Identifying adverse experiences in childhood in the Born in Bradford Birth Cohort children
Cette étude utilisant les données de la cohorte de naissance Born in Bradford révèle que les expériences de vie négatives durant l'enfance sont répandues, affectant près des deux tiers des enfants au début de l'adolescence, avec une prévalence variant de manière significative selon l'appartenance ethnique et la privation matérielle maternelle, soulignant ainsi la nécessité de politiques ciblées pour la petite enfance afin de remédier à ces disparités.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
L'enfance n'est pas seulement une période de croissance ; c'est aussi une période où l'environnement d'un enfant peut façonner son avenir de santé de manière profonde. Les scientifiques savent depuis longtemps que des événements difficiles survenant tôt dans la vie, tels que les abus, la négligence ou une instabilité familiale sévère, peuvent laisser des marques durables sur le bien-être physique et mental d'une personne. Ces événements difficiles sont souvent appelés expériences adverses. Bien qu'il soit largement admis que de telles expériences sont préjudiciables, déterminer précisément leur fréquence dans des communautés spécifiques a été difficile. Les dossiers sont souvent éparpillés et les familles ne signalent pas toujours ces difficultés dans les enquêtes officielles. Cette lacune dans les connaissances rend difficile pour les communautés de savoir vers quel soutien elles doivent orienter leurs efforts. Pour comprendre l'ampleur réelle de ces défis, les chercheurs doivent examiner l'ensemble du tableau, en combinant ce que les familles leur disent dans les questionnaires avec ce qui est consigné dans les dossiers médicaux, créant ainsi une carte plus claire des zones où les enfants sont en difficulté.
Dans une étude à grande échelle axée sur les enfants nés à Bradford, une ville du Royaume-Uni connue pour sa population diversifiée et ses niveaux élevés de pauvreté, des chercheurs se sont donné pour mission de cartographier ces expériences difficiles de la naissance jusqu'au début de l'adolescence. L'équipe, dirigée par Natalie Lam et ses collègues, a travaillé avec la cohorte de naissance « Born in Bradford », un groupe massif de plus de 13 000 enfants dont la vie est suivie depuis que leurs mères étaient enceintes. Les chercheurs voulaient voir combien de ces enfants avaient été confrontés à quatre types spécifiques de difficultés : un parent luttant contre une maladie mentale, un parent faisant un usage abusif d'alcool ou de drogues, un enfant ne vivant pas avec ses deux parents dans le même foyer, et un enfant victime de harcèlement par ses pairs. Pour obtenir le décompte le plus précis possible, ils ne se sont pas appuyés sur une seule source d'information. Au lieu de cela, ils ont combiné les réponses des enquêtes familiales avec les dossiers médicaux officiels des médecins généralistes, recherchant les signes de ces problèmes à travers différentes étapes de la vie des enfants, de l'enfance jusqu'à l'adolescence.
Les résultats ont révélé que ces expériences adverses sont bien plus courantes que beaucoup ne l'imagineraient. Parmi les plus de 5 000 enfants suivis de la naissance jusqu'au milieu de l'enfance, près de six sur dix avaient vécu au moins l'une de ces quatre difficultés. Lorsque les chercheurs ont examiné le groupe d'enfants suivis jusqu'au début de l'adolescence, le chiffre est resté élevé, environ deux tiers des enfants ayant été confrontés à au moins l'un de ces défis. La difficulté la plus fréquente était la maladie mentale parentale, qui touchait près de deux enfants sur cinq dans l'étude. Le harcèlement était le problème suivant le plus courant, suivi des enfants ne vivant pas avec leurs deux parents. La moins fréquente des quatre était l'abus de substances par les parents, bien qu'elle affectait tout de même un nombre significatif de familles. L'étude a montré que ces expériences n'étaient pas limitées à un seul groupe ; les enfants de tous horizons y étaient confrontés, mais la probabilité variait selon la situation de leur famille.
Les données ont brossé un portrait clair de ceux qui étaient les plus à risque. Les enfants dont les mères étaient d'origine ethnique blanche ou mixte, ou dont les familles étaient confrontées à d'importantes difficultés financières, étaient plus susceptibles de connaître ces événements adverses. En revanche, les enfants issus de milieux ethniques asiatiques, ou ceux dont les mères n'étaient pas en situation de privation matérielle, semblaient moins susceptibles d'être confrontés à ces difficultés spécifiques. Les chercheurs ont également découvert qu'en se fiant à un seul type de dossier, de nombreux cas auraient été manqués. Par exemple, lorsqu'ils ont comparé ce que les parents déclaraient dans les enquêtes par rapport à ce qui figurait dans leurs dossiers médicaux, ils ont constaté que de nombreux parents ayant un historique de maladie mentale enregistré dans leurs dossiers de médecin généraliste n'en faisaient pas mention dans l'enquête. De même, certains parents déclaraient une consommation de substances dans l'enquête qui n'apparaissait pas dans leurs dossiers médicaux. Ce décalage a souligné que pour obtenir un décompte réel de ces difficultés, les communautés doivent examiner à la fois ce que les gens disent et ce qui est consigné par les médecins.
Malgré ces chiffres élevés, l'étude a également mis en évidence les limites de ce qui peut être connu à partir des données existantes. Les chercheurs n'ont pas pu déterminer exactement combien de temps un enfant a été exposé à ces difficultés, ni la gravité du harcèlement ou de la consommation de substances, car les enquêtes et les dossiers médicaux n'étaient pas conçus pour capturer ces détails spécifiques. De plus, comme l'étude reposait sur le fait que les parents rapportent leurs propres vies et celles de leurs enfants, il y avait une possibilité que certaines difficultés soient passées inaperçues, soit parce qu'elles étaient trop douloureuses à aborder, soit parce que les parents n'avaient pas sollicité d'aide médicale pour elles. L'étude a également noté qu'elle ne pouvait pas identifier d'autres formes graves d'adversité infantile, telles que les abus physiques ou sexuels, car les questions spécifiques nécessaires pour détecter ces problèmes ne faisaient pas partie des enquêtes utilisées dans cette cohorte.
Les conclusions suggèrent que, bien que l'adversité soit répandue, elle n'affecte pas tout le monde de la même manière, et les lacunes de nos données actuelles signifient que nous sous-estimons probablement le problème dans certains domaines. Les chercheurs concluent que, pour mieux soutenir les familles, les communautés doivent continuer à collecter ce genre d'informations au fil du temps, en utilisant plusieurs sources pour construire un tableau complet. En comprenant exactement où ces difficultés se produisent et qui est le plus affecté, les autorités locales et les services de santé peuvent concevoir de meilleures politiques pour fournir un soutien pratique, tel que l'aide financière et des services de garde d'enfants accessibles, aux familles qui en ont le plus besoin. L'objectif est d'utiliser cette connaissance pour briser le cycle de la précarité et garantir que les enfants de Bradford, et d'ailleurs, aient des bases plus solides pour un avenir sain.
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