Mindfulness and Existential Healing Interventions in Palliative Care for Patients with Advanced Cancer:A Scoping Review

進行した癌に直面する際、その課題は痛みや疲労といった身体的な症状をはるかに超えたところにあります。病状が進行するにつれ、多くの患者はより深く、より複雑な種類の苦しみ、すなわち「意味の危機」に直面します。彼らは死への恐怖、コントロールを失った感覚、あるいは自分の人生にまだ価値があるのかという苦痛を伴う問いに葛藤することがあります。これは「実存的苦悩（existential distress）」として知られています。何十年もの間、医師たちは身体を治療するだけでは不十分であり、心と精神もケアしなければならないことを知ってきました。近年、これらを助けるための2つの異なるアプローチが登場しています。一つは、マインドフルネスです。これは、人々が現在この瞬間に、穏やかで非審判的な注意を向けることを教える実践であり、困難な感情に圧倒されることなく、それらを受け入れる手助けとなります。もう一つは、実存的ヒーリング（existential healing）であり、これは人々が意味を見出し、尊厳を維持し、自らの人生の物語と折り合いをつけることを直接的に支援することに焦点を当てています。どちらの手法も単独で有望な結果を示していますが、研究者たちは、これらを組み合わせることで、終末期の患者に対してより完全な形のケアを提供できるのではないかと考えてきました。

中国の遵義医科大学第二附属病院の研究チームは、この統合的アプローチの現状を明らかにしようと試みました。彼らは、マインドフルネスと実存的ヒーリングが進行癌の患者に対してどのように作用し得るかを探求した、2016年から2026年までに発表された医学文献の広範な検索を行いました。彼らの目的は、特定の治療法が最適であることを証明することではなく、どのような種類のプログラムが存在し、それらがどのように提供され、これまでにどのような報告がなされてきたのかを理解することでした。彼らは基準を満たした9つの研究を精査しました。これらの研究には、アメリカ、ニュージーランド、中国、その他の国々の患者が含まれており、参加者数は20名から240名まで幅がありました。対象となった研究には、ランダム化比較試験、パイロットプログラム、レビューなどが含まれていました。

研究者たちは、これら2つのアプローチを融合させるというアイデアが注目を集めている一方で、真に統合されたプログラムは依然として稀であることを発見しました。彼らが検討した研究の多くは、マインドフルネスと実存的ヒーリングを、一つの統一された理論へと織り交ぜるのではなく、並行して走る別々のトラックとして扱っていました。マインドフルネスの要素には、通常、マインドフルネス・ストレス低減法などの確立されたプログラムから引用された、マインドフルな呼吸、ボディスキャン、瞑想などの実践が含まれていました。実存的な要素は、人生の振り返り、人生に何が意味を与えるかの探求、そして将来のケア（アドバンス・ケア・プランニングの議論など）の計画に焦点を当てていました。これらの要素が組み合わされたとき、結果は心強いものでした。研究は、こうした介入が不安や抑うつを軽減し、死への恐怖を和らげ、患者の精神的な幸福感やQOL（生活の質）を向上させる可能性があることを示唆していました。プログラムの中には、参加した患者が自身の将来のケアについての会話に前向きになり、家族とのコミュニケーションが円滑になったとするものもありました。

しかし、進むべき道はまだ明確ではありません。研究者たちは、既存の研究のデザイン、期間、および成功の測定方法が大きく異なっていることを指摘しました。あるプログラムは4週間で、別のものは12週間続きました。あるものはセラピストによる対面形式で行われ、別のものはビデオやオンラインプラットフォームを介したリモート形式で行われました。このような多様性があるため、どの方法が最も効果的であるか、あるいは両方のアプローチを最も効果的にどのように組み合わせるべきかを断定的に述べることは困難です。著者らは、多くの研究が小規模かつ短期的であることを指摘しており、これは初期の兆候はポジティブであるものの、長期的な恩恵については不透明であることを意味しています。また、実用的な課題についても言及しています。多くの標準的なマインドフルネス・プログラムは多大な時間的負担を強いるため、非常に病状が進んだ患者やエネルギーが限られている患者にとっては困難な場合があります。

これらの知見を受けて、著者らは将来の研究に向けた新しい概念として、「4M 実存的ヒーリング・マイクロインターベンション・フレームワーク」と呼ばれる、4週間の短期介入を提案しました。このアイデアは、癒しの複雑なプロセスを、心を落ち着かせる（grounding the mind）、心身を受け入れる（accepting the body and mind）、意味を見出す（making meaning）、そして平穏を見出す（finding peace）という、管理しやすい4つのステップに分解することを提案しています。このモデルは、患者が1日わずか5分から10分の短い実践を行い、看護師による短い週次のチェックインを受けるという、負担の少ないアプローチを想定しています。このモデルは、マインドフルネスと意味形成の強力なツールを、より長く集中的な療法に参加するには圧倒されすぎてしまうような患者にも利用可能にすることを目指しています。このフレームワークは現時点ではあくまで提案であり、まだ大規模な臨床試験によって検証されてはいませんが、患者が必要としていることと、彼らが現実的に対処できることとの間の溝を埋めようとする思慮深い試みといえます。研究は、これら2つのアプローチを組み合わせる潜在能力は確かにあるものの、これらの有望なアイデアを信頼できる日常的なケアの道具へと変えていくためには、より厳格で標準化された研究が必要であると結論付けています。