Occupational Exposure and Post-Exposure Prophylaxis (PEP) for HIV among Healthcare Workers: A Five-Year Retrospective Analysis of DHIS2 Data in Tanzania

매일 병원과 클리닉의 의료 종사자들은 채혈부터 주사 투여에 이르기까지 사람들의 생명을 유지하는 업무를 수행합니다. 그러나 이러한 필수적인 행위에는 숨겨진 위험이 따릅니다. 바로 HIV와 같은 위험한 바이러스를 포함할 수 있는 혈액이나 체액에 사고로 노출될 위험입니다. 바늘에 찔리거나 체액이 튀어 피부나 점막이 뚫리는 순간, 시간은 흐르기 시작합니다. 의학계는 이러한 사고 이후 바이러스가 자리 잡는 것을 막기 위한 강력한 도구를 개발했습니다. 이 도구는 노출 후 예방 요법, 즉 PEP라고 알려진 약물 복용 과정입니다. 사고 발생 후 올바르게, 그리고 신속하게 복용한다면 이 약물들은 감염을 예방할 수 있습니다. 하지만 이 안전망의 효과는 전적으로 인간의 행동이라는 사슬에 달려 있습니다. 작업자는 사고를 보고해야 하고, 검사를 받아야 하며, 약물 복용을 시작하고, 그 후 정해진 약물 복용 과정을 끝까지 마쳐야 합니다. 만약 이 사슬의 어느 한 고리라도 끊어진다면, 보호 기능은 실패합니다.

탄자니아의 한 연구팀은 이 안전망이 국가 보건 시스템 전반에서 얼마나 잘 작동하는지 조사하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 소규모 진료소부터 대형 병원에 이르기까지 약 300개의 보건 시설에서 수집된 2021년부터 2025년까지의 5년간의 기록을 살펴보았습니다. 그들의 목표는 약 자체를 테스트하는 것이 아니라, 노출된 의료 종사자들의 여정을 추적하는 것이었습니다. 그들은 얼마나 많은 사고가 보고되었는지, 누가 다치고 있는지, 그리고 그 작업자들이 안전을 지키기 위해 필요한 단계들을 성공적으로 밟아나가고 있는지 알고 싶었습니다. 국가 보건 정보 시스템의 데이터를 분석함으로써, 그들은 타인을 보호하는 사람들을 보호하기 위한 실질적인 도전 과제와 성과를 그려냈습니다.

연구진은 직업적 노출이 빈번하게 발생하는 현상임을 발견했습니다. 5년의 기간 동안, 그들은 전국적으로 14,000건 이상의 HIV 노출 보고 사례를 확인했습니다. 이 중 약 4,300건은 의료진 및 시설 내 다른 작업자들이 연루된 업무 관련 사고였습니다. 데이터는 명확한 상승 추세를 보여주었는데, 보고된 사건의 수는 2021년 500여 건에서 2025년 1,200건 이상으로 매년 꾸준히 증가했습니다. 이러한 증가는 사고의 갑작스러운 급증이라기보다는 보고 시스템의 개선과 직원들의 인식 제고를 반영한 것으로 보입니다. 대부분의 노출은 병원에서 발생했으며, 가장 자주 영향을 받은 작업자는 간호사와 임상의였습니다. 가장 흔한 원인은 속이 빈 바늘(hollow needle)에 찔린 사고로, 전체 보고된 부상의 71%를 차지했으며, 그 뒤를 실리드 바늘(solid needle) 찔림과 체액 비산이 이었습니다.

연구진이 이러한 사고를 보고한 의료 종사자들의 경로를 추적했을 때, 그들은 완벽하지는 않지만 대체로 작동하고 있는 시스템을 발견했습니다. 노출을 보고한 2,271명의 의료 종사자 중 거의 전원이 HIV 검사를 받았습니다. 대다수인 약 89%가 예방 약물 복용에 동의했습니다. 이러한 높은 수용률은 작업자들이 노출 사실을 알게 되었을 때 사용 가능한 보호 수단을 적극적으로 활용하고자 한다는 것을 시사합니다. 그러나 여정은 시간이 흐를수록 더 어려워집니다. 대부분 약물 복용을 시작했지만, 전체 28일간의 복용 과정을 완수하며 치료를 마친 사람은 약 75%에 불과했습니다.

또한 이 연구는 누가 치료를 완료할 가능성이 높은지, 그리고 어디에 격차가 존재하는지를 밝혀냈습니다. 대형 병원의 작업자들이 작은 진료소의 작업자들보다 약물 복용을 시작할 가능성이 높았으나, 놀랍게도 보건 센터(health centers)의 작업자들이 전체 과정을 완수할 가능성이 가장 높았습니다. 남성이 여성보다 치료를 시작할 가능성이 약간 높았으나 그 차이는 미미했습니다. 연구진은 또한 PEP 기간 이후 HIV 양성 판정을 받은 작업자의 수를 조사했습니다. 그 결과, 과정을 완료한 사람들 중 약 14%가 양성 판정을 받았습니다. 이 수치는 시간이 지남에 따라 상승하는 것처럼 보였으나, 연구진은 이것이 약의 효능이 떨어졌기 때문이 아니라고 판단했습니다. 대신, 그들은 데이터에 결함이 있을 수 있다고 믿습니다. 약을 전혀 복용하지 않았거나 복용을 마치지 못한 일부 작업자들이 약물을 완료한 것으로, 그리고 양성 판정을 받은 것으로 잘못 기록되었을 가능성이 있습니다. 다른 국가의 여러 연구에서는 PEP 복용 후 감염률이 보통 훨씬 낮으며, 종종 0에 가깝습니다. 탄자니아 데이터셋의 높은 수치는 약물의 실패라기보다는 정보가 기록되는 방식의 오류를 나타내는 것으로 보입니다.

데이터의 어려움에도 불구하고, 전반적인 모습은 견고하게 발전하고 있는 시스템의 모습입니다. 거의 모든 노출된 작업자가 검사를 받았고 10명 중 9명 가까이가 치료를 시작했다는 사실은, 안전을 위한 인프라가 구축되어 있으며 신뢰받고 있음을 보여줍니다. 연구진은 이 프로그램이 노동자들에게 매우 수용도가 높다고 결론지었습니다. 시스템을 더욱 강화하기 위해, 그들은 사람들이 왜 한 달간의 복용을 마치기 전에 중단하는지에 대한 이유(종종 부작용과 관련됨)에 집중할 것을 제안합니다. 또한, 바늘 뚜껑을 다시 씌우지 않는 법을 가르치는 것과 같이 사고 자체를 예net 방지하기 위한 교육을 개선하고, 데이터 기록 시스템을 개선하여 숫자가 실제로 약을 복용하고 있는지와 누가 병에 걸렸는지를 정확하게 반영하도록 할 것을 권고합니다. 이 연구는 사고는 발생할 수 있지만, 탄자니아의 의료계가 강력한 방어 체계를 구축했으며, 몇 가지 보완을 거친다면 그 방어가 더욱 신뢰할 수 있게 될 것임을 확인시켜 줍니다.