Challenges of Triage in Mass Casualty Incidents from the Perspective of Emergency medical technicians: A Qualitative Content Analysis Study
Cette étude qualitative identifie quatre catégories de défis interconnectés — les déficiences des systèmes de communication, l'insuffisance des ressources organisationnelles, l'inefficacité de la gestion sur les lieux et les lacunes du contexte socioculturel — qui entravent la performance de triage des techniciens en soins d'urgence lors d'incidents à victimes multiples dans le sud de l'Iran.
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Lorsqu'une catastrophe survient — un accident de bus, un tremblement de terre ou un incendie — les premières minutes sont souvent la différence entre la vie et la mort. Dans ces moments de chaos, un système spécialisé appelé triage agit comme le cerveau de la réponse d'urgence. Le triage est le processus consistant à trier rapidement les blessés en fonction de la gravité de leur état, afin de garantir que les ressources médicales limitées soient allouées à ceux qui survivront s'ils sont traités immédiatement. Ce système repose largement sur les techniciens de l'urgence médicale, ces professionnels qualifiés qui arrivent les premiers sur les lieux. Leur travail ne consiste pas seulement à traiter les patients, mais à prendre des décisions rapides, de vie ou de mort, tout en étant entourés par la confusion, le bruit et la peur. Si ce processus de tri s'effondre, toute la chaîne de survie peut s'écrouler, laissant les victimes les plus critiques sans soins. Comprendre comment ces professionnels naviguent dans des environnements aussi sous haute pression est essentiel pour améliorer la manière dont les sociétés répondent aux tragédies.
Une étude récente menée par des chercheurs de l'Université des sciences médicales de Fasa, dans le sud de l'Iran, a cherché à comprendre précisément ce qui entrave ce travail crucial. L'équipe a interrogé dix-huit techniciens de l'urgence médicale ayant l'expérience de la gestion d'incidents à victimes multiples. Il s'agit d'événements où le nombre de blessés submerge l'aide disponible. Les chercheurs n'ont pas simplement demandé des statistiques ; ils se sont assis avec ces travailleurs pour des conversations approfondies d'une heure, leur demandant de décrire leurs expériences réelles, les obstacles auxquels ils ont été confrontés et les moments où le système les a fait défaut. En écoutant attentivement leurs récits, les chercheurs ont découvert un réseau complexe de défis qui vont bien au-delà de la simple formation médicale. Ils ont découvert que la capacité de sauver des vies est souvent entravée non pas par un manque de courage, mais par des lignes de communication rompues, du matériel manquant et la pression écrasante de la foule.
La barrière la plus fondamentale identifiée était une rupture de la communication. Les techniciens ont décrit un système où les personnes répondant aux appels d'urgence manquaient souvent de l'expérience spécifique nécessaire pour comprendre l'ampleur d'une catastrophe. Lorsqu'un appel arrive, le répartiteur est censé envoyer la quantité appropriée d'aide, mais s'il ne sait pas combien de personnes sont blessées ou quels types de véhicules sont impliqués, la réponse est retardée ou inadaptée. Un technicien a raconté être arrivé sur une scène pour découvrir un nombre massif de blessés parce que le répartiteur avait sous-estimé la situation. Au-delà de l'erreur humaine, les outils physiques de communication étaient souvent absents. Dans les zones reculées ou après des séismes, les réseaux de téléphonie mobile et les signaux radio échouent fréquemment. Les techniciens ont décrit devoir courir des kilomètres loin des blessés, laissant les patients derrière eux, juste pour trouver un endroit avec un signal afin d'appeler plus d'ambulances. Cette simple tentative de passer un appel téléphonique peut coûter des minutes précieuses dont un patient ne dispose pas.
Même lorsque la communication fonctionne, les ressources sur le terrain sont souvent insuffisantes. L'étude a mis en évidence une grave pénurie d'ambulances et de fournitures médicales. Dans certains cas, une ambulance tombait en panne, forçant une équipe voisine à couvrir une zone beaucoup plus vaste, ce qui signifiait qu'elle arrivait tardivement ou avec un seul véhicule pour un grand nombre de victimes. L'élément humain était tout aussi éprouvé. Les techniciens ont parlé de la pression psychologique intense de faire face seul à une scène chaotique. Beaucoup ont admis que, malgré leur formation universitaire, la réalité d'un événement à victimes multiples était terrifiante. Ils ont décrit leurs mains tremblantes et leur esprit se figeant lorsqu'ils étaient confrontés à des dizaines de blessés et des familles hurlantes. Le système manquait souvent d'assez de spécialistes formés pour gérer la scène, laissant le personnel général prendre des décisions impossibles sans un leader clair pour les guider.
Le chaos sur les lieux était fréquemment aggravé par un manque de leadership coordonné. Lorsque plusieurs groupes d'urgence arrivent — tels que la police, les pompiers et les équipes médicales — ils opèrent souvent sans un commandant unique et unifié. L'étude a révélé que différents groupes donnaient des instructions contradictoires, demandant aux techniciens de déplacer les patients d'une manière qui contredisait les priorités médicales. Un participant a décrit une scène où tout le monde criait des ordres différents, créant un désordre qui rendait impossible le tri efficace des blessés. Sans une chaîne de commandement claire, les patients les plus critiques pourraient être négligés tandis que les cas moins urgents sont déplacés en premier, simplement parce que personne n'était chargé de prendre la décision finale.
Le défi le plus imprévisible venait peut-être du public lui-même. Les chercheurs ont découvert que le comportement des passants et des membres de la famille pouvait gravement perturber le processus médical. Des curieux garaient souvent leurs voitures devant la scène, bloquant les ambulances pour atteindre les blessés. Les membres de la famille, poussés par la panique et l'amour, saisissaient parfois physiquement les techniciens, exigeant que leur proche soit traité en premier, peu importe la gravité de ses blessures. Dans les cas les plus extrêmes, cette peur se transformait en violence. Les techniciens ont rapporté avoir été menacés avec des armes ou physiquement agressés par des proches en colère. Dans ces moments, le personnel médical devait arrêter de soigner les patients pour protéger sa propre sécurité, laissant les blessés attendre dans la poussière. L'étude suggère que ces facteurs socioculturels créent un lourd fardeau psychologique, forçant les techniciens à se battre non seulement pour leurs patients, mais aussi pour leur propre droit de travailler.
Les chercheurs ont conclu que ces défis sont profondément interconnectés. Une défaillance de la communication mène à un manque de ressources ; un manque de ressources augmente le stress du personnel ; et le stress, combiné à une foule chaotique, rend une gestion efficace presque impossible. L'étude ne prétend pas avoir résolu ces problèmes, mais elle fournit une carte claire de là où le système échoue. Les auteurs suggèrent que pour y remédier, les gestionnaires d'urgence doivent regarder au-delà de l'achat de plus d'équipement. Ils doivent investir dans une meilleure formation pour les répartiteurs, construire des réseaux de communication plus fiables qui fonctionnent dans les zones reculées, et établir des structures de leadership claires que tous les groupes d'urgence peuvent suivre. Plus important encore, ils doivent aborder la relation entre les travailleurs d'urgence et le public, en trouvant des moyens de gérer les foules et de protéger le personnel afin que le tri des blessés puisse se faire sans interruption. Le chemin pour sauver plus de vies lors de futures catastrophes réside dans la compréhension que l'équipe médicale n'est qu'une partie d'un système beaucoup plus large et souvent fragile.
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