Occupational Exposure and Post-Exposure Prophylaxis (PEP) for HIV among Healthcare Workers: A Five-Year Retrospective Analysis of DHIS2 Data in Tanzania

Cada día, los trabajadores de la salud en hospitales y clínicas realizan tareas que mantienen vivas a las personas, desde extraer sangre hasta administrar inyecciones. Sin embargo, estos actos esenciales conllevan un riesgo oculto: la exposición accidental a sangre o fluidos corporales que podrían contener virus peligrosos como el VIH. Cuando un pinchazo de aguja o una salpicadura de fluido atraviesa la piel o las membranas mucosas, el reloj empieza a correr. La ciencia médica ha desarrollado una herramienta poderosa para evitar que el virus se arraigue después de un incidente de este tipo. Esta herramienta es un curso de medicación conocido como profilaxis post-exposición, o PEP. Si se toma correctamente y se inicia rápidamente después del incidente, estos fármacos pueden prevenir la infección. Sin embargo, la efectividad de esta red de seguridad depende enteramente de una cadena de acciones humanas: el trabajador debe reportar el accidente, someterse a pruebas, comenzar la medicación y luego completar el curso completo de pastillas. Si cualquier eslabón de esta cadena se rompe, la protección falla.

En Tanzania, un equipo de investigadores se propuso examinar qué tan bien funciona esta red de seguridad en todo el sistema de salud del país. Examinaron registros de cinco años, desde 2021 hasta 2025, recopilados de casi trescientas instalaciones de salud que van desde pequeños dispensarios hasta grandes hospitales. Su objetivo no era probar los fármacos en sí, sino rastrear el trayecto de los trabajadores que habían sido expuestos. Querían ver cuántos accidentes se reportaron, quiénes resultaban heridos y si esos trabajadores estaban avanzando con éxito a través de los pasos necesarios para mantenerse seguros. Al analizar los datos del sistema nacional de información de salud, pintaron un cuadro de los desafíos y éxitos del mundo real en la protección de quienes protegen a los demás.

Los investigadores descubrieron que la exposición ocupacional es un suceso frecuente. Durante el período de cinco años, identificaron más de catorce mil casos reportados de exposición al VIH en todo el país. De estos, cerca de cuatro mil trescientas fueron accidentes relacionados con el trabajo que involucraron a personal sanitario y otros trabajadores de la instalación. Los datos mostraron una clara tendencia ascendente; el número de incidentes reportados creció de manera constante cada año, pasando de poco más de quinientos casos en 2021 a más de mil doscientos en 2025. Este aumento probablemente refleja mejores sistemas de reporte y una mayor conciencia entre el personal, más que un aumento repentino en los accidentes. La mayoría de estas exposiciones ocurrieron en hospitales, y los trabajadores afectados con mayor frecuencia fueron enfermeros y clínicos. La causa más común fue el pinchazo con una aguja hueca, que representó el setenta y uno por ciento de todas las lesiones reportadas, seguido de pinchazos con agujas sólidas y salpicaduras de fluidos.

Cuando los investigadores siguieron el camino de los trabajadores de la salud que reportaron estos accidentes, encontraron un sistema que funciona en gran medida, aunque no es perfecto. De los dos mil doscientos setenta y un trabajadores de la salud que reportaron una exposición, casi todos se realizaron la prueba de VIH. La gran mayoría, aproximadamente el ochenta y nueve por ciento, aceptó iniciar la medicación preventiva. Esta alta tasa de aceptación sugiere que, cuando los trabajadores saben que han sido expuestos, están ansiosos por utilizar la protección disponible. Sin embargo, el trayecto se vuelve más difícil a medida que pasa el tiempo. Aunque la mayoría inició el tratamiento, solo alrededor del setenta y cinco por ciento de los que comenzaron el curso lograron completar los veintiocho días completos de medicación.

El estudio también reveló quiénes tienen más probabilidades de completar el tratamiento y dónde existen las brechas. Los trabajadores en hospitales más grandes tenían más probabilidades de iniciar la medicación que aquellos en dispensarios más pequeños, pero sorprendentemente, los trabajadores en centros de salud eran los más propensos a terminar el curso completo. Los hombres tenían una probabilidad ligeramente mayor de iniciar el tratamiento que las mujeres, pero la diferencia era pequeña. Los investigadores también observaron cuántos trabajadores dieron positivo para VIH después del período de la PEP. Encontraron que alrededor del catorce por ciento de los que completaron el curso dieron positivo. Este número pareció aumentar a lo largo de los años, pero los investigadores sospechan que esto no se debe a que los fármacos hayan dejado de funcionar. En cambio, creen que los datos pueden ser erróneos. Es posible que algunos trabajadores que no tomaron la medicación en absoluto, o que no la terminaron, fueran registrados incorrectamente como si hubieran completado el curso y como si hubieran dado positivo. En otros estudios de diferentes países, la tasa de infección después de tomar la PEP suele ser mucho más baja, a menudo cercana a cero. Los altos números en este conjunto de datos de Tanzania probablemente apuntan a errores en cómo se registró la información, más que a un fallo de la medicina.

A pesar de los desafíos de los datos, la imagen general es la de un sistema robusto que está mejorando. El hecho de que casi todos los trabajadores expuestos se realizaran la prueba y que casi nueve de cada diez iniciaran el tratamiento demuestra que la infraestructura para la seguridad está en su lugar y cuenta con la confianza de la población. Los investigadores concluyeron que el programa es altamente aceptable para la fuerza laboral. Para fortalecer aún más el sistema, sugieren centrarse en las razones por las que las personas dejan de tomar la medicación antes de que termine el mes, lo cual a menudo involucra efectos secundarios. También recomiendan una mejor capacitación para prevenir los accidentes en primer lugar, como enseñar a los trabajadores a no reencapuchar las agujas, y mejorar los sistemas de registro de datos para asegurar que las cifras reflejen con precisión quién está tomando la medicina y quién se está enfermando. El estudio confirma que, si bien los accidentes ocurren, la comunidad médica en Tanzania ha construido una defensa sólida y, con algunos refinamientos, esa defensa puede volverse aún más confiable.