Social Comparison and Well-Being: When Others’ Success Inspires Rather Than Threatens
세 차례의 연구를 통해, 본 연구는 영감이 선의적 질투와 사회적 네트워크 이질성이 상태 불안을 감소시키는 핵심적인 매개 기제로 작용하는 반면, 악의적 질투는 영감을 감소시킴으로써 불안을 증가시킨다는 점을 입증한다.
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우리는 매일 타인의 삶을 바라보며 자신의 삶을 그들과 비교합니다. 옛 동창이 꿈에 그리던 직장을 얻거나 이웃이 새 집을 샀을 때, 그 비교의 순간은 때로 무거운 짐처럼 느껴져 부적절함이나 걱정을 불러일으킬 수 있습니다. 그러나 똑같은 광경이 우리에게 불을 지펴, 스스로의 상황을 개선하고자 하는 의욕과 열망을 갖게 만들 수도 있습니다. 타인을 우러러보는 이러한 이중적인 성격은 인간의 감정을 연구하는 데 있어 핵심적인 난제입니다. 과학자들은 우리가 누군가를 질투할 때 두 가지 뚜xt 다른 형태가 나타난다는 것을 오래전부터 알고 있었습니다. 한 유형은 우리가 결핍한 것과 상대방이 부당하게 취한 것에 집중하는 쓰라리고 분노 섞인 감정입니다. 다른 하나는 타인의 성공을 인정하고 그것을 자신의 성장을 위한 불꽃으로 사용하는 더 건설적인 감정입니다. 연구자들은 이러한 감정들을 각각 따로 연구해 왔지만, 이것들이 정확히 어떻게 우리의 정신 상태를 형성하는지, 혹은 왜 어떤 사람들은 타인의 성취에서 영감을 얻는 반면 다른 이들은 고통만을 느끼는지에 대해서는 여전히 불분확합니다.
한 연구팀은 세 가지 구체적인 요소, 즉 개인이 느끼는 질투의 유형, 친밀한 사회적 관계망의 다양성, 그리고 '영감'이라고 불리는 감정을 조사함으로써 이 관계를 밝혀내고자 했습니다. 그들은 우리가 타인의 성공에 대해 느끼는 방식이 오로지 내부적인 감정에 의해 결정되는지, 아니면 우리가 주변에 두는 사람들도 역할을 하는지 알고 싶었습니다. 이를 조사하기 위해 그들은 수백 명의 미국 성인을 대상으로 세 가지 별도의 연구를 수행했습니다. 첫 번째 연구에서 연구진은 참가자들에게 학업과 스포츠에서 여러 차례 엇갈린 결과를 겪은 후, 어렵고 보수가 적은 직업을 막 수락한 상황을 상상해 보라고 요청했습니다. 그런 다음 그들에게 동일한 분야에서 상당한 성공을 거둔 옛 동창에 관한 이야기를 읽게 했습니다. 연구진은 참가자들이 두 가지 종류의 질투, 즉 개선을 향한 건설적인 욕구와 상대방이 실패하기를 바라는 분노 섞인 마음을 얼마나 느끼는지 측정했습니다. 또한 그 순간 참가자들이 느낀 불안감도 측정했습니다. 결과는 명확했습니다. 분노 섞인 질투는 높은 불안감과 강한 상관관계가 있었던 반면, 건설적인 질투는 그러한 연관성을 보이지 않았습니다. 이는 모든 질투가 같지 않음을 확인시켜 주었습니다. 한 유형은 우리의 마음의 평화를 위협하지만, 다른 유형은 반드시 그러하지는 않습니다.
두 번째 연구는 '영감'이라는 개념을 도입하여 조사의 층위를 한 단계 높였습니다. 연구진은 질투에 대해 동일한 질문을 던졌으며, 동시에 참가자들이 새로운 가능성과 동기부여를 느끼는지도 측정했습니다. 그들은 건설적인 질투가 영감을 느끼는 것과 강한 상관관계가 있는 반면, 분노 섞인 질투는 영감을 덜 느끼는 것과 연결되어 있다는 것을 발견했습니다. 결정적으로, 더 많은 영감을 받은 사람들은 불안 수준이 현저히 낮았습니다. 연구진은 이어서 참가자들의 사회 생활, 구체적으로는 가까운 친구와 가족의 구성원을 파악했습니다. 그들은 참가자와 다른 인종적 또는 경제적 배경을 가진 사람들이 참가자의 친밀한 유대 관계 중 얼마나 많은 부분을 차지하는지 측정했습니다. 그 결과, 더 다양한 사회적 네트워크를 가지고 서로 다른 배경을 가진 친구가 더 많은 사람들은 타인의 성공을 볼 때 더 많은 영감을 받는다고 보고했습니다. 이는 우리가 알고 있는 사람들이 낯선 이의 성공을 해석하는 방식을 바꿀 수 있음을 시사했습니다.
세 번째 연구에서 연구진은 이 모든 조각들을 하나의 그림으로 합쳐 어떻게 맞물리는지 확인했습니다. 그들은 다시 참가자들에게 타인의 성공을 바라보게 하고 질투, 영감, 불안에 대한 보고를 받았습니다. 또한 참가자들의 사회적 네트워크가 얼마나 다양한지도 측정했습니다. 데이터는 명확한 사건의 사슬을 보여주었습니다. 개인이 느끼는 질투의 유형과 사회적 네트워크의 다양성 모두가 영감을 느끼는지 여부에 영향을 미쳤습니다. 결과적으로, 영감을 느끼는 것이 불안을 낮추는 핵심 요인이었습니다. 연구는 다양한 친구 집단이 불안을 직접적으로 낮추지는 못하며, 오히려 타인의 성공을 볼 때 영감을 느낄 가능성을 높임으로써 작용한다는 것을 보여주었습니다. 연구진은 또한 다양한 네트워크가 세상을 보는 관점을 바꾸는지 탐구했습니다. 그들은 경제적으로 다양한 네트워크를 가진 사람들이 성공으로 가는 더 넓은 범위의 경로를 보는 경향이 있으며, 이것이 왜 그들이 더 많은 영감을 느끼는지 설명하는 데 도움이 된다는 것을 발견했습니다.
이러한 결과는 타인의 성공을 목격하는 것의 영향이 고정되어 있지 않음을 시사합니다. 그것은 우리의 즉각적인 정서적 반응과 우리가 처한 더 넓은 사회적 환경의 조합에 달려 있습니다. 우리가 분노 섞인 질투를 느낄 때, 우리는 불안을 느끼기 쉽습니다. 우리가 건설적인 질투를 느낄 때, 우리는 영감을 받을 가능성이 높지만, 오직 그 느낌이 실제로 자리 잡았을 때만 그러합니다. 나아가, 우리가 가까이 두기로 선택한 사람들이 중요합니다. 다양한 배경을 가진 사람들을 포함하는 사회적 관계망은 타인의 성취를 위협이 아니라, 다양한 성공의 경로가 가능하다는 신호로 바라보도록 도와주는 듯합니다. 이것이 질투가 사라지거나 모든 사람이 성공에 영감을 받는다는 뜻은 아니지만, 하나의 구체적인 메커니즘을 가리킵니다. 즉, 영감은 가교 역할을 합니다. 영감은 타인의 성공을 보는 것을 스트레스의 원천에서 동기부여의 원천으로 변화시키는 감정입니다. 우리의 사회적 네트워크가 이러한 감정을 형성할 수 있음을 이해함으로써, 우리는 왜 어떤 이들은 비교를 통해 번창하고 어떤 이들은 어려움을 겪는지, 그리고 우리의 일상적인 삶의 구조가 이를 헤쳐 나가는 데 어떻게 도움이 될 수 있는지에 대한 더 명확한 그림을 얻을 수 있습니다.
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