Age-Related Bias in ADHD Self-Report Screening Across Adulthood
이 연구는 널리 사용되는 ASRS 선별 도구가 20~80세 성인 사이에서 연령 관련 편향을 보이며, 고령층이 과잉행동은 체계적으로 과소 보고하고 주의력 결핍은 과다 보고함으로써 고령 인구의 ADHD 심각도를 과소평가하게 만든다는 점을 밝혀냈다.
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수십 년 동안 의사들과 연구자들은 성인 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD)를 식별하기 위해 특정한 질문 세트에 의존해 왔습니다. 이 장애는 집중하거나, 가만히 앉아 있거나, 충동을 조절하는 것을 어렵게 만드는 것으로 알려져 있으며, 흔히 어린 시절에 시작되지만 평생 지속될 수도 있습니다. 이러한 증상을 선별하는 데 가장 흔히 사용되는 도구는 '성인 ADHD 자가 보고 척도(Adult ADHD Self-Report Scale)'라고 불리는 짧은 설문지입니다. 이 설문지는 사람들이 안절부절못함, 시간 감각 상실, 또는 타인의 말을 끊는 등의 경험을 얼마나 자주 하는지 묻습니다. 이 도구는 주로 젊은 성인을 대상으로 설계되고 테스트되었기 때문에, 전 세계의 클리닉과 연구 기관에서 진단을 위한 표준 관문 역할을 해왔습니다. 그러나 사람이 나이가 들면서 뇌와 신체의 기능이 변화함에 따라, 한때 과잉 행동처럼 보였던 증상이 조용한 내적 불안함으로 변할 수 있고, 젊은 시절의 건망증이 노년의 무질서함으로 진화할 수도 있습니다. 이는 중요한 질문을 던집니다. 20세인을 위해 설계된 테스트가 80세인에게도 정말 같은 것을 측정하고 있는 것일까요, 아니면 테스트 자체가 단순히 그 사람이 나이를 먹었다는 이유만으로 점수를 바꾸고 있는 것일까요?
하이파 대학교의 연구팀은 이 질문에 답하기 위해 이 설문지가 성인 생애 전체에 걸쳐 공정하게 기능하는지를 조사했습니다. 그들은 20세부터 80세까지의 다양한 연령대를 포함한 600명의 대규모 집단을 모아 표준 18개 항목 선별 도구를 작성하게 했습니다. 연구진은 단순히 최종 점수만을 본 것이 아니라, 동일한 수준의 어려움을 겪고 있을 수 있는 서로 다른 연령대의 사람들이 각 개별 질문에 어떻게 답했는지를 면밀히 살펴보았습니다. 그들은 동일한 양의 ADHD 증상을 겪고 있을 때, 이 테스트가 젊은 사람과 노인을 다르게 취급하는지 확인하고자 했습니다.
연구 결과, 이 테스트는 모든 사람에게 동일하게 작동하지 않는다는 것이 밝혀졌습니다. 연구진이 동일한 수준의 ADHD 심각도를 가진 젊은 성인과 노인들의 답변을 비교했을 때, 명확한 편향 패턴을 발견했습니다. 노인들은 신체적 불안함, 예를 들어 안절부절못하거나 몸을 움직이고 싶은 충동을 느끼는 질문에 대해 젊은 참가자들과 똑같이 어려움을 겪고 있음에도 불구하고 "예"라고 답할 가능성이 더 낮았습니다. 동시에, 노인들은 부주의함, 즉 부주의한 실수, 물건 분실, 또는 바쁠 때 타인의 말을 끊는 등의 문제에 대해서는 더 많이 보고하는 경 경향이 있었습니다. 이는 테스트가 질환을 일관되게 측정하는 것이 아니라, 질문에 답하는 사람의 연령에 따라 서로 다른 증상의 조합을 측정하고 있음을 의미합니다.
이 발견의 가장 중대한 결과는 이 테스트가 통상적으로 사용되는 방식에 있습니다. 전체 설문지는 18개의 질문으로 구성되어 있지만, 많은 임상 현장에서 의사들은 추가 조사가 필요한지 빠르게 결정하기 위해 처음 6개의 질문만을 살펴봅니다. 연구진은 바로 이 짧은 섹션에서 편향이 가장 강력하게 나타난다는 것을 발견했습니다. 노인들은 이 짧은 부분에 등장하는 신체적 불안함 증상을 적게 보고하는 경향이 있기 때문에, 테스트는 그들의 ADHD가 얼마나 심각한지를 체계적으로 과소평가하게 됩니다. 만약 의사가 이 짧은 목록에만 의존한다면, 심각한 ADHD를 앓고 있는 노인이 단지 그들의 증상이 젊은 사람의 모습과 다르다는 이유만으로 질환이 없다는 판정을 받을 수 있습니다. 반면, 18개 항목의 긴 버전의 테스트는 노인들이 더 많이 보고하는 경향이 있는 주의력 결핍 증상을 포착하여 더 균형 잡힌 모습을 보여줍니다.
이러한 결과는 나이가 들면서 ADHD 발생률이 감소하는 것처럼 보이는 현상이 부분적으로는 도구 자체에 의해 만들어진 환상일 수 있음을 시사합니다. ADHD 증상이 시간이 흐름에 따라 변화하여, 외적인 과잉 행동이 내적인 불안함으로 변하는 것은 사실이지만, 현재의 선별 방식은 이러한 변화를 포착하지 못합니다. 연구진은 노인들을 평가할 때 6개 항목의 짧은 버전을 사용하는 것이 진단 자체를 놓칠 위험이 있다고 주장합니다. 그들은 임상의들이 노인 환자를 평가할 때, 그 질환이 여전히 일상생활에 영향을 미치고 있는 것을 간과하지 않도록 18개 항목 전체 목록을 사용할 것을 제안합니다. 연령에 따른 ADHD 증상의 변화를 고려한 새로운 도구가 개발될 때까지, 이 측정 편향을 이해하는 것은 고령 인구에서 질환이 계속해서 과소 식별되는 것을 방지하는 데 필수적입니다.
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