Prevalence, Knowledge, and Attitudes Regarding Female Genital Mutilation/Cutting Among Women in Mogadishu, Somalia A Cross-Sectional Study

당신이 왜 사람들이 위험하다는 것을 알면서도 계속해서 해로운 행동을 반복하는지 이해하려고 노력하고 있다고 상상해 보십시오. 공중 보건의 세계에서 이것은 마치 계속해서 다시 불붙는 불을 끄려는 것과 같습니다. 과학자들은 이를 파악하기 위해 '건강 신념 모델(Health Belief Model)'이라는 정신적 지도를 사용하곤 합니다. 이 모델은 당신의 뇌 속에 있는 저울과 같습니다. 한쪽에는 건강에 대한 위협(예: 화재)이 얼마나 무서운지를 달아보고, 다른 한쪽에는 그것을 멈추는 데 따르는 장애물(예: 불을 피우지 않으면 소외될 것에 대한 두려움)의 무게를 다는 것입니다. 보통 사람들은 누군가에게 불이 어디에 있는지 보여주는 지도를 건네주기만 하면 그들이 도망칠 것이라고 가정합니다. 하지만 이 논문은 하나의 반전을 탐구합니다. 만약 불이 정확히 어디에 있는지 아는 것이 그들을 도망치게 만들지 않는다면 어떨까요? 사회적 압박이 불 근처에 머물도록 만드는 힘이 너무 강하다면 어떨까요? 이것이 연구자들이 해결하고자 하는 퍼즐이며, 특히 여성 생식기 절제/절단(FGM/C)이라 불리는 관습을 구체적으로 살펴보고 있습니다. FGM/C는 소녀의 성기 일부를 절개하거나 제거하는 행위를 포함합니다. 이 관습은 통증과 건강 문제를 일으킨다는 사실이 알려져 있음에도 불구하고 문화적으로 깊게 뿌리 박혀 있습니다. 모가디슈의 어머니들이 위험성을 알고 있음에도 왜 여전히 이 관습을 계속하기로 선택하는지를 이해하는 것은 실제로 효과가 있는 프로그램을 설계하는 데 매우 중요합니다.

이 연구에서 연구자인 이크람 H. 압둘라히(Ikraam H. Abdullahi)는 소말리아의 북적이는 도시 모가디슈로 들어가 15세에서 49세 사이의 여성 384명을 대상으로 대화를 나누었습니다. 그녀는 10개의 서로 다른 보건 센터를 방문하여 여성들을 무작위로 선정하여 그들의 삶과 건강, 그리고 FGM/C에 대한 생각에 대해 물었습니다. 이는 가족들의 닫힌 문 뒤에서 실제로 무슨 일이 일어나고 있는지 보기 위해 특정 순간의 스냅샷을 찍는 것과 같았습니다.

결과는 마치 미로 속에서 숨겨진 패턴을 발견한 것처럼 놀라웠습니다. 첫째, 이 관습은 여전히 믿기 힘들 정도로 흔합니다. 조사 대상 여성의 92.2%가 스스로 FGM/C를 경험했습니다. 이는 거의 모든 사람에 해당합니다. 게다가, 절제를 받은 여성들의 경우 그 후폭풍이 빈번하게 고통스러웠습니다. 93.2%가 심한 통증과 출혈부터 감염, 출산 시 문제에 이르기까지 적어도 한 가지 이상의 합병증을 보고했습니다. 마치 방 안의 거의 모든 사람이 자신들이 걸으라고 지시받았던 폭풍 속에서 흉터를 입은 것과 같습니다.

연구자는 그다음으로 이 여성들이 위험성에 대해 무엇을 알고 있는지 물었습니다. 놀랍게도 그들의 지식 수준은 상당히 높았습니다. 대부분은 이 관습이 장기적인 건강 문제를 일으킨다는 것을 알고 있었고, 많은 이들이 이것이 출산 시 문제를 일으킬 수 있다는 것도 알고 있었습니다. 하지만 큰 사각지대가 있었습니다. 약 절반(51.0%)만이 FGM/C가 HIV 전파 위험을 높일 수 있다는 사실을 알고 있었습니다. 이는 다리가 흔들린다는 것은 알지만, 그것이 또한 위험한 절벽으로 가는 유일한 길이라는 사실은 깨닫지 못하는 것과 같습니다.

여기서 이야기는 정말 흥미로워지며 일반적인 각본을 뒤집습니다. 연구자는 여성이 위험에 대해 더 많이 알수록 자신의 딸을 절제할 가능성이 낮아질 것이라고 예상했습니다. 이것은 "아는 것이 힘이다"라는 아이디어입니다. 즉, 불이 뜨겁다는 것을 알면 그것을 만지지 않을 것이라는 생각입니다. 하지만 데이터는 다른 이야기를 들려주었습니다. 지식 점수가 가장 높은 여성들이 오히려 향후 자신의 딸을 절제할 의도가 더 높았습니다. 실제로 지식이 높은 여성은 지식이 낮은 여성보다 관습을 계속할 의도가 3.4배 더 높았습니다.

이것은 여성들이 혼란스러워하거나 이해하지 못했다는 뜻이 아닙니다. 대신, 이는 지식을 아는 것만으로는 관습을 멈추기에 충분하지 않다는 것을 시사합니다. 연구는 많은 여성에게 사회적 장벽이 들어 올리기에 너무 무거웠음을 보여주었습니다. 그들은 만약 딸을 절제하지 않는다면, 소녀들이 공동체로부터 거부당하거나 결혼할 자격이 없는 것으로 간주될 것을 두려워했습니다. 이는 게임이 조작되었고 해롭다는 것을 알면서도, 다른 모든 사람이 지켜보고 있고 만약 참여하지 않으면 클럽에서 쫓겨나게 되기에 어쩔 수 없이 게임을 해야 한다고 느끼는 것과 같습니다. 연구 결과, 여성의 60.4%가 여전히 딸에게 이 관습을 행할 계획을 가지고 있었습니다.

논문은 또한 이러한 결정에서 누가 권력을 쥐고 있는지도 살펴보았습니다. 결과적으로 어머니들이 주요 결정권자였으며, 의사나 교사가 아니었습니다. 비록 여성들이 보건 센터를 방문하긴 했지만, 그들은 의료 제공자보다 가족, 종교 지도자, 그리고 지역 사회 원로들을 정보 측면에서 훨씬 더 신뢰했습니다. 연구는 단순히 건강 위험에 대한 브로셔를 나누어 주는 것(지식 접근법)이 효과가 없다고 주장하는데, 이는 그들이 처한 사회적 압력솥과 같은 환경을 무시하기 때문입니다.

그렇다면 시사점은 무엇일까요? 연구는 모가디슈에서 FGM/C를 멈추기 위해서는 단순히 여성들에게 위험성을 가르치는 것에만 의존해서는 안 된다고 제안합니다. 우리는 사회적 규칙을 바꿔야 합니다. 우리는 공동체의 열쇠를 실제로 쥐고 있는 사람들, 즉 어머니, 종교 지도자, 그리고 원로들과 함께 일해야 합니다. 만약 우리가 관습을 멈추고 싶다면, 딸을 절제하지 않기로 선택한 어머니가 공동체로부터 처벌받지 않도록 만들어야 합니다. 멈추는 데 드는 사회적 비용이 계속하는 데 드는 비용보다 낮아지기 전까지는, 위험을 아는 것만으로는 불을 끄기에 충분하지 않을 것입니다.