Age-Related Bias in ADHD Self-Report Screening Across Adulthood
Cette étude révèle que l'outil de dépistage ASRS, largement utilisé, présente un biais lié à l'âge chez les adultes âgés de 20 à 80 ans, où les individus plus âgés sous-déclarent systématiquement l'hyperactivité et surdéclarent l'inattention, conduisant à une sous-estimation de la sévérité du TDAH dans les populations plus âgées.
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Depuis des décennies, les médecins et les chercheurs s'appuient sur un ensemble spécifique de questions pour identifier le trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité, ou TDAH, chez les adultes. Ce trouble est connu pour rendre difficile la concentration, l'immobilité ou le contrôle des impulsions, et bien qu'il commence souvent durant l'enfance, il peut persister tout au long de la vie d'une personne. L'outil le plus courant utilisé pour dépister ces symptômes est un court questionnaire appelé l'Échelle d'auto-évaluation de l'ADHD pour adultes (ASRS). Il demande aux gens à quelle fréquence ils éprouvent des sensations telles que l'agitation, la perte de la notion du temps ou l'interruption d'autrui. Parce que cet outil a été conçu et testé principalement sur de jeunes adultes, il est devenu le gardien standard du diagnostic dans les cliniques et les études de recherche à travers le monde. Cependant, à mesure que les individus vieillissent, la façon dont leur cerveau et leur corps fonctionnent change, et des symptômes qui ressemblaient autrefois à une énergie agitée pourraient se transformer en une agitation interne silencieuse, ou l'étourderie de la jeunesse pourrait évoluer vers la désorganisation de la maturité. Cela soulève une question critique : un test conçu pour un jeune de vingt ans mesure-t-il réellement la même chose pour un homme de quatre-vingts ans, ou le test lui-même modifie-t-il le score simplement parce que la personne qui le passe a vieilli ?
Une équipe de chercheurs de l'Université de Haïfa s'est donné pour mission de répondre à cette question en examinant si le questionnaire fonctionne équitablement sur l'ensemble de la vie adulte. Ils ont réuni un groupe important de six cents personnes, âgées de vingt à quatre-vingts ans, et leur ont demandé de remplir l'outil de dépistage standard de dix-huit items. Les chercheurs ne regardaient pas seulement les scores finaux ; ils examinaient de près la manière dont chaque question individuelle était répondue par des personnes d'âges différents qui pourraient présenter le même niveau de difficulté sous-jacent. Ils voulaient voir si le test traitait différemment un jeune et une personne plus âgée alors que tous deux éprouvaient la même intensité de symptômes de TDAH.
L'étude a révélé que le test ne fonctionne pas de la même manière pour tout le monde. Lorsque les chercheurs ont comparé les réponses de jeunes adultes et de personnes plus âgées présentant le même niveau de sévérité du TDAH, ils ont découvert un schéma de biais clair. Les adultes plus âgés étaient moins enclins à répondre « oui » aux questions portant sur l'agitation physique, comme l'agitation motrice ou le besoin impérieux de bouger, même lorsqu'ils luttaient avec le trouble de la même manière que les participants plus jeunes. Parallèlement, les adultes plus âgés étaient plus susceptibles de signaler des problèmes d'inattention, tels que commettre des erreurs d'inattention, perdre des objets ou interrompre les autres lorsqu'ils étaient occupés. Cela signifie que le test ne mesure pas le trouble de manière cohérente ; il mesure un mélange différent de symptômes selon l'âge de la personne qui le passe.
La conséquence la plus significative de cette découverte réside dans la manière dont le test est habituellement utilisé. Le questionnaire complet contient dix-huit questions, mais dans de nombreux contextes cliniques, les médecins n'examinent que les six premières questions pour prendre une décision rapide sur l'opportunité d'approfondir l'investigation. Les chercheurs ont découvert que ces six premières questions sont précisément là où le biais est le plus fort. Comme les adultes plus âgés ont tendance à sous-déclarer les symptômes d'agitation physique présents dans cette section courte, le test sous-estime systématiquement la sévérité de leur TDAH. Si un médecin se fie uniquement à cette liste courte, une personne plus âgée présentant un TDAH significatif pourrait s'entendre dire qu'elle n'a pas le trouble, simplement parce que ses symptômes diffèrent de ceux d'un jeune. En revanche, la version plus longue de dix-huit items du test offre un portrait plus équilibré, capturant les symptômes d'inattention que les adultes plus âgés sont plus susceptibles de signaler.
Ces résultats suggèrent que la baisse apparente des taux de TDAH à mesure que les gens vieillissent pourrait être en partie une illusion créée par l'outil lui-même. S'il est vrai que le trouble change avec le temps, l'hyperactivité manifeste se transformant souvent en une agitation interne, la méthode de dépistage actuelle ne parvient pas à saisir ce changement. Les chercheurs soutiennent que s'appuyer sur la version courte de six items pour les patients plus âgés risque de passer à côté du diagnostic. Ils proposent que les cliniciens utilisent la liste complète de dix-huit items lors de l'évaluation des patients plus âgés afin de s'assurer qu'ils ne négligent pas une condition qui affecte toujours leur vie quotidienne. Jusqu'à ce que de nouveaux outils soient développés pour tenir compte de la façon dont les symptômes du TDAH évoluent avec l'âge, comprendre ce biais de mesure est essentiel pour prévenir la sous-identification continue du trouble chez la population plus âgée.
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