Aesthetic Experience Across Cultures: Evidence from Germany and Portugal
Cette étude transculturelle comparant des participants allemands et portugais révèle que, bien que les évaluations esthétiques de peintures partagent une structure sous-jacente cohérente à travers les dimensions perceptuelles, émotionnelles et cognitives, des différences significatives dans l'amplitude des notations suggèrent que les facteurs culturels influencent les normes d'évaluation plutôt que l'intensité fondamentale de l'expérience esthétique.
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Imaginez l'esprit humain comme une immense galerie d'art animée. À l'intérieur, il y a deux types de gardiens principaux qui surveillent les expositions. Le premier gardien est le « Veilleur Universel », une partie de notre cerveau qui réagit à des éléments comme les couleurs vives, les lignes tranchantes ou un visage qui nous fixe. Ce gardien est le même pour presque tout le monde, peu importe où l'on est né ; c'est la raison pour laquelle un coucher de soleil semble magnifique à une personne à Tokyo et à une personne à Toronto. Le second gardien est le « Guide Culturel ». Ce guide porte une carte des traditions locales, des souvenirs personnels et des règles apprises sur ce qui est un « bon » ou un « mauvais » art. Ce guide change selon l'endroit où vous avez grandi.
Pendant longtemps, les scientifiques se sont demandé : lorsque nous regardons une peinture, voyons-nous tous la même chose, ou notre bagage culturel réécrit-il complètement l'image dans notre tête ? Est-ce le « Veilleur Universel » qui est aux commandes, ou est-ce le « Guide Culturel » qui prend le volant ? Cette question est importante car l'art ne consiste pas seulement à accrocher des tableaux aux murs ; il façonne la façon dont nous concevons nos téléphones, choisissons nos vêtements et même la façon dont nous nous jugeons les uns les autres. Si nos cerveaux traitent la beauté de manières fondamentalement différentes, alors un design qui fonctionne dans un pays pourrait échouer dans un autre. Mais si nous partageons un « système d'exploitation » commun pour la beauté, alors nous sommes peut-être tous plus semblables que nous ne le pensons.
Le Grand Duel de l'Art Européen
Pour découvrir qui est réellement aux commandes — le Veilleur Universel ou le Guide Culturel — des chercheurs ont mis en place une expérience artistique transfrontalière massive. Ils ont invité deux groupes de jeunes adultes à être les juges : 131 personnes d'Allemagne et 131 personnes du Portugal. Ce n'étaient pas de simples juges ; ils étaient des locuteurs natifs de leurs langues respectives, garantissant que la langue des instructions ne vienne pas brouiller les pistes.
Les chercheurs ne se sont pas contentés de demander : « Aimez-vous ceci ? ». Ils ont donné aux juges une liste de contrôle très spécifique de neuf points pour évaluer 101 peintures différentes. Ces peintures ont été soigneusement choisies pour présenter trois types de sujets : des Personnes, des Objets (comme un bol de fruits) et des Lieux (comme un paysage). Les juges devaient noter chaque peinture selon neuf « saveurs » différentes d'expérience :
- Perceptuelle : Est-ce joli ? Les lignes sont-elles complexes ? Est-ce que cela semble réel ?
- Émotionnelle : Est-ce que cela fait battre mon cœur plus vite ? Est-ce que cela semble joyeux ou triste ? Est-ce que je me sens personnellement connecté à cela ?
- Cognitive : Est-ce que cela suscite une nouvelle idée ? Ai-je l'impression d'avoir déjà vu cela ? Est-ce que cela me rappelle un souvenir personnel ?
Le Verdict : Même Carte, Différents Réglages de Boussole
Les résultats ont été un mélange fascinant de « nous sommes les mêmes » et « nous sommes différents ».
D'abord, le Veilleur Universel était bel et bien en service. Lorsque les chercheurs ont examiné l'ordre des peintures, les juges allemands et portugais étaient presque identiques. Si une peinture était jugée comme « très belle » par les Allemands, les Portugais la jugeaient presque toujours comme « très belle » aussi. Si une peinture était « ennuyeuse » pour un groupe, elle l'était aussi pour l'autre. Cela suggère que, profondément, nos cerveaux s'accordent sur la structure de base de ce qui rend une peinture visuellement intéressante, émotionnellement touchante ou créativement inspirante. La « carte » de l'appréciation artistique est partagée entre ces deux cultures européennes.
Cependant, le Guide Culturel était également occupé à ajuster le volume. Bien que l'ordre des peintures soit le même, l'intensité des évaluations était différente. Les participants portugais ont systématiquement donné des scores plus élevés que les participants allemands. Il ne s'agissait pas qu'ils aimaient des peintures différentes ; c'est plutôt qu'ils semblaient apprécier l'expérience plus intensément. Par exemple, sur l'échelle de l'« Attrait Esthétique » (à quel point l'art est plaisant), la moyenne portugaise était de 4,78 sur 7, tandis que la moyenne allemande était de 4,16. Sur l'« Inspiration Créative », la différence était encore plus marquée : les Portugais l'ont évaluée à 4,36, tandis que les Allemands l'ont évaluée à 3,78.
Ce schéma suggère que le groupe portugais utilise peut-être l'échelle de notation différemment — peut-être sont-ils plus généreux avec les scores élevés, ou ont-ils l'habitude culturelle d'exprimer leur enthousiasme plus ouvertement. C'est comme deux groupes d'amis notant un film : ils peuvent être d'accord pour dire que le Film A est meilleur que le Film B, mais un groupe dira : « Le Film A est un 9 sur 10 ! » tandis que l'autre dira : « Le Film A est un 7 sur 10 ». Le classement est le même, le niveau d'enthousiasme est différent.
Le « Quoi » Importe Plus que le « Qui »
L'une des conclusions les plus constantes était que le sujet de la peinture importait plus que le pays du juge.
- Les Lieux (paysages, paysages urbains) étaient les grands gagnants. Ils ont obtenu les scores les plus élevés pour la beauté, l'inspiration et la connexion émotionnelle.
- Les Personnes arrivaient en deuxième position, surtout lorsqu'il s'agissait de faire ressentir de l'« excitation » (dans le sens de se sentir énergisé ou alerte) aux gens.
- Les Objets (natures mortes, choses inanimées) recevaient systématiquement les scores les plus bas dans tous les cas.
Cela se produisait tant en Allemagne qu'au Portugal. Il semble que nos cerveaux aient une réaction automatique spéciale aux scènes et aux figures humaines que nous n'avons tout simplement pas face à l'image d'un vase ou d'une chaise.
Ce que cela signifie (et ce que cela ne signifie pas)
L'étude suggère que, bien que nous partagions tous un « système d'exploitation » commun pour traiter l'art — nos cerveaux sont d'accord sur le fait que certaines peintures sont meilleures que d'autres — notre « interface utilisateur » (la façon dont nous exprimons ce sentiment) peut varier selon la culture. Le groupe portugais n'aimait pas seulement des choses différentes ; il semblait vivre les mêmes choses avec un peu plus d'intensité ou avec un standard différent pour ce qui compte comme un score « élevé ».
Les chercheurs précisent avec prudence qu'ils ne peuvent pas être sûs à 100 % si le groupe portugais ressent réellement des émotions plus intenses, ou s'ils disent simplement qu'ils ressentent des émotions plus intenses en raison d'habitudes culturelles. Pour le savoir avec certitude, les études futures devraient ajouter des outils comme des moniteurs de fréquence cardiaque ou des caméras de suivi oculaire pour voir ce qui se passe à l'intérieur du corps, et non pas seulement ce que les gens écrivent dans un sondage.
Mais pour l'instant, la conclusion est claire : que vous soyez à Berlin ou à Lisbonne, si vous regardez un beau paysage, votre cerveau s'illumine de la même manière. Vous pourriez juste crier « Wow ! » un peu plus fort si vous êtes du Portugal.
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