Residential psychological support for Ukrainian children facing confirmed and ambiguous war-related loss during Russia’s invasion of Ukraine
Este estudo observacional demonstra que um programa psicológico residencial de 21 dias reduziu significativamente os sintomas de estresse pós-traumático em crianças e adolescentes ucrianos experienciando perdas relacionadas à guerra, tanto confirmadas quanto ambíguas, embora pesquisas controladas adicionais sejam necessárias para isolar os efeitos específicos do programa.
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A guerra não apenas destrói edifícios e desloca famílias; ela fratura o mundo interior de uma criança. Quando um pai morre, uma criança deve navegar por uma realidade que mudou permanentemente. Mas quando um pai desaparece — levado pelo conflito, mantido em cativeiro ou perdido em território ocupado sem deixar rastros — a criança enfrenta um tipo de dor diferente e mais confuso. Isso é conhecido como perda ambígua. A pessoa está fisicamente ausente, mas psicologicamente presente porque o seu destino permanece desconhecido. A criança vive num estado de esperança e medo suspensos, incapaz de viver o luto plenamente porque a história não tem um fim, mas também incapaz de seguir em frente porque a pessoa pode retornar. Para as crianças na Ucrânia que enfrentam este trauma específico, juntamente com os horrores mais amplos da invasão, surge a questão: como elas podem curar-se quando a própria perda é irresolvida?
Os investigadores procuraram compreender isto observando um grupo de crianças e adolescentes ucranianos que tinham experimentado ou a morte confirmada de um progenitor ou a perda ambígua de um. O estudo focou-se num programa residencial de vinte e um dias, um tipo de acampamento psicológico onde as crianças vivem juntas e participam em sessões de apoio estruturadas. O objetivo não era provar que o acampamento era uma cura milagrosa, mas sim ver se os sintomas de trauma das crianças mudavam durante o tempo que lá passaram. A equipa analisou dois grupos distintos: um grupo de cinquenta crianças que sabiam que um progenitor tinha morrido, e outro grupo de cinquenta que tinha um progenitor desaparecido. Mediram o sofrimento das crianças no início do programa e novamente no final, utilizando duas ferramentas padrão desenhadas para captar a frequência com que as crianças experimentavam pensamentos intrusivos, pesadelos e o desejo de evitar lembranças da guerra.
Os resultados mostraram uma mudança clara e significativa para todos. No grupo onde um progenitor tinha morrido, as pontuações das crianças nas medidas de trauma caíram drasticamente. Numa escala, a mediana caiu de quinze no início para oito no final. Noutra, caiu de quatorze para quatro. As crianças no grupo com progenitores desaparecidos também viram as suas pontuações melhorar. A sua pontuação média na primeira medida caiu de dezoito para dez, e na segunda medida, diminuiu de dezasseis para quase doze. A melhoria foi real e mensurável para ambos os grupos, sugerindo que um ambiente estruturado e de apoio pode ajudar a reduzir o peso imediato dos sintomas de trauma, mesmo quando a perda não é confirmada.
No entanto, a forma como as crianças melhoraram diferiu ligeiramente entre os dois grupos. Embora ambos os grupos tenham visto uma queda semelhante nas suas pontuações gerais de trauma, o grupo com perda confirmada viu uma redução maior nos sintomas relacionados com a evitação e pensamentos intrusivos. Isto sugere que, quando a realidade da morte é certa, as crianças podem ser mais capazes de processar as memórias e os medos específicos associados a esse evento. Em contraste, o grupo com pais desaparecidos enfrentou um desafio diferente. A sua incerteza permanecia e, embora se sentissem melhor, a natureza da sua perda significava que a sua adaptação psicológica tinha de acomodar um tipo diferente de realidade — uma onde a história ainda está a ser escrita. O estudo descobriu que o tipo de perda não fez com que um grupo sofresse mais do que o outro no início; ambos chegaram com níveis de angústia semelhantes. A diferença residia em como os seus sintomas responderam ao apoio recebido.
Os investigadores também observaram algo inesperado: os desenhos que as crianças fizeram de si mesmas. Analisaram estes autorretratos para ver se a forma como uma criança representava os seus olhos ou o seu rosto tinha alguma ligação com o nível de culpa que sentia pela perda. Encontraram um padrão marcante. As crianças que se desenharam com olhos visíveis e identificáveis eram menos propensas a relatar altos níveis de autoculpa. Aquelas que desenharam os seus olhos como ausentes, riscados ou em falta eram mais propensas a dizer que se culpavam pelo que aconteceu. Este foi um achado exploratório pequeno, baseado num número limitado de desenhos, e os investigadores são cuidadosos ao dizer que não é uma ferramenta de diagnóstico. É simplesmente um indício de que a forma como uma criança se representa visualmente pode refletir a sua luta interna com a culpa.
O estudo conclui que estes programas residenciais oferecem um espaço vital para as crianças respirarem e começarem a processar a sua dor. As crianças deixaram o programa com menos sintomas do que quando chegaram. No entanto, os autores são claros ao dizer que isto não significa que o problema esteja resolvido. O estudo foi observacional, o que significa que os investigadores observaram o que acontecia em vez de testar um medicamento ou terapia específica contra um grupo de controlo. Eles não podem dizer com certeza qual parte do programa causou a melhoria, nem podem dizer se estes ganhos perdurarão quando as crianças regressarem às realidades difíceis da vida quotidiana numa zona de guerra. O que sabem é que, para as crianças que vivem através da incerteza da guerra, quer a sua perda seja confirmada ou ambígua, um período de apoio focado e adaptado à perda pode proporcionar um alívio mensurável dos sintomas mais pesados do trauma. É um passo, não um destino, mas para uma criança que carrega o peso de um progenitor desaparecido ou de um falecido, esse passo é significativo.
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