Residential psychological support for Ukrainian children facing confirmed and ambiguous war-related loss during Russia’s invasion of Ukraine
이 관찰 연구는 21일간의 거주형 심리 프로그램이 확정적 또는 모호한 전쟁 관련 상실을 경험하는 우크라이나 아동 및 청소년의 외상 후 스트레스 증상을 유의미하게 감소시켰음을 보여주나, 프로그램의 구체적인 효과를 분리하기 위해서는 추가적인 통제 연구가 필요하다.
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전쟁은 건물만을 파괴하고 가족을 흩어지게 하는 데 그치지 않고, 아이의 내면 세계를 무너뜨립니다. 부모가 사망했을 때, 아이는 영구적으로 변해버린 현실을 헤쳐 나가야 합니다. 하지만 부모가 사라졌을 때—전쟁으로 인해 끌려가거나, 포로로 잡히거나, 혹은 흔적도 없이 점령지에서 실종되었을 때—아이는 더 다르고 혼란스러운 종류의 고통에 직면하게 됩니다. 이것은 '모호한 상실(ambiguous loss)'로 알려져 있습니다. 대상은 물리적으로는 부재하지만, 그 운명이 알려지지 않았기에 심리적으로는 여전히 존재합니다. 아이는 끝나지 않은 이야기 때문에 슬픔을 온전히 겪어내지도 못하고, 그렇다고 그 사람이 돌아올지도 모른다는 생각에 앞으로 나아가지도 못한 채, 희망과 두려움이 뒤섞인 유예 상태 속에 살아갑니 다. 침략의 더 넓은 공포와 함께 이러한 특수한 트라우마를 겪고 있는 우크라이나의 아이들에게 다음과 같은 질문이 제기됩니다. 상실 자체가 해결되지 않은 상황에서 그들은 어떻게 치유될 수 있는가?
연구진은 부모의 사망이 확인된 경우와 부모의 행방이 불분명한 경우를 모두 경험한 우크라이나 아동 및 청소년 집단을 관찰함으로써 이를 이해하고자 했습니다. 연구는 아이들이 함께 생활하며 구조화된 지원 세션에 참여하는 형태인 21일간의 거주형 프로그램(심리 캠프)에 초점을 맞추었습니다. 목표는 이 캠프가 기적적인 치료법임을 증명하는 것이 아니라, 아이들의 트라우마 증상이 그 기간 동안 변화하는지를 확인하는 것이었습니다. 연구팀은 두 개의 뚜렷한 집단을 조사했습니다. 한 집단은 부모의 사망을 알고 있는 50명의 아이들이었고, 다른 한 집단은 부모가 실종된 50명의 아이들이었습니다. 연구진은 프로그램 시작 시점과 종료 시점에 아이들의 고통을 측정하기 위해, 침습적 사고, 악몽, 그리고 전쟁의 기억을 피하려는 충동이 얼마나 자주 발생하는지를 포착하도록 설계된 두 가지 표준 도구를 사용했습니다.
결과는 모든 집단에서 명확하고 유의미한 변화를 보여주었습니다. 부모가 사망한 집단의 경우, 트라우마 척도 점수가 급격히 떨어졌습니다. 한 척도에서 중앙값은 시작 시 15점에서 종료 시 8점으로 떨어졌습니다. 또 다른 척도에서는 14점에서 4점으로 감소했습니다. 부모가 실종된 집단의 아이들 역시 점수가 개선되었습니다. 첫 번째 척도의 평균 점수는 18점에서 10점으로 떨어졌고, 두 번째 척도는 16점에서 거의 12로 감소했습니다. 이러한 개선은 두 집단 모두에서 실질적이고 측정 가능한 수준이었으며, 이는 구조화되고 지지적인 환경이 상실이 확인되지 않은 상황에서도 트라우마 증상의 즉각적인 무게를 줄이는 데 도움을 줄 수 있음을 시사합니다.
그러나 아이들이 개선되는 방식은 두 집단 사이에 약간의 차이가 있었습니다. 두 집단 모두 전반적인 트라우마 점수에서 유사한 하락을 보였지만, 상실이 확정된 집단은 회피 및 침습적 사고와 관련된 증상에서 더 큰 감소를 보였습니다. 이는 죽음이라는 현실이 확실할 때, 아이들이 그 사건과 관련된 구체적인 기억과 공포를 더 잘 처리할 수 있음을 시사합니다. 반면, 부모가 실종된 집단은 다른 과제에 직면해 있었습니다. 그들의 불확실성은 여전히 남아 있었고, 비록 상태는 호전되었으나 그 상실의 성격상 그들의 심리적 적응은 이야기가 여전히 쓰여지고 있는, 즉 결말이 없는 현실에 적응해야 하는 방식이어야 했습니다. 연구는 상실의 유형이 처음에 한 집단이 다른 집단보다 더 많은 고통을 겪게 만들지는 않는다는 것을 발견했습니다. 즉, 두 집단 모두 도착 당시 유사한 수준의 고통을 보였습니다. 차이점은 그들이 받은 지원에 따라 증상이 어떻게 반응하느냐에 있었습니다.
연구진은 또한 예상치 못한 것을 살펴보았습니다. 바로 아이들이 그린 자기 자신에 대한 그림이었습니다. 연구진은 아이들이 자신의 눈이나 얼굴을 어떻게 묘사했는지 분석하여, 그것이 상실에 대해 스스로를 얼마나 자책하는지와 관련이 있는지 확인했습니다. 그들은 놀라운 패턴을 발견했습니다. 눈을 식별 가능하고 뚜렷하게 그린 아이들은 상실에 대해 높은 수준의 자기 비난을 보고할 가능성이 낮았습니다. 반면, 눈을 없애거나, 엑스표를 하거나, 누락되게 그린 아이들은 발생한 사건에 대해 자신을 탓한다고 말할 가능성이 더 높았습니다. 이는 제한된 수의 그림을 바탕으로 한 작은 탐색적 발견이며, 연구진은 이것이 진단 도구가 아님을 주의 깊게 밝히고 있습니다. 이는 단지 아이가 자신을 시각적으로 표현하는 방식이 죄책감이라는 내부적 투쟁을 반영할 수 있다는 하나의 힌트일 뿐입니다.
본 연구는 이러한 거주형 프로그램이 아이들이 숨을 쉬고 고통을 처리하기 시작할 수 있는 필수적인 공간을 제공한다고 결론짓습니다. 아이들은 프로그램에 왔을 때보다 적은 증상을 보이며 떠났습니다. 그러나 저자들은 이것이 문제가 해결되었음을 의미하는 것은 아니라고 분명히 밝힙니다. 이 연구는 관찰 연구였으므로, 연구진은 특정 새로운 약물이나 치료법을 대조군과 비교하여 테스트한 것이 아니라 일어나는 현상을 관찰한 것입니다. 따라서 연구진은 프로그램의 어떤 부분이 개선을 일으켰는지 확실히 말할 수 없으며, 아이들이 전쟁 지역의 힘겨운 일상으로 돌아갔을 때 이러한 성과가 지속될 수 있을지도 확언할 수 없습니다. 다만 연구진이 알고 있는 것은, 상로가 확인되었든 모호하든 전쟁의 불확실성 속에서 살아가는 아이들에게, 집중적이고 상실에 적응된 지원을 받는 기간이 트라우마의 가장 무거운 증상들로부터 측정 가능한 완화를 제공할 수 있다는 사실입니다. 그것은 목적지가 아닌 하나의 단계이지만, 실종된 부모나 사망한 부모라는 무게를 짊어진 아이에게 그 단계는 매우 의미가 큽니다.
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