Challenges of Triage in Mass Casualty Incidents from the Perspective of Emergency medical technicians: A Qualitative Content Analysis Study

バスの衝突、地震、あるいは火災といった災害が発生したとき、最初の数分間がしばしば生死を分ける決定的な瞬間となります。こうした混沌とした場面において、「トリアージ」と呼ばれる専門的なシステムは、救急対応の「脳」として機能します。トリアージとは、負傷者の緊急度に基づいて迅速に分類するプロセスであり、即座に治療を受ければ生存の可能性がある人々に対して、限られた医療資源を確実に分配するための仕組みです。このシステムは、現場に最初に到着する熟練した専門家である救急救命士（EMT）に大きく依存しています。彼らの仕事は単に患者を治療することだけではなく、混乱、騒音、そして恐怖に包まれた中で、迅速かつ生死に関わる決断を下すことです。もしこの分類プロセスが崩壊すれば、救命の連鎖全体が崩れ去り、最も深刻な状態にある犠償者がケアを受けられなくなる可能性があります。これらの専門家がどのようにしてこのような高圧的な環境を乗り切っているのかを理解することは、社会がいかに悲劇に対応するかを改善する上で不可欠です。

イラン南部のファサ医科大学の研究者らによる最近の研究は、この極めて重要な業務を妨げているものが一体何であるのかを解明しようと試みました。研究チームは、大量の負傷者が発生する事態（大量傷病者事案）を経験した18名の救急救命士にインタビューを行いました。これらは、負傷者の数が利用可能な助けの手を上回ってしまう事態を指します。研究者たちは単に統計を求めたのではなく、これらの作業員とじっくりと1時間に及ぶ対話を重ね、彼らの実体験、直面した障害、そしてシステムが彼らを見放した瞬間について語ってもらいました。これらの物語を注意深く聴くことで、研究者たちは、単なる医学的訓練をはるかに超えた複雑な課題の網の目を明らかにしました。彼らは、命を救う能力が阻害される理由は、勇気の欠如ではなく、断絶された通信ライン、不足している装備、そして群衆による圧倒的な圧力にあることが多いことを発見したのです。

特定された最も根本的な障壁は、コミュニケーションの崩壊でした。技術者たちは、緊急通報への応答者が、災害の規模を理解するために必要な特定の経験を欠いているシステムについて語りました。通報が入った際、指令員は適切な量の助けを送るはずですが、もし指令員が負傷者の数やどのような車両が関与しているかを把握していなければ、対応は遅れたり、不適合になったりします。ある技術者は、指令員が状況を過小評価していたために、現場に到着したときには膨大な数の負傷者がいたという経験を語りました。ヒューマンエラー以外にも、物理的な通信ツールが欠如していることもありました。遠隔地や地震の後は、携帯電話のネットワークや無線信号が頻繁に途絶えます。技術者たちは、さらなる救急車を呼ぶための電波を探すために、負傷者を残して数キロメートルも走らなければならなかった状況を説明しました。この単純な電話をかけようとする行為が、患者にとって失ってはならない貴重な数分間を奪うことになるのです。

たとえ通信が機能していたとしても、現場にあるリソースが不十分であることは少なくありません。研究では、救急車の深刻な不足が強調されました。場合によっては、一台の救急車が故障し、隣接するチームがより広い範囲をカバーせざるを得なくなり、その結果、到着が遅れたり、膨大な数の犠牲者に対して一台の車両しか用意できなかったりすることがありました。人間的な要素も同様に追い詰められていました。技術者たちは、混沌とした場面に一人で立ち向かうことによる強烈な心理的プレッシャーについて語りました。多くの者が、大学での訓練を受けているにもかかわらず、大量傷病者事案の現実は恐ろしいものであると認めました。彼らは、数十人の負傷者や叫ぶ家族を前にして、手が震え、思考が停止してしまう様子を語りました。システムには、現場を管理するための訓練を受けたスペシャリストが不足していることが多く、一般のスタッフが明確な指導者なしに、不可能な決断を下さざなければならない状況に置かれていました。

現場の混乱は、連携したリーダーシップの欠如によってしばしば悪化します。警察、消防、医療チームといった複数の緊急グループが到着した際、彼らはしばしば統一された指揮官なしに活動します。研究では、異なるグループが相反する指示を出し、医療上の優先順位に矛盾するような方法で患者を移動させるよう技術者に指示していることが分かりました。ある参加者は、全員が異なる命令を叫んでいる現場を説明しました。それは秩序を乱し、効果的に負傷者を分類することを不可能にする混乱を生み出していました。明確な指揮系統がなければ、最も深刻な患者が、単に誰かが最終決定を下す責任を負っていないという理由だけで、緊急性の低いケースよりも後回しにされてしまう可能性があります。

おそらく最も予測不可能な課題は、市民自身によるものでした。研究者たちは、傍観者や家族の行動が医療プロセスを著しく妨害し得ると指摘しました。好奇心旺盛な見物人が現場の前に車を停め、救急車が負傷者に到達するのをブロックすることがよくありました。パニックと愛情に突き動かされた家族は、時には技術者に物理的に掴みかかり、負傷の程度に関わらず、自分の親族を優先して治療するよう要求しました。最も極端なケースでは、この恐怖が暴力へと変わりました。技術者たちは、怒った親族から武器で脅されたり、身体的に暴行を受けたりしたことを報告しています。これらの瞬間、医療スタッフは自身の安全を守るために患者の治療を中断せざるを得ず、負傷者は埃の中で待たされることになります。研究は、こうした社会文化的な要因が重い心理的負担を生み出し、技術者たちが患者のためだけでなく、自分たちの働く権利を守るために戦わなければならない状況を作り出していることを示唆しています。

研究者たちは、これらの課題が深く相互に関連していると結論付けました。コミュニケーションの失敗はリソースの不足を招き、リソースの不足はスタッフへのストレスを増大させ、そしてそのストレスが混沌とした群衆と組み合わさることで、効果的な管理をほぼ不可能にします。この研究は、これらの問題を解決したと主張するものではありませんが、システムがどこで失敗しているのかを示す明確な地図を提供しています。著者らは、これを修正するためには、単に新しい装備を購入する以上の視点が必要であると示唆しています。指令員へのより良い訓練に投資し、遠隔地でも機能するより信頼性の高い通信ネットワークを構築し、すべての緊急グループが従うことができる明確なリーダーシップ構造を確立しなければなりません。最も重要なのは、緊急作業員と公衆との関係に対処し、群衆を管理し、スタッフを保護する方法を見出すことで、中断されることなく負傷者の分類が行えるようにすることです。将来の災害において、より多くの命を救うための道筋は、医療チームはより大きく、そしてしばしば脆弱なシステムの一部に過ぎないということを理解することにあるのです。