Aesthetic Experience Across Cultures: Evidence from Germany and Portugal

인간의 마음을 거대하고 북적이는 미술관이라고 상상해 보세요. 그 안에는 전시물을 지키는 두 종류의 주요 경비원이 있습니다. 첫 번째 경비원은 '보편적 파수꾼(Universal Watchman)'으로, 밝은 색상, 날카로운 선, 혹은 자신을 응시하는 얼굴 같은 것에 반응하는 우리 뇌의 일부입니다. 이 경비원은 출생지와 상관없이 거의 모든 사람에게 동일하게 존재합니다. 이것이 도쿄의 사람이나 토론토의 사람이나 모두 노을을 아름답다고 느끼는 이유입니다. 두 번째 경비원은 '문화 가이드(Culture Guide)'입니다. 이 가이드는 지역의 전통, 개인적인 기억, 그리고 무엇이 '좋은' 또는 '나쁜' 예술인지에 대해 학습된 규칙이 담긴 지도를 들고 있습니다. 이 가이드는 당신이 어디에서 자랐느냐에 따라 달라집니다.

오랫동안 과학자들은 우리가 그림을 볼 때, 모두가 똑같은 것을 보는 것인지, 아니면 문화적 배경이 우리 머릿속의 그림을 완전히 다시 쓰는 것인지 궁금해했습니다. '보편적 파수꾼'이 주도권을 잡고 있는 걸까요, 아니면 '문화 가이드'가 운전대를 잡고 있는 걸까요? 이 질문은 중요합니다. 왜냐하면 예술은 단순히 벽에 그림을 거는 것 이상의 의미를 갖기 때문입니다. 예술은 우리가 휴대폰을 디자인하고, 옷을 선택하며, 심지어 서로를 판단하는 방식까지 형성합니다. 만약 우리의 뇌가 아름다움을 처리하는 방식이 근본적으로 다르다면, 한 국가에서 통하는 디자인이 다른 국가에서는 실패할 수도 있습니다. 하지만 만약 우리가 아름다움에 대한 공통된 '운영 체제'를 공유하고 있다면, 우리는 생각보다 서로 더 닮아 있을지도 모릅니다.

위대한 유럽 예술 대결

연구자들은 '보편적 파수꾼'과 '문화 가이드' 중 누가 정말로 주도권을 쥐고 있는지 알아내기 위해, 대규모의 국경을 넘나드는 예술 실험을 설계했습니다. 그들은 독일인 131명과 포르투갈인 131명을 두 그룹의 젊은 성인 심사위원으로 초대했습니다. 이들은 각자의 언어를 모국어로 사용하는 사람들이었기에, 지시 사항의 언어가 결과를 흐리지 않도록 보장되었습니다.

연구자들은 단순히 "이것이 마음에 드나요?"라고 묻지 않았습니다. 그들은 심사위원들에게 101점의 서로 다른 그림을 평가하기 위한 매우 구-체적인 9가지 체크리스트를 제공했습니다. 이 그림들은 세 가지 유형의 대상, 즉 사람, 사물(과일 바구니 같은 것), 장소(풍경화 같은 것)를 보여주도록 신중하게 선정되었습니다. 심사위원들은 다음의 아홉 가지 다양한 "경험의 맛"에 따라 각 그림을 점수 매겨야 했습니다:

• 지각적(Perceptual): 얼마나 예쁜가? 선이 얼마나 복잡한가? 얼마나 실물처럼 보이는가?
• 정서적(Emotional): 심장을 뛰게 하는가? 행복하거나 슬픈 느낌을 주는가? 개인적으로 연결되어 있다고 느끼는가?
• 인지적(Cognitive): 새로운 아이디어를 불러일으키는가? 이전에 본 적이 있다고 느껴지는가? 개인적인 기억을 떠올리게 하는가?

결론: 같은 지도, 다른 나침반 설정

결과는 "우리는 같다"와 "우리는 다르다"가 절묘하게 섞인 흥미로운 결과였습니다.

먼저, 보편적 파수꾼이 분명히 임무를 수행하고 있었습니다. 연구자들이 그림의 순위를 살펴보았을 때, 독일과 포르투갈의 심사위원들은 거의 동일했습니다. 어떤 그림이 독일인들에게 "매우 예쁘다"고 평가받았다면, 포르투갈인들도 거의 항상 그것을 "매외 예쁘다"고 평가했습니다. 어떤 그림이 한 그룹에게 "지루하다"면, 다른 그룹에게도 "지루했습니다". 이는 우리 뇌의 깊은 곳에서, 무엇이 시각적으로 흥미롭고, 정서적으로 감동적이며, 창의적인 영감을 주는지에 대한 기본적인 구조에 대해 서로 동의한다는 것을 시사합니다. 예술 감상의 "지도"는 이 두 유럽 문화권 사이에서 공유됩니다.

하지만 문화 가이드 또한 볼륨을 조절하며 분주히 움직이고 있었습니다. 순위는 동일했지만, 평점의 강도는 달랐습니다. 포르투갈 참가자들은 독일 참가자들보다 일관되게 높은 점수를 주었습니다. 그들이 서로 다른 그림을 좋아했다는 것이 아니라, 경험 자체를 더 강렬하게 즐기는 것처럼 보였습니다. 예를 들어, "미적 매력"(예술이 얼마나 즐거운가) 척도에서 포르투갈의 평균은 7점 만점에 4.78이었던 반면, 독일의 평균은 4.16이었습니다. "창의적 영감"의 경우 차이가 더 뚜렷했는데, 포르투갈은 4.36으로 평가한 반면 독일은 3.78로 평가했습니다.

이러한 패턴은 포르투갈 그룹이 평가 척도를 다르게 사용하고 있을 가능성을 시사합니다. 아마도 그들은 높은 점수를 더 관대하게 주거나, 열정을 더 공개적으로 표현하는 문화적 습관을 가지고 있을 수 있습니다. 이는 두 그룹의 친구들이 영화를 보고 평점을 매기는 것과 같습니다. 그들은 영화 A가 영화 B보다 낫다는 점에는 동의하겠지만, 한 그룹은 "영화 A는 10점 만점에 9점이야!"라고 말하는 반면, 다른 그룹은 "영화 A는 10점 만점에 7점이야!"라고 말할 수 있습니다. 순위는 같지만, 열정의 수준이 다른 것입니다.

"누구인가"보다 "무엇인가"가 더 중요하다

가장 일관된 발견 중 하나는 심사위원의 국적보다 그림의 주제가 더 중요하다는 것이었습니다.

• 장소(풍경, 도시 전경)가 명확한 승자였습니다. 이들은 아름다움, 영감, 정서적 연결 부문에서 가장 높은 점수를 받았습니다.
• 사람이 그 뒤를 이었으며, 특히 사람들이 "각성 상태"(에너지가 생기거나 경계하는 상태)를 느끼는 것과 관련하여 그러했습니다.
• 사물(정물화, 무생물)은 전반적으로 가장 낮은 점수를 받았습니다.

이 현상은 독일과 포르투갈 모두에서 나타났습니다. 우리 뇌는 꽃병이나 의자 사진에서는 얻을 수 없는, 장면이나 인간 형상에 대한 특별하고 자동적인 반응을 보인다는 점을 시사합니다.

이것이 의미하는 바 (그리고 의미하지 않는 것)

이 연구는 우리가 예술을 처리하는 공통된 "운영 체제"를 공유하고 있지만(우리의 뇌는 어떤 그림이 더 나은지에 대해 동의함), 우리의 "사용자 인터페이스"(그 느낌을 표현하는 방식)는 문화에 따라 달라질 수 있음을 시사합니다. 포르투갈 그룹은 단지 다른 것을 좋아한 것이 아니라, 동일한 것을 조금 더 강렬하게 경험하거나, 무엇이 "높은" 점수에 해당하는지에 대한 기준이 달랐던 것으로 보입니다.

연구자들은 포르투콜 그룹이 단순히 더 강렬한 감정을 느끼는 것인지, 아니면 문화적 습관 때문에 더 강렬한 감정을 느낀다고 말하는 것인지 100% 확신할 수 없다는 점을 주의 깊게 언급했습니다. 이를 확실히 알기 위해서는 향후 연구에서 사람들이 설문지에 적는 내용뿐만 아니라, 몸 내부에서 어떤 일이 일어나는지 보기 위해 심박수 측정기나 시선 추적 카메라와 같은 도구를 추가해야 할 것입니다.

하지만 현재로서는 교훈이 명확합니다. 베를린에 있든 리스본에 있든, 아름다운 풍경을 바라본다면 당신의 뇌는 똑같은 방식으로 빛납니다. 다만 당신이 포르투갈 출신이라면 "와!" 하고 조금 더 크게 외칠 뿐입니다.