나게 많은 시간을 플레이하고 있다면, 단순히 “게임을 줄이라”고 말하는 것이 전부는 아닐 수 있습니다. 이 연구는 헤비 유저들에게 있어 진짜 문제는 종종 자기 통제력이라고 제안합니다. 초점은 단순히 시간을 세는 것이 아니라, 충동을 관리하고 멈춰야 할 때 게임을 하고 싶은 욕구를 참아내는 기술을 기르는 데 맞춰져야 합니다.

저자들은 이 결과가 인과관계를 입증하는 마법 같은 실험이 아니라, 시간에 따른 변화를 관찰한 결과라는 점을 주의 깊게 밝히고 있습니다. 그들은 나이, 학교, 인종과 같은 다른 요인들에 속지 않기 위해 ‘명세 곡선 분석(specification curve analysis)’이라는 영리한 통계적 방법을 사용했습니다. 또한 그들의 데이터가 조금 오래되었다는 점(2007~2009년)도 언급했습니다(현재는 모바일 게임과 온라인 멀티플레이어가 매우 커졌으므로 게임 세상이 변했습니다). 하지만 서로 다른 플레이어에게는 서로 다른 전략이 필요하다는 핵심 아이디어는 여전히 유효할 것입니다.

요약하자면, 이 논문은 아이들이 비디오 게임으로 인해 곤경에 처하는 것을 막기 위해서는, 그들이 게임을 시작하기 전에 그들이 어떤 사람인지를 살펴봐야 한다고 주장합니다. 만약 그들이 게임에 새로 입문했다면, 시계를 확인하세요. 만약 그들이 이미 게임에 깊이 빠져 있다면, 그들의 자기 통제력을 확인하세요. 이는 비디오 게임의 세계에서도, 실제 삶에서와 마찬가지로, 모두가 조금씩 다른 규칙에 따라 플레이한다는 사실을 상기시켜 줍니다.