Epigenetic aging and diabetes mellitus in a cohort of older German adults
고령의 독일 성인을 대상으로 한 이 연구는 가속화된 후성유전적 노화, 특히 PCGrimAge와 그 시간 경과에 따른 궤적으로 측정된 노화가 제2형 당뇨병 발생 위험의 유의미한 증가와 연관되어 있음을 보여주며, 이는 이러한 생물학적 연령 시계가 고위험군을 식별하고 예방 전략을 안내하는 데 귀중한 도구로 활용될 수 있음을 시사한다.
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시간은 단순히 달력에 적힌 숫자가 아닙니다. 그것은 사람마다 다르게 신체를 마모시키는 물리적인 과정입니다. 두 사람이 같은 연령일지라도, 한 사람은 훨씬 더 늙은 것처럼 느끼고 기능할 수 있습니다. 과학자들은 이러한 차이를 생물학적 연령이라고 부르는데, 이는 출생 후 경과한 연수와 비교하여 신체 시스템이 실제로 얼마나 빨리 노화되고 있는지를 측정하는 척도입니다. 수십 년 동안 연구자들은 이 내부 시계를 측정할 수 있는 신뢰할 만한 방법을 찾아왔습니다. 한 가지 유망한 방법은 우리의 유전 코드 위에 놓여 있으며 나이가 들면서 변화하는 화학적 표식인 DNA 메틸화를 살펴보는 것입니다. 이러한 표식들을 추적함으로써, 과학자들은 사람의 생물학적 연령을 추정하는 '후성유전학적 시계'를 구축할 수 있습니다. 이것이 중요한 이유는 예상보다 빠르게 노화되는 신체는 제2형 당뇨병을 포함한 심각한 질병의 위험이 높은 경우가 많기 때문이며, 당뇨병은 수백만 명에게 영향을 미치고 사람들이 나이가 들면서 더 흔해지는 질환입니다. 우리가 얼마나 빨리 노화되는지와 당뇨병 위험 사이의 연결 고리를 이해하는 것은 의사들이 문제가 심각해지기 전에 문제를 포착하는 데 도움이 될 수 있습니다.
독일의 한 연구팀은 최근 대규모의 노인 집단을 사용하여 이 아이디어를 테스트했습니다. 그들은 50세에서 75세 사이의 1,915명을 최대 21년 동안 추적 조사했습니다. 연구는 연구진이 참가자들의 DNA에 있는 화학적 표식을 측정하기 위해 혈액 샘플을 채취하는 검진으로 시작되었습니다. 그들은 다섯 가지 서로 다른 방법을 사용하여 각 개인의 생물학적 연령을 계산했습니다. 결정적으로, 연구진은 거기서 멈추지 않았습니다. 약 8년 후, 그들은 동일한 집단을 다시 방문하여 원래 참가자 중 894명으로부터 다시 혈액 샘플을 채취했습니다. 이를 통해 그들은 노화의 단편적인 스냅샷뿐만 아니라, 각 개인의 생물학적 연령이 시간이 지남에 따라 실제로 어떻게 변하고 있는지의 속도를 볼 수 있었습니다. 그런 다음 그들은 연구 기간 동안 누가 제2형 당뇨병을 앓게 되었는지 추적하며, 당뇨병 사례를 연구 시작 시점의 생물학적 연령 및 8년의 간극 동안 관찰된 변화와 비교했습니다.
결과는 사람의 신체가 노화되는 속도와 제2형 당뇨병 발생 위험 사이에 명확한 연관성이 있음을 보여주었습니다. 연구의 맨 처음 단계에서, 이미 당뇨병을 앓고 있던 사람들은 사용된 다섯 가지 측정 방법 중 두 가지 방식에 따라 당뇨병이 없는 사람들에 비해 더 높은 생물학적 연령을 보이는 징후를 나타냈습니다. 더 중요한 것은 연구가 앞을 내다보았다는 점입니다. 연구 시작 시점에 당뇨병이 없었던 사람들 중, 생물학적 연령이 정상보다 빠르게 흘러가는 사람들은 향후 13.5년 동안 질병이 발생할 가능성이 현저히 높았습니다. 그 위험은 상당했습니다. 생물학적 노화 속도가 표준 단위만큼 증가할 때마다 당뇨병 발생 위험은 약 65%씩 높아졌습니다. 이 패턴은 연구진이 체중, 흡연, 음주, 가족력과 같은 다른 알려진 위험 요인들을 고려한 후에도 그대로 유지되었습니다.
아마도 가장 놀라운 발견은 시간에 따른 변화를 살펴보는 데서 나왔을 것입니다. 연구진은 첫 번째와 두 번째 혈액 검사 사이의 생물학적 연령 가속 속도가 미래의 당뇨병을 예측하는 강력한 지표라는 것을 발견했습니다. 사람들의 생물학적 노화 궤적이 더 가파르다는 것, 즉 8년 동안 그들의 내부 시계가 더 빠르게 빨라지고 있다는 것은 향고 9년 동안 제2형 당뇨병에 걸릴 위험이 훨씬 높다는 것을 의미했습니다. 이 위험은 사용된 다섯 가지 측정 도구에 따라 가속 과정의 단위당 51%에서 85% 사이로 증가했습니다. 관계는 매우 직설적이었습니다: 신체가 더 빨리 노화될수록 당뇨병의 가능성은 더 높아졌습니다. 이 연결 고리는 여성과 60세 이상의 참가자들에게서 특히 강하게 나타났습니다. 이 연구는 개인의 생물학적 연령이 얼마나 빨리 변하고 있는지를 측정하는 것이 조기 경보 시스템 역할을 하여, 진단이 내려지기 훨씬 전부터 고위험군 노인들을 식별하고 표적 예방 노력을 기울이는 데 도움이 될 수 있음을 시사합니다.
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