Identifying adverse experiences in childhood in the Born in Bradford Birth Cohort children
Born in Bradford 출생 코호트 데이터를 활용한 본 연구는 역경 어린 시절 경험이 청소년기 초기에 아동의 거의 3분의 2에 영향을 미칠 정도로 광범위하며, 그 유병률이 인종과 어머니의 물질적 결핍 정도에 따라 크게 달라진다는 점을 밝힘으로써 이러한 격차를 해결하기 위한 표적화된 초기 아동기 정책의 필요성을 강조한다.
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유년기는 단순히 성장의 시기일 뿐만 아니라, 아이의 환경이 미래의 건강을 심오한 방식으로 형성할 수 있는 시기이기도 합니다. 과학자들은 학대, 방임, 또는 심각한 가정 불화와 같이 생애 초기에 발생하는 어려운 사건들이 한 사람의 신체적, 정신적 안녕에 지속적인 흔적을 남길 수 있다는 사실을 오래전부터 알고 있었습니다. 이러한 어려운 사건들은 흔히 '역경 경험(adverse experiences)'이라고 불립니다. 이러한 경험이 해롭다는 것은 널리 알려진 사실이지만, 특정 공동체 내에서 이것이 정확히 얼마나 흔하게 발생하는지를 밝혀내는 일은 어려웠습니다. 기록은 종종 흩어져 있고, 가족들이 공식 설문조사에서 이러한 고충을 항상 보고하는 것도 아니기 때문입니다. 이러한 지식의 공백은 공동체가 어디에 지원을 집중해야 할지 알기 어렵게 만듭니다. 이러한 도전 과제의 진정한 규모를 이해하기 위해, 연구자들은 가족들이 설문지를 통해 말해주는 내용과 의료 기록에 기록된 내용을 결합하여, 아이들이 어디에서 어려움을 겪고 있는지에 대한 더 명확한 지도를 그려냄으로써 전체적인 그림을 살펴볼 필요가 있습니다.
다양한 인구 구성과 높은 빈곤율로 알려진 영국 브래드퍼드(Bradford) 시에서 태어난 아이들을 대상으로 한 대규모 연구에서, 연구진은 출생부터 초기 청소년기까지 이러한 어려운 경험들을 추적하고자 했습니다. 나탈리 램(Natalie Lam)과 동료들이 이끄는 연구팀은 어머니의 임신 시점부터 아이들의 삶을 추적해 온 13,000명 이상의 아동으로 구성된 거대한 집단인 '본 인 브래드퍼드(Born in Bradford)' 코호트와 함께 작업했습니다. 연구진은 네 가지 특정한 유형의 고난을 겪은 아이들이 얼마나 되는지 확인하고자 했습니다: 부모의 정신 질환, 부모의 알코올 또는 약물 오남용, 양부모가 함께 거주하지 않는 환경, 그리고 또래로부터의 괴롭힘입니다. 가장 정확한 수치를 얻기 위해, 그들은 단 하나의 정보원에만 의존하지 않았습니다. 대신, 그들은 가족 설문조사의 답변과 일반의(GP)의 공식 의료 기록을 결합하여, 영아기부터 십 대 시절까지 아이들의 생애 전반에 걸쳐 나타나는 이러한 문제들의 징후를 찾아냈습니다.
결과에 따르면, 이러한 역경 경험은 많은 이들이 예상하는 것보다 훨씬 더 흔하게 나타났습니다. 출생부터 유아기 중반까지 추적된 5,000명 이상의 아동 중, 거의 10명 중 6명이 이 네 가지 고난 중 적어도 하나를 경험한 것으로 나타났습니다. 연구진이 초기 청소년기까지 계속 추적한 집단을 살펴보았을 때도 그 수치는 높게 유지되어, 약 3분의 2의 아이들이 적어도 한 가지의 이러한 도전에 직면했던 것으로 나타났습니다. 가장 빈번한 어려움은 부모의 정신 질환이었으며, 이는 연구 대상 아동 5명 중 2명 꼴로 나타났습니다. 괴롭힘이 그다음으로 흔한 문제였으며, 양부모가 함께 거주하지 않는 경우가 그 뒤를 이었습니다. 네 가지 중 가장 드문 경우는 부모의 물질 오남용이었으나, 이 역시 상당수의 가족에게 영향을 미쳤습니다. 이 연구는 이러한 경험들이 특정 집단에 국한되지 않음을 보여주었습니다. 모든 배경의 아이들이 이러한 경험을 겪었지만, 그 가능성은 가족의 상황에 따라 차이가 있었습니다.
데이터는 누가 가장 위험에 처해 있는지를 명확하게 보여주었습니다. 어머니가 백인 또는 혼혈 배경이거나 가족이 상당한 경제적 어려움을 겪고 있는 경우, 이러한 역경을 경험할 가능성이 더 높았습니다. 반면, 아시아계 배경을 가진 아이들이나 어머니가 물질적으로 결핍되지 않은 경우, 이러한 특정 고난에 직 p면할 가능성이 더 낮은 것으로 나타났습니다. 또한 연구진은 단 한 종류의 기록에만 의존한다면 많은 사례를 놓쳤을 것이라는 점을 발견했습니다. 예를 들어, 부모가 설문조사에서 답한 내용과 의료 기록을 비교했을 때, GP 기록에는 정신 질환 이력이 있음에도 불구하고 설문조사에서는 이를 언급하지 않은 부모들이 많았습니다. 마찬가지로, 일부 부모는 설문조사에서 약물 사용을 보고했으나 의료 기록에는 나타나지 않았습니다. 이러한 불일치는 이러한 고충의 진정한 수를 파악하기 위해서는 사람들이 말하는 것과 의사에 의해 기록된 것을 모두 살펴봐야 한다는 점을 강조했습니다.
높은 수치에도 불구하고, 이 연구는 기존 데이터로 알 수 있는 것의 한계를 드러내기도 했습니다. 연구진은 설문조사와 의료 기록이 특정 세부 사항을 포착하도록 설계되지 않았기 때문에, 아이가 이러한 어려움에 정확히 얼마나 오래 노출되었는지, 혹은 괴롭힘이나 약물 사용의 정도가 어느 정도였는지는 판단할 수 없었습니다. 더욱이, 연구가 부모가 자신의 삶과 자녀에 대해 보고하는 방식에 의존했기 때문에, 너무 고통스러워 언급하지 못했거나 부모가 의료적 도움을 구하지 않아 보고되지 않은 어려움이 있을 가능성도 있었습니다. 또한 본 연구는 해당 코호트에서 사용된 설문지에 필요한 질문들이 포함되지 않았기 때문에, 신체적 또는 성적 학대와 같은 다른 심각한 형태의 아동기 역경을 식는 데는 한계가 있음을 언급했습니다.
연구 결과는 역경이 널리 퍼져 있지만 모든 사람에게 평등하게 영향을 미치는 것은 아니며, 현재 데이터의 공백으로 인해 일부 영역에서는 문제가 과소평가되고 있을 가능성이 높다는 점을 시사합니다. 연구진은 가족들을 더 잘 지원하기 위해서, 공동체가 완전한 그림을 그릴 수 있도록 여러 출처를 활용하여 이러한 종류의 정보를 지속적으로 수집해야 한다고 결론지었습니다. 이러한 어려움이 정확히 어디에서 발생하고 누구에게 가장 큰 영향을 미치는지 이해함으로써, 지방 당국과 보건 서비스는 재정적 지원이나 접근성 높은 보육 서비스와 같이 실질적인 지원이 필요한 가족들에게 제공할 수 있는 더 나은 정책을 설계할 수 있습니다. 목표는 이러한 지식을 사용하여 고난의 굴레를 끊고, 브래드퍼드와 그 너머의 아이들이 건강한 미래를 위한 더 강력한 토대를 가질 수 있도록 하는 것입니다.
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