A family-based blended psychological programme for adolescents with non-suicidal self- injury: feasibility, acceptability, and preliminary outcomes

인간의 마음을 고성능 자동차라고 상상해 보세요. 때때로 엔진은 과열되고, 브레이크는 뻑뻑해지며, 내비게이션 시스템은 오류를 일으켜 운전자가 위험한 방향으로 차를 몰게 만들기도 합니다. 심리학에서는 이를 흔히 **비자살적 자해(Nonsuicidal Self-Injury, NSSI)**라고 부릅니다. 이는 주로 청소년들이 삶을 끝내기 위해서가 아니라, 압도적인 정서적 고통에 대처하기 위해 의도적으로 자신의 몸에 상처를 내는 것(예: 베기 또는 태우기)을 의미합니다. 이는 자동차의 내부 시스템이 과부하 상태라는 신호입니다.

오랫동안 의사들은 **인지 행동 치료(CBT)**나 **변증법적 행동 치료(DBT)**와 같은 강력한 도구들을 사용하여 이 "엔진"을 고치려 노력해 왔습니다. 이 도구들을 운전자가 엔진을 조율하고 도로 상황을 더 잘 다룰 수 있도록 가르치는 숙련된 정비사라고 생각해 보세요. 하지만 여기에는 문제가 있습니다. 이러한 정비사들은 드물고 비용이 많이 들며, 교육 과정 또한 길고 강도가 높다는 점입니다. 한편, 디지털 세상은 새로운 종류의 도구인 앱과 온라인 프로그램을 제공하며, 이는 마치 운전자를 단계별로 안내하는 GPS 역할을 합니다. 하지만 GPS만으로는 외로울 수 있고, 정비사만으로는 찾기가 어려울 수 있습니다. 현재 과학계의 큰 질문은 이것입니다. 만약 우리가 혼합형(Blended) 차고를 만든다면 어떻게 될까요? 즉, 실제 정비사가 대면하여 엔진을 점검하면서도, 동시에 운전자에게 스스로 사용할 수 있는 첨단 GPS를 건네주는 방식 말입니다. 이 논문은 인간의 연결과 디지털 지원을 결합하는 것이 자해라는 거친 도로를 항해하는 십 대들과 그 가족들에게 도움이 될 수 있는지 테스트하며, 바로 그 아이디어를 탐구합니다.

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실험: 문제 있는 십 대들을 위한 혼합형 차고

중국의 한 연구팀은 이 "혼합형 차고" 아이디어를 테스트하기로 했습니다. 그들은 한 정신과 병원에서 연구를 설정하고, 60쌍의 십 대와 그들의 주요 보호자(주로 부모)를 초대했습니다. 목표는 대면 그룹 세션과 위챗 미니 프로그램(중국에서 인기 있는 앱)을 혼합한 6주간의 프로그램이 도움이 되는지 확인하는 것이었습니다.

연구진은 병원에 도착한 순서에 따라 가족들을 두 그룹으로 나누었습니다. 마치 서비스 스테이션에 줄을 서 있는 자동차들처럼 말이죠.

• 중재 그룹(The Intervention Group): 이 가족들은 완전한 "혼합형" 치료를 받았습니다. 이들은 소그룹으로 모여 대면 세션을 통해 부정적인 생각을 포착하는 법, 감정이 격해질 때 진정하는 법, 그리고 싸우지 않고 대화하는 법과 같은 기술을 배웠습니다. 하지만 여기서 끝이 아니었습니다. 이들은 또한 숙제를 하기 위해 "지지(Zhiji) 2.0"이라는 위챗 앱을 사용했습니다. 이 앱은 마음챙김(mindfulness)과 스트레스 관리법 등을 다루는 15~20분 정도의 짧은 레슨을 주 3회 제공했습니다.
• 통상 치료 그룹(The Routine Care Group): 이 가족들은 병원에서 통상적으로 제공하는 표준 치료를 받았습니다. 이들도 여전히 의사와 간호사를 만났고, 상태 확인을 위해 전화나 위챗을 통한 체크인도 받았지만, 특정한 기술 훈련이나 구조화된 앱 레슨은 받지 못했습니다.

결과: 엔진이 더 부드럽게 돌아가다

6주 후, 연구진은 양쪽 그룹의 "계기판"을 확인했습니다. 그들은 자해 발생 빈도, 정서 조절의 어려움, 그리고 모두가 느끼는 불안이나 우울감을 살펴보았습니다. 또한 가족들에게 프로그램이 어떠했는지 물었습니다.

결과는 다음과 같았습니다:

1. 십 대들이 나아졌습니다
혼합형 그룹의 십 대들은 통상 치료 그룹에 비해 자해 행동이 훨씬 더 크게 감소했습니다. 이는 단순한 미미한 변화가 아니라, 수치가 실질적인 개선을 보여주었음을 의미합니다. 그들은 또한 우울감과 불안감이 줄어들었습니다. 이전에 거칠게 차선을 이탈하던 운전자가 이제 안정적인 차선을 찾은 것과 같습니다. 그것이 혼합형 프로그램에 참여한 십 대들이 보여준 데이터였습니다.

2. 부모들에게도 활력이 생겼습니다
이것은 매우 중요한 부분입니다. 혼합형 그룹의 부모(보호자)들 역시 상태가 좋아졌습니다. 그들의 불안과 우울 지수도 통상 치료 그룹의 부모들보다 더 많이 낮아졌습니다. 가족 전체가 동일한 "운전 기술"을 함께 배울 때, 부모가 느끼는 스트레스도 완화되는 것으로 보입니다.

3. "가족이라는 자동차"는 크게 변하지 않았습니다
흥미롭게도, 연구는 가족이 하나의 단위로서 어떻게 '기능'하는지에 대해서는 명확한 차이를 발견하지 못했습니다. 연구진은 가족 간의 화합이나 서로를 지지하는 정도를 측정했습니다. 개인들은 나아졌지만, 전체적인 "가족 엔진"은 단 6주의 기간 동안 극적으로 변화하지는 않은 듯했습니다. 저자들은 가족 역동성이 오래되어 녹슨 기어와 같아서, 단 6주의 수업보다는 더 많은 시간이나 다른 종류의 렌치가 필요할 수도 있다고 제안합니다.

4. 실제로 도구를 사용했는가?
연구진은 프로그램이 실용적이었는지 알고 싶었습니다.

• 모집: 연구진은 대상이 되는 가족의 90.9%를 성공적으로 모집했습니다.
• 지속성: 80%의 가족이 연구 전체 과정을 마쳤습니다.
• 앱 사용: 대부분의 십 대와 부모가 앱 레슨을 수행했습니다. 약 87%의 십 대가 16회의 온라인 세션 중 최소 13회를 완료했으며, 평균 249.6분을 앱에서 보냈습니다. 부모들은 조금 더 바빴는데, 평균적으로 약 12.7회의 세션을 완료했습니다.
• 대면 세션: 대부분의 가족이 대면 그룹 세션에 참석했지만, 건강 문제나 일정 충돌로 인해 일부 세션을 놓치는 경우도 있었습니다.

5. 안전 우선
연구진은 안전을 면밀히 관찰했습니다. 연구 기간 동안 두 그룹 모두에서 몇 명의 참가자(총 약 8%)가 높은 자살 위험 징후를 보였습니다. 이는 혼합형 그룹과 통상 치료 그룹 모두에서 나타난 현상으로, 새로운 프로그램이 상황을 악화시키지도 않았지만, 그렇다고 이러한 위험을 완전히 예방하지도 못했다는 것을 의미합니다(이는 매우 심각한 상태에서 예상 가능한 결과입니다). 모든 사례에서 의료진이 즉시 개입하여 모두의 안전을 확보했습니다. 연구 중 자해로 인해 신체적으로 심각하게 다친 사람은 없었습니다.

결론: 유망한 새로운 도구

이 논문은 이러한 혼합형 접근 방식이 실행 가능하며(실제 병원에서 수행할 수 있음), 수용 가능하다(가족들이 만족함)고 결론짓습니다. 이는 대면 치료와 디지털 숙제를 결합하는 것이 자신을 해치는 십 대들과 그 가족들을 돕는 실질적인 방법임을 시사합니다.

하지만 저자들은 이를 "치료법"이나 "마법의 탄환"이라고 부르는 데는 신중합니다. 그들은 결과를 **예비적 지원(preliminary support)**이라고 설명합니다. 연구가 완벽한 무작위 배정 방식이 아니었고(입원 순서에 따라 그룹을 나눔), 표본 크기가 상대적으로 작았기 때문에(48가족이 완료), 프로그램이 모든 개선을 '유발'했다고 확언할 수는 없기 때문입니다. 또한 연구 기간이 짧았으므로, 이 효과가 몇 달 혹은 몇 년 동안 지속될지는 알 수 없다고 언급했습니다.

요약하자면, 이 연구는 십 대와 부모에게 "인간 코치와 디지털 가이드가 결합된 하이브리드 도구 세트"를 제공하는 것이 엔진을 고치기 시작하는 데 있어 유망한 방법임을 시사합니다. 이것이 최종적인 정답은 아닐지라도, 우리가 나아가야 할 올바른 방향이라는 매우 강력한 힌트입니다.