Low back pain, disability, and biological aging: routinely measurable clinical clocks versus epigenetic clocks (NHANES)
NHANES 인구 집단을 대상으로 한 전국 대표 분석 결과, 일상적으로 측정 가능한 임상적 노화 시계나 후성유전학적 시계 모두 요통 또는 장애와 연관이 있는 것으로 나타나지 않았으며, 이는 소규모의 선택된 코호트에서 관찰된 노화 시계 신호가 더 넓은 인구 집단으로 일반화되지 않음을 나타내고 생물학적 연령 가속이 이러한 질환들에 대한 유용한 임상적 위험 표지자가 아님을 시사한다.
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수십 년 동안 의사들은 나이가 든다고 해서 모두가 같은 속도로 늙는 것은 아니라는 사실을 알고 있었습니다. 60세인 사람이 건강한 50세처럼 느끼고 기능할 수도 있는 반면, 다른 사람은 훨씬 더 나이 든 사람의 허약함을 겪을 수도 있습니다. 출생 증명서에 적힌 연수와 신체의 실제 상태 사이의 이러한 격차를 생물학적 노화라고 부릅니다. 최근 몇 년 동안 과학자들은 이 보이지 않는 과정을 측정하기 위한 도구들을 개발했습니다. 임상 시계라고 알려진 일부 도구들은 의사들이 이미 처방하는 일상적인 혈액 검사를 사용하여 사람의 몸이 얼마나 빨리 마모되는지를 추정합니다. 또 다른 도구인 후성유전학적 시계는 DNA에 붙은 화학적 태그를 살펴 높은 정밀도로 노화를 측정하지만, 이는 일반적인 진료실에서는 할 수 없는 특수 실험실 작업을 필요로 합니다.
이 연구를 이끄는 질문은 이러한 생물학적 시계가 매우 흔하고 쇠약하게 만드는 문제인 요통을 예측할 수 있는지 여부입니다. 요통은 전 세계적으로 장애의 주요 원인이며, 아직 노년층이 아닌 사람들에게도 자주 발생합니다. 소규모 환자 집단을 대상으로 한 이전 연구들은 생물학적 노화가 빠른 사람들이 만성 통증을 겪을 가능성이 더 높다는 것을 시사했습니다. 이는 간단한 혈액 검사가 언젠가 의사들에게 어떤 환자가 위험한지 경고하여 조기 개입을 가능하게 할 수 있다는 희망적인 가능성을 불러일으켰습니다. 그러나 이러한 초기 연구들은 이미 통증을 앓고 있거나 척추 변형이 있는 특정 집단의 사람들을 조사했습니다. 이러한 생물학적 신호가 다양한 건강 상태와 통증 수준을 가진 일반 인구 전체를 대상으로 했을 때도 유효할지는 미지수였습니다.
한 연구자는 미국 성인 전체를 대표하는 주요 연구인 국민건강영양조사의 데이터를 사용하여 대규모로 이 아이디어를 테스트하기로 했습니다. 연구자는 요통과 노화가 가장 관련 깊은 집단인 50세 이상의 성인에 집중했습니다. 연구자는 수천 명의 데이터를 수집하여 일상적인 혈액 검사와 특수 DNA 분석을 통해 생물학적 연령을 계산했습니다. 그런 다음 참가자들에게 지난 3개월 동안 요통을 경험했는지, 그리고 일상적인 과업을 어렵게 만드는 신체적 제한 사항이 있는지 물었습니다. 목표는 생물학적 노화가 가장 빠른 사람들이 가장 많은 통증과 장애를 보고하는 사람들인지 확인하는 것이었으며, 또한 단순한 혈액 검사가 복잡한 DNA 결과와 일치하는지 확인하는 것이었습니다.
결과는 명확하고 예상 밖이었습니다. 정확성을 보장하기 위해 세심한 통계적 방법으로 데이터를 분석한 결과, 연구자는 생물학적 노화와 요통 사이에 아무런 연관성이 없음을 발견했습니다. 일상적인 혈액 기반 시계를 보든 고급 DNA 기반 시계를 보든, 그 어떤 것도 누가 요통을 앓고 있는지 예측할 수 없었습니다. 생물학적 노화가 빠른 사람들이 느린 사람보다 통증을 더 많이 겪을 가능성은 없었습니다. 더욱이 두 종류의 시계는 동일한 결과를 나타냈습니다. 단순한 혈액 검사도, 복잡한 DNA 검사도 요통 위험을 식별하는 데 있어 어떠한 이점도 제공하지 못했습니다. 또한 이 연구는 이 생물학적 시계들이 사망률과 같은 다른 건강 결과는 예측할 수 있음에도 불구하고, 일반 인구에서 신체적 장애를 예측하지는 못한다는 것을 발견했습니다.
이러한 결과는 소수의 선택된 환자 집단에서 관찰된 신호가 더 넓은 세상에는 적용되지 않을 수 있음을 시사합니다. 연구자는 생물학적 노화가 실재하고 측정 가능하지만, 그것이 대부분의 사람에게 요통을 일으키는 주요 동력은 아닐 수 있다고 설명합니다. 요통은 일반적인 혈액 검사나 백혈구의 DNA 샘플에는 나타나지 않는 척추나 근육의 국소적인 문제에 의해 발생할 가능성이 있습니다. 이 연구는 요통이라는 특정 문제에 있어서 생물학적 연령 가속화가 의사들이 진료 현장에서 사용할 수 있는 유용한 도구가 아니라고 결론짓습니다. 일상적인 임상 시계나 고급 후성유전학적 시계 모두 현재의 요통 위험군을 이해하는 데 가치를 더하지 못하며, 이러한 도구들을 간단한 선별 검사로 사용하려는 희망은 이 대규모 증거에 의해 뒷받침되지 않습니다.
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