Occupational Exposure and Post-Exposure Prophylaxis (PEP) for HIV among Healthcare Workers: A Five-Year Retrospective Analysis of DHIS2 Data in Tanzania

Elke dag voeren zorgverleners in ziekenhuizen en klinieken taken uit die mensen in leven houden, van bloed afnemen tot het toedienen van injecties. Toch dragen deze essentiële handelingen een verborgen risico: de accidentele blootstelling aan bloed of lichaamsvloeistoffen die gevaarlijke virussen zoals HIV kunnen bevatten. Wanneer een prik met een naald of een spat vloeistof de huid of slijmvliezen doorbreekt, begint de klok te tikken. De medische wetenschap heeft een krachtig middel ontwikkeld om het virus te stoppen voordat het zich kan nestelen na een dergelijk incident. Dit middel is een medicijnkuur die bekend staat als post-expositie profylaxe, of PEP. Als deze medicijnen correct en snel na het incident worden ingenomen, kunnen ze infectie voorkomen. De effectiviteit van dit vangnet hangt echter volledig af van een keten van menselijke handelingen: de werker moet het ongeval melden, getest worden, met de medicatie beginnen en vervolgens de volledige kuur van pillen afmaken. Als een schakel in deze keten breekt, faalt de bescherming.

In Tanzania zetten onderzoekers zich in om te onderzoeken hoe goed dit vangnet functioneert binnen het gezondheidssysteem van het land. Ze bestudeerden gegevens van vijf jaar, van 2021 tot 2025, verzameld bij bijna driehonderd gezondheidsinstellingen variërend van kleine dispensaria tot grote ziekenhuizen. Hun doel was niet om de medicijnen zelf te testen, maar om de reis te volgen van de werkers die aan blootstelling waren onderhevend. Ze wilden zien hoeveel ongelukken er werden gemeld, wie er gewond raakte, en of die werkers succesvol door de stappen bewogen die nodig zijn om veilig te blijven. Door de gegevens van het nationale gezondheidsinformatiesysteem te analyseren, schetsen zij een beeld van de reële uitdagingen en successen bij het beschermen van de mensen die anderen beschermen.

De onderzoekers ontdekten dat accidentele blootstelling een veelvoorkomende gebeurtenis is. Over de periode van vijf jaar identificeerden zij meer dan veertien duizend gerapporteerde gevallen van HIV-blootstelling in het hele land. Hi van waren bijna vierduizend drie honderd werkgerelateerde ongelukken waarbij zorgpersoneel en andere werkers in de instelling betrokken waren. De gegevens toonden een duidelijke opwaartse trend; het aantal gerapporteerde incidenten groeide gestaag elk jaar, van net boven de vijfhonderd gevallen in 2021 naar meer dan twaalf honderd in 2025. Deze toename weerspiegelt waarschijnlijk betere rapportagesystemen en een groter bewustzijn onder het personeel, in plaats van een plotselinge piek in het aantal ongelukken. De meerderheid van deze blootstellingen vond plaats in ziekenhuizen, en de werkers die het meest getroffen werden, waren verpleegkundigen en clinici. De meest voorkomende oorzaak was een prik met een holle naald, wat zeventien procent van alle gerapporteerde verwondingen besloeg, gevolgd door prikken met solide naalden en spatten van vloeistof.

Wanneer de onderzoekers het pad volgden van de zorgverleners die deze ongelukken meldden, vonden zij een systeem dat grotendeels werkt, al is het niet perfect. Van de twee duizend tweehonderdvijftig-enen-zeventig zorgverleners die een blootstelling meldden, werd bijna iedereen getest op HIV. De grote meerderheid, ongeveer negenentachtig procent, stemde ermee in om met de preventieve medicatie te beginnen. Dit hoge acceptatiepercentage suggereert dat wanneer werkers weten dat zij aan blootstelling zijn ondergaan, zij zeer bereid zijn om gebruik te maken van de beschikbare bescherming. Echter, de reis wordt moeilijker naarmate de tijd verstrijkt. Hoewel de meesten met de behandeling begonnen, slaagde slechts ongeveer vijfenzeventig procent van hen die de kuur begonnen erin om de volledige achtentwintig dagen aan medicatie af te maken.

De studie onthulde ook wie het meest waarschijnlijk de behandeling voltooit en waar de hiaten bestaan. Werkers in grotere ziekenhuizen waren eerder geneigd om de medicatie te starten dan die in kleinere dispensaria, maar verrassend genoeg waren werkers in gezondheidscentra het meest waarschijnlijk om de volledige kuur af te maken. Mannen waren iets eerder geneigd om de behandeling te starten dan vrouwen, maar het verschil was klein. De onderzoekers keken ook naar hoeveel werkers positief testten op HIV na de PEP-periode. Zij vonden dat ongeveer veertien procent van hen die de kuur hadden voltooid, positief testte. Dit aantal leek over de jaren heen te stijgen, maar de onderzoekers vermoeden dat dit niet komt doordat de medicijnen minder effectief zijn geworden. In plaats daarvan geloven zij dat de gegevens mogelijk gebrekkig zijn. Het is mogelijk dat sommige werkers die de medicatie helemaal niet hebben genomen, of niet hebben afgemaakt, onjuist zijn geregistreerd als zijnde de kuur voltooid en positief getest. In andere studies uit andere landen ligt het infectiepercentage na het nemen van PEP meestal veel lager, vaak bijna nul. De hoge aantallen in deze Tanzaniaanse dataset wijzen waarschijnlijk op fouten in de wijze waarop de informatie is geregistreerd, in plaats van een falen van het medicijn.

Ondanks de uitdagingen met de gegevens, is het algemene beeld er een van een robuust systeem dat verbeteringen ondergaat. Het feit dat bijna alle blootgestelde werkers zijn getest en bijna negen op de tien met de behandeling zijn begonnen, toont aan dat de infrastructuur voor veiligheid aanwezig is en vertrouwd wordt. De onderzoekers concludeerden dat het programma zeer acceptabel is voor de beroepsgroep. Om het systeem nog sterker te maken, suggereren zij zich te concentreren op de redenen waarom mensen stoppen met het innemen van de medicatie voordat de maand voorbij is, wat vaak te maken heeft met bijwerkingen. Zij bevelen ook betere training aan om de ongelukken in de eerste plaats te voorkomen, zoals het aanleren van werkers om naalden niet opnieuw te verstoppen (recappen), en het verbeteren van de gegevensregistratiesystemen om ervoor te zorgen dat de cijfers accuraat weergeven wie de medicatie neemt en wie ziek wordt. De studie bevestigt dat hoewel ongelukken gebeuren, de medische gemeenschap in Tanzania een sterke verdediging heeft opgebouwd, en met een paar verfijningen kan die verdediging nog betrouwbaarder worden.