Understanding Educational Disengagement through Bourdieu's Capitals, Habitus, and Field
S'appuyant sur le cadre de Bourdieu et sur des entretiens menés dans les écoles de niveau départemental du Zhejiang, cette étude soutient que le désengagement éducatif chez les enfants défavorisés provient d'un conflit entre leur habitus de « coup de chance » privé de capital et les exigences institutionnelles, suggérant que la transformation des mentalités parentales est essentielle pour surmonter l'inégalité éducative.
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Dans le paysage de l'éducation, une force discrète mais puissante façonne la manière dont les enfants apprennent et leur capacité à réussir. Cette force ne dépend pas simplement de l'argent dont dispose une famille ou de l'intelligence d'un enfant ; elle concerne les habitudes, les attentes et les croyances invisibles que les familles portent en elles au quotidien. Les sociologues étudient depuis longtemps comment ces forces invisibles, souvent appelées « habitudes de l'esprit », interagissent avec les ressources auxquelles une famille peut accéder et les règles du système scolaire pour déterminer l'avenir d'un enfant. Lorsqu'une famille manque d'argent, de temps ou de relations, elle développe souvent une manière spécifique de concevoir l'école : elle peut croire que la réussite dépend entièrement du talent naturel d'un enfant ou d'un coup de chance soudain, plutôt que de ce que les parents peuvent faire pour aider. Cet état d'esprit, bien que compréhensible compte tenu de leurs circonstances difficiles, peut accidentellement détourner les enfants de l'apprentissage. Comprendre cette dynamique est crucial car elle révèle que l'écart entre les élèves riches et pauvres n'est pas seulement une question de scores aux tests, mais un décalage structurel profond entre ce que les familles croient et ce que les écoles exigent.
Une équipe de chercheurs issus d'universités chinoises s'est donné pour mission de comprendre pourquoi les enfants issus de milieux défavorisés, dans les régions hautement compétitives du Jiangsu, du Zhejiang et de Shanghai, cessent souvent de s'efforcer de réussir à l'école, même lorsqu'ils ont la capacité de réussir. Ils se sont concentrés sur un phénomène qu'ils appellent « l'auto-abandon institutionnel », où les élèves se retirent volontairement de la compétition académique. Pour ce faire, ils ont passé du temps dans deux écoles secondaires très différentes dans un comté de la province du Zhejiang. L'une de ces écoles accueillait principalement des familles rurales et de la classe ouvrière, tandis que l'autre accueillait des familles de la classe moyenne. Les chercheurs, qui avaient eux-mêmes grandi dans des environnements ruraux similaires, ont interrogé quarante-sept personnes, incluant des élèves et leurs parents. Ils ont écouté des récits sur les devoirs, le tutorat et les attentes familiales, cherchant les raisons cachées pour lesquelles certains enfants abandonnent tandis que d'autres continuent.
L'étude a révélé que la racine du problème réside dans un manque de ressources, ce qui conduit les parents à adopter une « mentalité du coup de chance ». Lorsque les familles ont très peu d'argent, elles ne peuvent pas se permettre de payer des cours de soutien supplémentaires ou du matériel pédagogique à l'avance. Au lieu de cela, elles attendent que les notes d'un enfant chutent considérablement avant d'essayer de régler le problème, une stratégie que les chercheurs décrivent comme « réparer la clôture après la perte des moutons ». Parce qu'elles ne voient pas de résultats immédiats de ces efforts tardifs, et parce qu'elles manquent souvent d'éducation pour aider elles-mêmes pour les devoirs, les parents commencent à croire que la réussite scolaire dépend entièrement de la puissance cérébrale innée de l'enfant ou d'un moment de clarté soudain. Ils se disent que si un enfant n'est pas naturellement doué, aucune aide ne fonctionnera. Cette croyance devient un bouclier contre la douleur de l'échec ; il est plus facile de dire qu'un enfant « n'a juste pas ce qu'il faut » que d'admettre que la famille manque d'outils pour le soutenir.
Cet état d'esprit est transmis aux enfants, qui absorbent l'idée que leur avenir est hors de leur contrôle. Les chercheurs ont observé que, tandis que les parents de la classe moyenne guident activement leurs enfants, les aidant à construire des habitudes d'étude et à gérer leur temps, les parents défavorisés prennent souvent du recul, disant à leurs enfants de « étudier par eux-mêmes ». Cela crée un fossé dangereux. Les écoles de ces régions sont conçues pour des étudiants qui ont été préparés à l'avance, avec des parents qui peuvent les aider à apprendre en amont du programme et à gérer leur propre emploi du temps d'étude. Lorsqu'un enfant issu d'un milieu défavorisé entre dans ce système, il est déjà en retard. Il ne possède pas les habitudes d'étude ni la confiance nécessaires pour suivre le rythme. À mesure qu'ils luttent, ils entendent leurs parents dire que la réussite dépend du talent, et ils commencent à ressentir que leur propre manque de progrès est le signe de leur propre inadéquation.
Finalement, cette pression mène à un retrait complet. Les élèves ne cessent pas d'apprendre parce qu'ils sont désengagés ou rebelles au sens traditionnel du terme ; ils cessent parce qu'ils sentent que le système est truqué contre eux. Ils voient que leurs parents ne peuvent pas aider, que l'école exige des choses qu'ils n'ont jamais apprises, et que le « coup de chance » que leurs parents espéraient ne vient jamais. En réponse, ils se retirent silencieusement. Ils cessent de s'efforcer de suivre le rythme, cessent de demander de l'aide et finissent par ne plus se soucier de l'école du tout. Les chercheurs appellent cela « l'auto-abandon institutionnel », une mesure défensive où l'élève se protège de la douleur de l'échec constant en quittant simplement la course.
Cependant, l'étude a également mis en lumière une lueur d'espoir qui conteste l'idée que la pauvreté mène inévitablement à l'échec. Les chercheurs ont trouvé un petit groupe d'élèves de familles pauvres qui ont réussi. Ce qui les rendait différents n'était pas qu'ils avaient plus d'argent ou de meilleures écoles, mais que leurs parents avaient changé d'avis. Ces parents refusaient de croire que la réussite était purement une question de talent. Au lieu de cela, ils ont trouvé des moyens peu coûteux et constants de soutenir leurs enfants, comme poser des questions spécifiques sur leur journée, maintenir un contact avec les enseignants et encourager l'autodiscipline. Ils ont prouvé que même sans richesse, un changement de croyance parentale pouvait libérer le potentiel d'un enfant.
Les chercheurs concluent que remédier à l'inégalité éducative nécessite plus que la construction de meilleures écoles ou la distribution de plus d'argent. Il faut changer la façon dont les parents défavorisés perçoivent l'éducation. Les politiques doivent aider les parents à comprendre qu'ils peuvent faire une différence, même avec des ressources limitées. En leur montrant des moyens pratiques et peu coûteux de soutenir leurs enfants et en les aidant à s'éloigner de la croyance que la réussite n'est qu'une question de chance ou de talent, la société peut aider à briser le cycle de l'auto-abandon. L'étude suggère que lorsque les parents réalisent qu'ils ne sont pas impuissants, leurs enfants cessent de se sentir destinés à l'échec, et le chemin vers une éducation plus équitable devient possible.
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