Social Comparison and Well-Being: When Others’ Success Inspires Rather Than Threatens
In drie studies toont dit onderzoek aan dat inspiratie dient als een cruciaal mediatie-mechanisme waardoor welwillende afgunst en heterogeniteit in het sociale netwerk de staat-angst verminderen, terwijl kwaadwillende afgunst de angst verhoogt door inspiratie te verminderen.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
Elke dag kijken we naar de levens van anderen en meten we die van onszelf daartegen af. Wanneer een oud-klasgenoot een droombaan krijgt of een buurman een nieuw huis koopt, kan dat moment van vergelijking aanvoelen als een zware last, wat gevoelens van tekortschieten of bezorgdheid oproept. Toch kan hetzelfde gezicht ook een vuur aanwakkeren, waardoor we ons energiek en gedreven voelen om onze eigen omstandigheden te verbeteren. Deze tweeledige natuur van het opkijken naar iemand anders is een centraal raadsel in de studie naar menselijke emoties. Wetenschappers weten al lang dat wanneer we iemand jaloezie voelen, dit twee verschillende vormen kan aannemen. Het ene type is een bitter, wroetend gevoel dat zich richt op wat we missen en wat de ander onrechtmatig heeft verkregen. Het andere is een meer constructief gevoel dat het succes van de ander erkent en dit gebruikt als een vonk voor onze eigen groei. Hoewel onderzoekers deze gevoelens afzonderlijk hebben bestudeerd, blijft het onduidelijk hoe ze precies onze mentale staat vormen of waarom sommige mensen inspiratie vinden in de prestaties van anderen terwijl anderen alleen maar malaise ervaren.
Een team van onderzoekers probeerde deze relatie te ontrafelen door drie specifieke elementen te onderzoeken: het type jaloezie dat iemand voelt, de diversiteit van hun nauwe sociale kring, en een gevoel genaamd inspiratie. Ze wilden weten of de manier waarop we over het succes van anderen voelen uitsluitend wordt bepaald door onze interne emoties, of dat de mensen met wie we ons omringen ook een rol spelen. Om dit te onderzoeken, voerden ze drie afzonderlijke studies uit met honderden Amerikaanse volwassenen. In de eerste studie lieten ze deelnemers een scenario voorstellen waarin ze net een moeilijke, slecht betaalde baan hadden geaccepteerd na een reeks gemengde resultaten op school en in sport. Vervolgens vroegen ze hen om te lezen over een oud-klasgenoot die aanzienlijk succes had behaald in dezelfde velden. De onderzoekers maten hoeveel de deelnemers twee verschillende soorten jaloezie voelden: een constructief verlangen om te verbeteren, en een wroetende wens om de ander te zien falen. Ze maten ook hoeveel angst de deelnemers op dat moment voelden. De resultaten waren duidelijk: de wroetende vorm van jaloezie was sterk verbonden met hogere angst, terwijl de constructieve vorm geen dergelijke link vertoonde. Dit bevestigde dat niet alle jaloezie hetzelfde is; het ene type bedreigt onze gemoedsrust, terwijl het andere dat niet noodzakelijkerwijs doet.
De tweede studie voegde een nieuwe laag toe aan het onderzoek door het concept van inspiratie te introduceren. De onderzoekers stelden dezelfde vraag over jaloezie, maar maten ook of de deelnemers een gevoel van nieuwe mogelijkheden en motivatie ervoeren. Ze ontdekten dat de constructieve jaloezie sterk verbonden was met het gevoel geïnspireerd te zijn, terwijl de wroetende jaloezie gepaard ging met minder inspiratie. Cruciaal was dat zij die zich meer geïnspireerd voelden, aanzienlijk lagere niveaus van angst rapporteerden. De onderzoekers keken vervolgens naar het sociale leven van de deelnemers, waarbij ze specif specifiek vroegen naar de samenstelling van hun nauwe vrienden en familie. Ze maten hoeveel van deze nauwe banden behoorden tot mensen met een andere raciale of economische achtergrond dan de deelnemer zelf. Ze ontdekten dat mensen met meer diverse sociale netwerken, die meer vrienden hadden van verschillende achtergronden, meer geïnspireerd waren wanneer ze anderen succesvol zagen worden. Dit suggereerde dat de mensen die we kennen, de manier waarop we het succes van vreemden interpreteren, kunnen veranderen.
In de derde studie brachten de onderzoekers al deze stukjes samen om te zien hoe ze in één enkel beeld pasten. Opnieuw vroegen ze deelnemers om het succes van anderen te bekijken en rapporteerden zij over hun gevoelens van jaloezie, inspiratie en angst. Ze maten ook hoe divers de sociale netwerken van de deelnemers waren. De gegevens onthulden een duidelijke keten van gebeurtenissen. Zowel het type jaloezie dat een persoon voelde als de diversiteit van hun sociale netwerk beïnvloedde of zij zich geïnspireerd voelden. Op hun beurt was het gevoel van inspiratie de sleutelfactor die de angst verlaagde. De studie toonde aan dat het hebben van een diverse groep nauwe vrienden de angst niet rechtstreeks verlaagde op zichzelf; het werkte eerder door mensen meer geneigd te maken zich geïnspireerd te voelen wanneer ze anderen succesvol zagen worden. De onderzoekers onderzochten ook of diverse netwerken de manier waarop mensen de wereld zagen veranderden. Ze vonden dat mensen met meer economisch diverse netwerken de neiging hadden om een breder scala aan mogelijke paden naar succes te zien, wat hielp verklaren waarom zij zich meer geïnspireerd voelden.
De bevindingen suggereren dat de impact van het zien van iemands succes niet vaststaat. Het hangt af van een combinatie van onze directe emotionele reactie en de bredere sociale omgeving waarin we leven. Wanneer we een wroetende jaloezie voelen, zullen we waarschijnlijk angst voelen. Wanneer we een constructieve jaloezie voelen, zijn we eerder geneigd geïnspireerd te zijn, maar alleen als dat gevoel daadwerkelijk voet aan de grond krijgt. Bovendien doen de mensen die we dicht bij ons houden er toe. Een sociale kring die mensen van verschillende achtergronden omvat, lijkt ons te helpen de prestaties van anderen niet als een bedreiging te zien, maar als een teken dat veel verschillende paden naar succes mogelijk zijn. Dit betekent niet dat jaloezie verdwijnt of dat iedereen geïnspireerd zal zijn door succes, maar het wijst op een specifiek mechanisme: inspiratie fungeert als een brug. Het is het gevoel dat het zien van het succes van een ander transformeert van een bron van stress naar een bron van motivatie. Door te begrijpen dat onze sociale netwerken dit gevoel kunnen vormen, krijgen we een duidelijker beeld van waarom sommige mensen floreren bij vergelijking terwijl anderen worstelen, en hoe de structuur van ons dagelijks leven ons kan helpen hierin te navigeren.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.