Challenges of Triage in Mass Casualty Incidents from the Perspective of Emergency medical technicians: A Qualitative Content Analysis Study

버스가 충돌하거나, 지진이 발생하거나, 화재가 발생하는 것과 같은 재난이 닥쳤을 때, 초기 몇 분은 종종 생사와 직결되는 결정적인 시간이 됩니다. 이러한 혼란스러운 순간에, 트리아지(triage)라고 불리는 특수 시스템은 응급 대응의 두뇌 역할을 합니다. 트리아지는 부상자들을 얼마나 긴급하게 도움이 필요한지에 따라 빠르게 분류하는 과정으로, 한정된 의료 자원이 즉각적인 처치를 통해 생존할 수 있는 사람들에게 우선적으로 돌아가도록 보장합니다. 이 시스템은 현장에 가장 먼저 도착하는 숙련된 전문가인 응급 구조사(EMT)들에게 크게 의존합니다. 그들의 임무는 단순히 환자를 치료하는 것뿐만 아니라, 혼란과 소음, 공포에 둘러싸인 상황 속에서 신속하고 생사가 걸린 결정을 내리는 것입니다. 만약 이 분류 과정이 무너지면, 생존의 사슬 전체가 붕괴되어 가장 위중한 희생자들이 치료를 받지 못하는 상황이 발생할 수 있습니다. 이러한 전문가들이 고압박 환경을 어떻게 헤쳐 나가는지 이해하는 것은 사회가 비극에 대응하는 방식을 개선하는 데 필수적입니다.

이란 남부에 위치한 파사 의과대학교(Fasa University of Medical Sciences) 연구진이 수행한 최근 연구는 정확히 무엇이 이 중요한 업무를 방해하는지를 이해하고자 했습니다. 연구팀은 대규모 살상 사건(mass casualty incidents)을 경험한 18명의 응급 구조사를 인터뷰했습니다. 대규모 살상 사건이란 부상자의 수가 가용 가능한 도움의 범위를 압도하는 사건을 말합니다. 연구진은 단순히 통계만을 요구한 것이 아니라, 이 노동자들과 함께 한 시간 동안 깊이 있는 대화를 나누며 그들의 실제 경험, 직면했던 장애물, 그리고 시스템이 그들을 저버렸던 순간들에 대해 묘사하도록 요청했습니다. 이러한 이야기들을 면밀히 경청함으로써, 연구진은 단순한 의료 훈련을 훨씬 뛰어넘는 복잡한 도전 과제들의 망을 발견했습니다. 그들은 생명을 구하는 능력이 종종 용기의 부족이 아니라, 끊어진 통신망, 부족한 장비, 그리고 군중의 압도적인 압박에 의해 가로막힌다는 사실을 밝혀냈습니다.

가장 근본적인 장벽으로 확인된 것은 통신의 단절이었습니다. 구조사들은 응급 전화를 받는 사람들이 재난의 규모를 이해하는 데 필요한 구체적인 경험이 부족한 시스템에 대해 설명했습니다. 신고가 접수되면 디스패처(dispatchers, 상황실 요원)는 적절한 양의 도움을 보내야 하지만, 만약 그들이 얼마나 많은 사람이 다쳤는지 또는 어떤 종류의 차량이 연루되었는지 알지 못한다면 대응은 지연되거나 맞지 않게 됩니다. 한 구조사는 현장에 도착했을 때, 디스패처가 상황을 과소평가했기 때문에 엄청난 수의 부상자를 발견하게 된 사례를 회상했습니다. 인간의 실수 외에도, 통신을 위한 물리적 도구들이 부족한 경우가 많았습니다. 오지나 지진 발생 지역에서는 휴대전화 네트워크와 무선 신호가 자주 끊깁니다. 구조사들은 더 많은 구급차를 요청하기 위해 신호를 잡을 수 있는 곳을 찾으려고 환자들을 뒤로한 채 수 킬로미터를 달려가야 했던 상황을 설명했습니다. 이러한 단순한 전화 시도가 환자에게는 없는 귀중한 몇 분을 앗아갈 수 있습니다.

통신이 작동하더라도 현장의 자원은 종종 불충분합니다. 이 연구는 구급차와 의료 물품의 심각한 부족을 강조했습니다. 어떤 경우에는 구급차 한 대가 고장 나서 인근 팀이 훨씬 더 넓은 구역을 담당해야 했고, 이는 그들이 늦게 도착하거나 수많은 희생자를 두고 단 한 대의 차량만 가지고 오게 되는 결과를 초래했습니다. 인간적인 요소 또한 똑같이 압박을 받았습니다. 구조사들은 혼란스러운 현장을 홀로 마주하는 극심한 심리적 압박에 대해 이야기했습니다. 많은 이들이 대학 교육을 받았음에도 불구하고, 대규모 살상 사건의 실상은 매우 공포스러웠음을 인정했습니다. 그들은 수십 명의 부상자와 비명을 지르는 가족들 앞에 놓였을 때 손이 떨리고 정신이 얼어붙는 경험을 했다고 설명했습니다. 시스템에는 현장을 관리할 숙련된 전문가가 부족하여, 일반 직원들이 명확한 지도자 없이 불가능한 결정을 내려야 하는 상황이 빈번했습니다.

현장의 혼란은 조율된 리더십의 부재로 인해 더욱 악화되었습니다. 경찰, 소방대, 의료팀과 같은 여러 응급 그룹이 도착할 때, 이들은 종종 단일화된 통합 지휘관 없이 운영됩니다. 연구는 서로 다른 그룹들이 상충하는 지시를 내리며, 의료적 우선순위에 어긋나는 방식으로 환자를 이동시키라고 구조사들에게 지시하는 경우를 발견했습니다. 한 참가자는 모두가 서로 다른 명령을 소리 높여 외치는 상황을 묘사했는데, 이러한 무질서는 부상자를 효과적으로 분류하는 것을 불가능하게 만들었습니다. 명확한 지휘 체계가 없으면, 최종 결정을 내릴 책임자가 없기 때문에 덜 긴급한 사례가 먼저 옮겨지는 동안 가장 위중한 환자가 간과될 수 있습니다.

아마도 가장 예측 불가능한 도전은 대중으로부터 왔을 것입니다. 연구진은 구경꾼과 가족들의 행동이 의료 과정을 심각하게 방해할 수 있다는 것을 발견했습니다. 호기심 많은 구경꾼들은 현장 앞에 차를 주차하여 구급차가 부상자에게 접근하는 것을 막기도 했습니다. 공포와 사랑에 휩싸인 가족들은 때때로 구조사들을 물리적으로 붙잡으며, 부상 정도와 상관없이 자신들의 친척을 먼저 치료해 달라고 요구했습니다. 가장 극단적인 경우, 이러한 두려움은 폭력으로 변했습니다. 구조사들은 분노한 친척들로부터 무기로 위협을 받거나 물리적 공격을 당했다고 보고했습니다. 이러한 순간에 의료진은 자신의 안전을 지키기 위해 환자 치료를 중단해야 했고, 이로 인해 부상자들은 먼지 속에서 기다려야 했습니다. 연구는 이러한 사회문화적 요인들이 무거운 심리적 부담을 주며, 구조사들로 하여금 환자뿐만 아니라 자신의 일할 권리를 위해서도 싸우게 만든다고 시사합니다.

연구진은 이러한 도전 과제들이 서로 깊이 연결되어 있다고 결론지었습니다. 통신의 실패는 자원의 부족으로 이어지고, 자원의 부족은 의료진의 스트레스를 높이며, 스트레스는 혼란스러운 군중과 결합하여 효과적인 관리를 거의 불가능하게 만듭니다. 이 연구는 이러한 문제들을 해결했다고 주장하는 것이 아니라, 시스템이 어디에서 실패하고 있는지에 대한 명확한 지도를 제공합니다. 저자들은 이를 해결하기 위해 응급 관리자들이 단순히 더 많은 장비를 구매하는 것 이상의 노력을 기울여야 한다고 제안합니다. 그들은 디스패처를 위한 더 나은 교육에 투자하고, 오지에서도 작동하는 더 신뢰할 수 있는 통신 네트워크를 구축하며, 모든 응급 그룹이 따를 수 있는 명확한 리더십 구조를 확립해야 합니다. 무엇보다도, 그들은 응급 요원과 대중 사이의 관계를 다루고, 부상자 분류가 방해받지 않고 이루어질 수 있도록 군중을 관리하고 직원을 보호하는 방법을 찾아야 합니다. 향후 재난에서 더 많은 생명을 구하는 길은 의료팀이 훨씬 더 크고 종종 취약한 시스템의 일부라는 점을 이해하는 데 달려 있습니다.