Mindfulness and Existential Healing Interventions in Palliative Care for Patients with Advanced Cancer:A Scoping Review

말기 암 환자가 직면하는 도전은 통증이나 피로와 같은 신체적 증상을 훨씬 넘어섭니다. 질병이 진행됨에 따라, 많은 환자들은 더 깊고 복잡한 종류의 고통, 즉 의미의 위기에 직면하게 됩니다. 그들은 죽음에 대한 공포, 통제력을 상실했다는 느낌, 또는 자신의 삶이 여전히 가치가 있는가에 대한 고통스러운 질문과 씨름할 수 있습니다. 이것을 실존적 고통(existential distress)이라고 합니다. 수십 년 동안 의사들은 신체를 치료하는 것만으로는 충분하지 않으며, 마음과 정신 또한 돌봐야 한다는 사실을 알고 있었습니다. 최근 몇 년 사이, 이를 돕기 위한 두 가지 뚜렷한 접근 방식이 등장했습니다. 하나는 마음챙김(mindfulness)으로, 이는 사람들이 현재 이 순간에 부드럽고 비판단적인 주의를 기울이는 법을 가르쳐, 어려운 감정에 압도되지 않고 이를 수용하도록 돕는 수행법입니다. 다른 하나는 실존적 치유(existential healing)로, 이는 사람들이 직접적으로 의미를 찾고, 존엄성을 보존하며, 자신의 삶의 이야기에 평화롭게 화해하도록 돕는 데 중점을 둡니다. 두 방법 모두 각각의 측면에서 유망한 결과를 보여주었지만, 연구자들은 이 둘을 결합하는 것이 생의 마지막 단계에 있는 이들에게 더 완전한 형태의 돌봄을 제공할 수 있을지 궁금해해 왔습니다.

중국 쭌이 의과대학 제2부속 병원의 연구팀은 이러한 결합된 접근 방식의 현재 지형을 파악하기 위해 나섰습니다. 그들은 2016년부터 2026년 사이에 발표된 문헌을 광범위하게 검색하여, 마음챙김과 실존적 치유가 말기 암 환자에게 어떻게 함께 작용할 수 있는지를 탐구하는 연구들을 조사했습니다. 그들의 목표는 특정 치료법이 가장 효과적임을 증명하는 것이 아니라, 어떤 종류의 프로그램이 존재하는지, 어떻게 전달되는지, 그리고 지금까지 무엇이 보고되었는지를 이해하는 것이었습니다. 그들은 선정 기준을 충족하는 9개의 연구를 검토하였으며, 여기에는 미국, 뉴질랜드, 중국 및 기타 국가의 환자들이 포함되었습니다. 이 연구들은 무작위 대조 시험, 파일럿 프로그램, 리뷰 등을 혼합하여 포함하고 있었으며, 참여자 수는 20명에서 240명 사이였습니다.

연구진은 이 두 가지 접근 방식을 통합하려는 아이디어는 주목받고 있지만, 진정으로 통합된 프로그램은 여전히 드물다는 것을 발견했습니다. 그들이 검토한 대부분의 연구는 마음챙김과 실존적 치유를 하나의 통일된 이론으로 엮어내기보다는, 두 트랙이 나란히 달리는 별개의 경로로 다루었습니다. 마음챙김 요소는 주로 마음챙김 기반 스트레스 감소(MBSR)와 같은 기성 프로그램에서 가져온 마음챙김 호흡, 바디 스캔, 명상 등의 수행을 포함했습니다. 실존적 요소는 삶의 의미를 탐색하는 삶의 회고와 향후 계획(예: 사전 돌봄 계획 논의)에 초점을 맞추었습니다. 이러한 요소들이 결합되었을 때, 결과는 고무적이었습니다. 연구들은 이러한 개입이 불안과 우울을 줄이고, 죽음에 대한 공 fear를 낮추며, 환자의 영적 안녕과 삶의 질을 개선할 수 있음을 시사했습니다. 일부 프로그램은 참여한 환자들이 자신의 미래 돌봄에 관한 대화에 더 기꺼이 참여하고 가족들과 더 잘 소통하게 되었다는 결과도 찾아냈습니다.

하지만 앞으로 나아갈 길은 아직 명확하지 않습니다. 연구진은 기존 연구들이 설계, 지속 기간, 성공 측정 방식 면에서 매우 다양하다는 점에 주목했습니다. 어떤 프로그램은 4주간 진행되었고, 어떤 것은 12주간 지속되었습니다. 어떤 것은 치료사에 의해 대면으로 전달되었고, 어떤 것은 비디오나 온라인 플랫폼을 통해 원격으로 이루어졌습니다. 이러한 다양성 때문에 어떤 방법이 가장 효과적인지, 혹은 두 접근 방식을 어떻게 가장 효과적으로 결합할 수 있는지 확정적으로 말하기 어렵습니다. 저자들은 많은 연구가 소규모이며 단기적이라는 점을 지적했는데, 이는 초기 징후는 긍정적이지만 장기적인 이점은 여전히 불확실함을 의미합니다. 또한 그들은 실질적인 과제를 강조했습니다. 많은 표준 마음챙김 프로그램은 상당한 시간 투입을 요구하는데, 이는 매우 아프거나 기력이 제한된 환자들에게는 어려울 수 있습니다.

이러한 연구 결과에 대응하여, 저자들은 향-후 연구를 위한 새로운 개념인 '4M 실존적 치유 마이크로 개입 프레임워크(4M Existential Healing Micro-intervention Framework)'를 제안했습니다. 이 아이디어는 복잡한 치유 과정을 네 가지 관리 가능한 단계로 나누는 것을 제안합니다: 마음의 안착(grounding), 몸과 마음의 수용(accepting), 의미 만들기(making meaning), 그리고 평화 찾기(finding peace). 이 제안은 환자가 간호사와 함께하는 짧은 주간 체크인을 지원받으며, 하루에 단 5~10분 동안 짧은 수행을 하는 낮은 부담의 접근 방식을 구상하고 있습니다. 이 모델은 마음챙김과 의미 형성의 강력한 도구들을, 더 길고 집중적인 치료에 참여하기에는 너무 벅찬 상태인 환자들도 쉽게 접근할 수 있도록 만드는 것을 목표로 합니다. 이 프레임워크는 현재 제안 단계일 뿐 아직 대규모 임상 시험을 거치지는 않았지만, 환자들이 필요로 하는 것과 그들이 현실적으로 감당할 수 있는 것 사이의 간극을 메우려는 사려 깊은 시도를 나타냅니다. 연구는 이 두 가지 접근 방식을 결합하는 것의 잠재력은 실재하지만, 의료계가 이러한 유망한 아이디어들을 신뢰할 수 있고 일상적인 돌봄 도구로 바꾸기 위해서는 더 엄격하고 표준화된 연구가 필요하다고 결론짓습니다.