Understanding Educational Disengagement through Bourdieu's Capitals, Habitus, and Field
부르디외의 프레임워크와 저장성 현급 학교에서의 인터뷰를 바탕으로 한 본 연구는 소외 계층 아동의 교육적 이탈이 그들의 자본이 결핍된 '운 좋은 기회(lucky break)' 아비투스와 제도적 요구 사이의 충돌에서 기인한다고 주장하며, 교육 불평등을 극복하기 위해서는 부모의 사고방식을 변화시키는 것이 필수적임을 시사한다.
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교육의 지형에서, 아이들이 어떻게 배우고 성공 여부가 어떻게 결정되는지를 형성하는 조용하지만 강력한 힘이 존재한다. 이 힘은 단순히 한 가족이 얼마나 많은 돈을 가졌는지나 아이가 얼마나 똑똑한지에 관한 것이 아니다. 그것은 가족들이 매일 지니고 다니는 보이지 않는 습관, 기대, 그리고 신념에 관한 것이다. 사회학자들은 이러한 보이지 않는 힘, 즉 흔히 '사고방식(habits of mind)'이라 불리는 것들이 가족이 접근할 수 있는 자원 및 학교 시스템의 규칙과 어떻게 상호작용하여 아이의 미래를 결정하는지를 오랫동안 연구해 왔다. 경제적 여유가 없는 가족들은 돈, 시간, 혹은 인맥이 부족할 때, 학교에 대해 특정한 방식으로 생각하는 경향을 보인다. 그들은 성공이 부모가 도울 수 있는 영역이 아니라, 전적으로 아이의 타고난 재능이나 갑작스러운 행운에 달려 있다고 믿을 수도 있다. 이러한 사고방식은 어려운 환경을 고려할 때 이해할 만한 것이지만, 의도치 않게 아이들을 학습으로부터 멀어지게 할 수 있다. 이 역동성을 이해하는 것은 매우 중요한데, 왜냐하면 빈곤한 학생과 부유한 학생 사이의 격차가 단지 시험 점수의 문제가 아니라, 가족의 신념과 학교가 요구하는 것 사이의 깊고 구조적인 불일치에 관한 것임을 드러내 주기 때문이다.
중국의 대학 연구진은 왜 재능이 있는 아이들조차 경쟁이 치열한 장쑤성, 저장성, 상하이 지역의 불우한 배경을 가진 아이들이 종종 학교에서 노력을 포기하는지를 이해하기 위해 연구를 시작했다. 그들은 학생들이 학업 경쟁에서 스스로 물러나는 현상인 '제도적 자기 방기(institutional self-abandonment)'에 주목했다. 이를 위해 연구진은 저장성의 한 현에 위치한 매우 다른 두 학교에서 시간을 보냈다. 한 학교는 주로 농촌의 노동자 계층 가족들을 대상으로 했고, 다른 한 학교는 중산층 가족들을 대상으로 했다. 자신들도 유사한 농촌 환경에서 자라온 연구진은 학생과 학부모를 포함한 47명을 인터뷰했다. 그들은 숙제, 과외, 그리고 가족의 기대에 관한 이야기들을 들으며, 왜 어떤 아이들은 계속 나아가는 반면 어떤 아이들은 포기하게 되는지에 대한 숨겨진 이유를 찾고자 했다.
연구 결과, 문제의 근원은 자원의 부족이며, 이것이 부모들로 하여금 '행운의 기회 정신(lucky break mentality)'을 채택하게 만든다는 것이 밝혀졌다. 매우 적은 돈을 가진 가족들은 사전에 추가 과외나 교육 자료를 구입할 여유가 없다. 대신, 그들은 아이의 성적이 상당히 떨어진 후에야 문제를 해결하려고 노력하는데, 연구진은 이를 "양을 잃은 뒤에 둑을 고치는 것(mending the fold after the sheep is lost)"이라고 설명한다. 이러한 뒤늦은 노력은 즉각적인 결과를 보여주지 못하며, 부모 스스로도 숙제를 도와줄 교육적 역량이 부족하기 때문에, 부모들은 학교에서의 성공이 전적으로 아이의 타고난 두뇌 능력이나 갑작스러운 깨달음에 달려 있다고 믿기 시작한다. 그들은 "타고난 재능이 없다면 어떤 도움도 효과가 없을 것"이라고 스스로를 설득한다. 이러한 신념은 실패의 고통으로부터 자신을 보호하는 방패가 된다. 가족이 지원할 도구가 부족하다는 사실을 인정하는 것보다, 아이가 "그저 재능이 없다"라고 말하는 것이 더 쉽기 때문이다.
이러한 사고방식은 아이들에게 전달되며, 아이들은 자신의 미래가 스스로 통제할 수 없는 영역이라는 생각을 흡수하게 된다. 연구진은 중산층 부모들이 아이들의 학습 습관을 길러주고 시간을 관리하도록 적극적으로 지도하는 반면, 불우한 환경의 부모들은 "알아서 공부해라"라고 말하며 한 발 물러선다는 것을 관찰했다. 이는 위험한 격차를 만든다. 이 지역의 학교들은 이미 사전에 준비된 학생들, 즉 부모가 커리큘럼보다 앞서 학습하도록 돕고 스스로 학습 일정을 관리할 수 있도록 지원하는 학생들을 위해 설계되어 있다. 불우한 배경을 가진 아이가 이 시스템에 들어설 때, 그들은 이미 뒤처져 있다. 그들에게는 따라잡을 수 있는 학습 습관이나 자신감이 없다. 어려움을 겪을 때, 아이들은 부모가 성공은 재능에 달려 있다고 말하는 것을 듣게 되며, 자신의 진전이 없는 것이 자신의 무능함 때문이라는 느낌을 받기 시작한다.
결국, 이러한 압박은 완전한 철회로 이어진다. 학생들이 학습을 멈추는 이유는 그들이 전통적인 의미에서 몰입하지 못하거나 반항적이기 때문이 아니라, 시스템이 자신들에게 불리하게 짜여 있다고 느끼기 때문이다. 그들은 부모가 도와줄 수 없고, 학교는 배운 적 없는 것들을 요구하며, 부모가 기대했던 '행운의 기회'는 결코 오지 않는다는 것을 본다. 이에 대응하여, 그들은 조용히 탈퇴한다. 그들은 따라잡으려는 노력도, 도움을 요청하는 것도, 결국 학교에 대해 신경 쓰는 것도 멈춘다. 연구진은 이를 '제도적 자기 방기'라고 부르는데, 이는 지속적인 실패의 고통으로부터 자신을 보호하기 위해 스스로 경주에서 이탈하는 방어적인 움직임이다.
그러나 연구는 가난이 필연적으로 실패로 이어진다는 생각에 도전하는 희망의 빛도 찾아냈다. 연구진은 가난한 가정 출신임에도 불구하고 성공한 소수의 학생들을 발견했다. 그들을 다르게 만든 것은 더 많은 돈이나 더 좋은 학교가 아니라, 부모의 생각이 변했다는 점이었다. 이 부모들은 성공이 순전히 재능에 관한 것이라는 믿음을 거부했다. 대신, 그들은 아이에게 구체적인 질문을 던지거나, 교사와 연락을 유지하거나, 자기 절제를 격려하는 등 저비용의 일관된 방식으로 아이를 지원하는 방법을 찾아냈다. 그들은 부와 상관없이, 부모의 인식 변화가 아이의 잠재력을 끌어낼 수 있음을 증명했다.
연구진은 교육 불평등을 해결하기 위해서는 더 나은 학교를 짓거나 더 많은 돈을 주는 것 이상의 것이 필요하다고 결론짓는다. 정책은 불우한 환경의 부모들이 교육에 대해 어떻게 생각하는지를 바꾸는 데 도움을 주어야 한다. 부모들이 제한된 자원으로도 충분히 기여할 수 있다는 것을 이해하도록 도와야 한다. 그들에게 실질적이고 저비용의 지원 방법을 알려주고, 성공이 단지 운이나 재능의 문제라는 믿음에서 벗어나도록 도움으로써, 사회는 '자기 방기'의 굴레를 끊을 수 있다. 연구는 부모가 자신이 무력하지 않다는 것을 깨달을 때, 아이들이 실패할 운명이라고 느끼는 것을 멈추게 되며, 더 공정한 교육으로 가는 길이 가능해진다는 점을 시사한다.
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