Age-Related Bias in ADHD Self-Report Screening Across Adulthood
Este estudo revela que a amplamente utilizada ferramenta de triagem ASRS exibe um viés relacionado à idade em adultos de 20 a 80 anos, onde indivíduos mais velhos sub-relatam sistematicamente a hiperatividade e sobre-relatam a desatenção, levando a uma subestimação da gravidade do TDAH em populações mais velhas.
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Durante décadas, médicos e pesquisadores têm dependido de um conjunto específico de perguntas para identificar o Transtorno de Déficit de Atenção com Hiperatividade, ou TDAH, em adultos. Este transtorno é conhecido por dificultar o foco, o ato de sentar-se imóvel ou o controle de impulsos e, embora muitas vezes comece na infância, pode persistir ao longo da vida de uma pessoa. A ferramenta mais comum utilizada para rastrear esses sintomas é um breve questionário chamado Escala de Autoavaliação de TDAH em Adultos. Ela pergunta às pessoas com que frequência elas experimentam coisas como inquietude, perda da noção de tempo ou interrupção de outras pessoas. Como esta ferramenta foi projetada e testada principalmente em adultos jovens, ela se tornou o padrão de triagem para diagnóstico em clínicas e estudos de pesquisa em todo o mundo. No entanto, à medida que as pessoas envelhecem, a maneira como seus cérebros e corpos funcionam muda, e sintomas que antes pareciam energia inquieta podem se transformar em uma inquietude interna silenciosa, ou o esquecimento da juventude pode evoluir para a desorganização da fase tardia da vida. Isso levanta uma questão crítica: um teste projetado para um jovem de vinte anos mede realmente a mesma coisa em um idoso de oitenta anos, ou o próprio teste altera a pontuação simplesmente porque a pessoa que o realiza envelheceu?
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Haifa propôs-se a responder a essa pergunta, examinando se o questionário funciona de forma justa ao longo de toda a vida adulta. Eles reuniram um grande grupo de seiscentas pessoas, variando de vinte a oitenta anos de idade, e pediram que completassem a ferramenta de triagem padrão de dezoito itens. Os pesquisadores não estavam apenas observando as pontuações finais; eles estavam observando atentamente como cada pergunta individual era respondida por pessoas de diferentes idades que poderiam ter o mesmo nível subjacente de dificuldade. Eles queriam ver se o teste tratava um jovem e um idoso de forma diferente quando ambos estavam experimentando a mesma quantidade de sintomas de TDAH.
O estudo descobriu que o teste não funciona da mesma forma para todos. Quando os pesquisadores compararam as respostas de adultos jovens e mais velhos que tinham o mesmo nível de gravidade de TDAH, descobriram um padrão claro de viés. Os adultos mais velhos eram menos propensos a dizer "sim" a perguntas sobre inquietude física, como o ato de inquietar-se ou sentir-se compelido a se movimentar, mesmo quando lutavam com o transtorno tanto quanto os participantes mais jovens. Ao mesmo tempo, os adultos mais velhos eram mais propensos a relatar problemas de desatenção, como cometer erros descuidados, perder objetos ou interromper outras pessoas enquanto estavam ocupados. Isso significa que o teste não está medindo o transtorno de forma consistente; ele está medindo uma mistura diferente de sintomas dependendo da idade da pessoa que o realiza.
A consequência mais significativa desta descoberta reside na forma como o teste é normalmente utilizado. O questionário completo contém dezoito perguntas, mas em muitos contextos clínicos, os médicos analisam apenas as primeiras seis perguntas para tomar uma decisão rápida sobre se devem investigar mais a fundo. Os pesquisadores descobriram que essas primeiras seis perguntas são exatamente onde o viés é mais forte. Como os adultos mais velhos tendem a sub-relatar os sintomas de inquietude física que aparecem nesta seção curta, o teste subestima sistematicamente a gravidade do seu TDAH. Se um médico confiar apenas nesta lista curta, um idoso com TDAH significativo pode ser informado de que não possui o transtorno, simplesmente porque seus sintomas parecem diferentes dos de uma pessoa mais jovem. Em contraste, a versão mais longa do teste, de dezoito itens, oferece um quadro mais equilibrado, capturando os sintomas de desatenção que os adultos mais velhos são mais propensos a relatar.
Estes resultados sugerem que a aparente queda nas taxas de TDAH à medida que as pessoas envelhecem pode ser, em parte, uma ilusão criada pela própria ferramenta. Embora seja verdade que o transtorno muda com o tempo, com a hiperatividade evidente muitas vezes se transformando em inquietude interna, o método de triagem atual falha em captar essa mudança. Os pesquisadores argumentam que confiar na versão curta de seis itens para adultos mais velhos corre o risco de perder o diagnóstico. Eles propõem que os clínicos utilizem a lista completa de dezoito itens ao avaliar pacientes mais velhos para garantir que não estão negligenciando uma condição que ainda afeta suas vidas diárias. Até que novas ferramentas sejam desenvolvidas para considerar como os sintomas do TDAH mudam com a idade, compreender este viés de medição é essencial para evitar a contínua subidentificação do transtorno na população mais velha.
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