Low back pain, disability, and biological aging: routinely measurable clinical clocks versus epigenetic clocks (NHANES)
In einer national repräsentativen Analyse der NHANES-Population zeigten sich weder routinemäßig messbare klinische Alterungs-Clocks noch epigenetische Clocks im Zusammenhang mit Rückenschmerzen oder Behinderungen, was darauf hindeutet, dass die in kleineren, selektierten Kohorten beobachteten Alterungs-Clock-Signale nicht auf die breitere Bevölkerung generalisierbar sind und die biologische Alterungsbeschleunigung kein nützlicher klinischer Risikomarker für diese Zustände ist.
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Seit Jahrzehnten wissen Ärzte, dass Älterwerden nicht bedeutet, dass alle im gleichen Tempo altern. Eine sechzigjährige Person kann sich und funktionieren wie eine gesunde fünfzigjährige Person, während eine andere mit der Gebrechlichkeit einer viel älteren Person zu kämpfen hat. Diese Lücke zwischen der Anzahl der Jahre auf einer Geburtsurkunde und dem tatsächlichen Zustand des Körpers wird als biologisches Altern bezeichnet. In den letzten Jahren haben Wissenschaftler Werkzeuge entwickelt, um diesen unsichtbaren Prozess zu messen. Einige Werkzeuge, die als klinische Uhren bekannt sind, nutzen routinemäßige Bluttests, die Ärzte ohnehin anordnen, um abzuschätzen, wie schnell der Körper eines Menschen abnutzt. Andere, sogenannte epigenetische Uhren, betrachten chemische Markierungen an der DNA, um das Altern mit hoher Präzision zu messen, aber diese erfordern spezialisierte Laborarbeit, die in einer Standard-Arztpraxis nicht durchgeführt werden kann.
Die Frage, die diese Forschung antreibt, ist, ob diese biologischen Uhren ein sehr verbreitetes und einschränkendes Problem vorhersagen können: Rückenschmerzen. Rückenschmerzen sind die weltweit führende Ursache für Behinderungen, und sie treffen oft Menschen, die noch nicht alt sind. Vorangegangene Studien an kleinen Patientengruppen deuteten darauf hin, dass Menschen mit schnellerem biologischem Altern eher unter chronischen Schmerzen leiden. Dies weckte eine hoffnungsvolle Möglichkeit: Dass ein einfacher Bluttest eines Tages Ärzten warnen könnte, welche Patienten gefährdet sind, um frühzeitige Interventionen zu ermöglichen. Diese früheren Studien betrachteten jedoch spezifische Gruppen von Menschen, die bereits unter Schmerzen oder Wirbelsäulendeformitäten litten. Es blieb unbekannt, ob diese biologischen Signale Bestand hätten, wenn man die Allgemeinbevölkerung betrachtet, in der Menschen eine breite Mischung aus Gesundheitszuständen und Schmerzleveln aufweisen.
Ein Forscher beschloss, diese Idee in großem Maßstab zu testen, indem er Daten aus dem National Health and Nutrition Examination Survey verwendete, einer großen Studie, die die gesamte erwachsene Bevölkerung der Vereinigten Staaten repräsentiert. Er konzentrierte sich auf Erwachsene über fünfzig, eine Gruppe, in der Rückenschmerzen und Altern am relevantesten sind. Der Forscher sammelte Daten von tausenden Individuen und berechnete deren biologisches Alter sowohl mithilfe der routinemäßigen Bluttests als auch der spezialisierten DNA-Analyse. Er fragte diese Teilnehmer dann, ob sie in den letzten drei Monaten Rückenschmerzen erlebt hatten und ob sie irgendwelche körperlichen Einschränkungen hatten, die tägliche Aufgaben schwierig machten. Das Ziel war zu sehen, ob die Menschen mit dem schnellsten biologischen Altern diejenigen waren, die am meisten Schmerzen und Behinderungen meldeten, und ob die einfachen Bluttests mit den komplexen DNA-Ergebnissen übereinstimmten.
Die Ergebnisse waren eindeutig und unerwartet. Nach der Analyse der Daten mit sorgfältigen statistischen Methoden, um Genauigkeit zu gewährleisten, fand der Forscher keinen Zusammenhang zwischen biologischem Altern und Rückenschmerzen. Unabhängig davon, ob sie die routinemäßigen blutbasierten Uhren oder die fortgeschrittenen DNA-basierten Uhren betrachteten, konnte keine von ihnen vorhersagen, wer Rückenschmerzen haben würde oder behindert war. Die Menschen mit dem schnellsten biologischen Altern hatten nicht mit größerer Wahrscheinlichkeit Schmerzen als diejenigen mit langsamerem Altern. Darüber hinaus lieferten die beiden Arten von Uhren dasselbe Ergebnis: Weder der einfache Bluttest noch der komplexe DNA-Test boten einen Vorteil bei der Identifizierung des Rückenschmerzrisikos. Die Studie fand auch heraus, dass diese biologischen Uhren körperliche Behinderungen in dieser Allgemeinbevölkerung nicht vorhersagten, obwohl sie dafür bekannt sind, andere Gesundheitsergebnisse wie die Sterblichkeit vorherzusagen.
Dieses Ergebnis legt nahe, dass die Signale, die in kleinen, ausgewählten Patientengruppen beobachtet wurden, nicht auf die breitere Welt anwendbar sind. Der Forscher erklärt, dass biologisches Altern zwar real und messbar ist, aber möglicherweise nicht der primäre Treiber für Rückenschmerzen bei den meisten Menschen ist. Es ist möglich, dass Rückenschmerzen durch lokale Probleme in der Wirbelsäule oder den Muskeln verursacht werden, die in einem allgemeinen Bluttest oder einer DNA-Probe aus weißen Blutkörperchen nicht sichtbar sind. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die biologische Altersbeschleunigung für das spezifische Problem der Rückenschmerzen kein nützliches Werkzeug für Ärzte am Krankenbett ist. Weder die routinemäßigen klinischen Uhren noch die fortgeschrittenen epigenetischen Uhren bieten einen Mehrwert für das aktuelle Verständnis darüber, wer gefährdet ist, und die Hoffnung, diese Werkzeuge als einfachen Screening-Test für Rückenschmerzen einzusetzen, wird durch diese groß angelegte Evidenz nicht gestützt.
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